Οι επιστήμονες ανακάλυψαν 101 θερμοπίδακες που εκρήγνυνται στο συναρπαστικό παγωμένο φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος
Οι επιστήμονες που αναλύουν τις δέσμες δεδομένων από το τροχιακό Cassini της NASA στον Κρόνο ανακάλυψαν 101 θερμοπίδακες που εκρήγνυνται από το συναρπαστικό παγωμένο φεγγάρι Εγκέλαδος και ότι το εκτοξευόμενο υλικό υγρού νερού πιθανότατα προέρχεται από μια υπόγεια θάλασσα που βρίσκεται κάτω από το κέλυφος πάγου των μικροσκοπικών φεγγαριών, σύμφωνα με πρόσφατα δημοσιευμένη έρευνα. .
Οι θερμοπίδακες αποτελούνται από μικροσκοπικά παγωμένα σωματίδια, υδρατμούς και ίχνη απλών οργανικών μορίων. Τους είδαν για πρώτη φορά σε εικόνες Cassini που τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια πτήσης του φεγγαριού πλάτους 310 μιλίων (πλάτους 500 χιλιομέτρων) το 2005 και αμέσως ώθησαν τον Εγκέλαδο ως πιθανή κατοικία για εξωγήινη ζωή πέρα από τη Γη και την πρωταρχική επιστημονική έρευνα.
Το υγρό νερό, τα οργανικά μόρια και μια πηγή ενέργειας είναι οι βασικές απαιτήσεις για τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε.
Οι εκρήξεις προήλθαν από ένα προηγουμένως άγνωστο δίκτυο τεσσάρων σημαντικών καταγμάτων «λωρίδας τίγρης», που ονομάζονται Δαμασκός, Βαγδάτη, Κάιρο και Αλεξάνδρεια sulci, που βρίσκεται στη νότια πολική περιοχή του έκτου μεγαλύτερου φεγγαριού του Κρόνου.
Χρησιμοποιώντας εικόνες που συγκεντρώθηκαν για σχεδόν επτά χρόνια ερευνών από τις κάμερες του Cassini, οι ερευνητές δημιούργησαν έναν χάρτη έρευνας με τους 101 θερμοπίδακες που εκρήγνυνται από τις τέσσερις λωρίδες τίγρης.
Η απόδοση αυτού του καλλιτέχνη δείχνει μια διατομή του κελύφους πάγου αμέσως κάτω από ένα από τα ενεργά κατά των θερμοπίδακες κατάγματα του Εγκέλαδου, απεικονίζοντας τη φυσική και θερμική δομή και τις διεργασίες που συνεχίζονται κάτω και στην επιφάνεια. Πίστωση εικόνας: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Τα νέα ευρήματα και θεωρίες σχετικά με τη φυσική φύση του τρόπου με τον οποίο εκρήγνυνται οι θερμοπίδακες έχουν δημοσιευθεί σε δύο άρθρα στην τρέχουσα ηλεκτρονική έκδοση του Astronomical Journal.
Οι επιστήμονες είχαν αρχικά υποθέσει ότι η προέλευση των θερμοπίδακες θα μπορούσε να είναι η θέρμανση με τριβή που παράγεται από το τρίψιμο μπρος-πίσω των αντίθετων τοιχωμάτων των θραυσμάτων της λωρίδας τίγρης που μετέτρεπε τον πάγο του νερού σε υγρά και ατμούς. Μια άλλη θεωρία υποστήριζε ότι το άνοιγμα και το κλείσιμο των ρωγμών επέτρεψε στους υδρατμούς από κάτω να φτάσουν στην επιφάνεια.
Οι τοποθεσίες των geysers τελικά προσδιορίστηκε ότι συμπίπτουν με μικρά τοπικά hot spots που ξεσπούν από ένα από τα κατάγματα της λωρίδας τίγρης, αφού οι ερευνητές συνέκριναν χάρτες θερμικών εκπομπών χαμηλής ανάλυσης με τις τοποθεσίες των geysers και βρήκαν τη μεγαλύτερη δραστηριότητα στα θερμότερα σημεία.
Αφού συλλέχθηκαν αργότερα δεδομένα υψηλής ανάλυσης το 2010 από τα όργανα ανίχνευσης θερμότητας του Cassini, οι θερμοπίδακες βρέθηκαν να συμπίπτουν με θερμά σημεία μικρής κλίμακας, με διάμετρο μόνο μερικές δεκάδες πόδια (ή δεκάδες μέτρα).
«Μόλις είχαμε αυτά τα αποτελέσματα στα χέρια μας, ξέραμε αμέσως ότι η θερμότητα δεν προκαλούσε τους θερμοπίδακες, αλλά το αντίστροφο», δήλωσε η Carolyn Porco, επικεφαλής της ομάδας απεικόνισης Cassini από το Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης στο Boulder του Κολοράντο και επικεφαλής συγγραφέας του πρώτου. χαρτί. «Μας είπε επίσης ότι οι θερμοπίδακες δεν είναι φαινόμενο κοντά στην επιφάνεια, αλλά έχουν πολύ βαθύτερες ρίζες».
Αυτό το γράφημα δείχνει ένα τρισδιάστατο μοντέλο 98 θερμοπίδακες των οποίων οι θέσεις και οι κλίσεις της πηγής βρέθηκαν σε μια έρευνα απεικόνισης Cassini του νότιου πολικού εδάφους του Εγκέλαδου με τη μέθοδο του τριγωνισμού. Ενώ ορισμένοι πίδακες έχουν έντονη κλίση, είναι σαφές ότι οι πίδακες βρίσκονται κατά μέσο όρο σε τέσσερα διαφορετικά «επίπεδα» που είναι κάθετα προς την επιφάνεια στη θέση της πηγής τους. Πίστωση εικόνας: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
«Χάρη στην πρόσφατη ανάλυση των δεδομένων βαρύτητας του Cassini, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η μόνη εύλογη πηγή του υλικού που σχηματίζει τους θερμοπίδακες είναι η θάλασσα που τώρα είναι γνωστό ότι υπάρχει κάτω από το κέλυφος πάγου. Διαπίστωσαν επίσης ότι τα στενά μονοπάτια μέσα από το κέλυφος πάγου μπορούν να παραμείνουν ανοιχτά από τη θάλασσα μέχρι την επιφάνεια, εάν γεμίσουν με υγρό νερό», σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου της NASA.
Αυτά είναι πολύ συναρπαστικά αποτελέσματα στην αναζήτηση ζωής πέρα από τη Γη και σαφώς δικαιολογούν μια αποστολή παρακολούθησης.
«Κατά το βλέμμα σας στη δόξα του θερμοπίδακα του Εγκέλαδου, κοιτάτε την παγωμένη ομίχλη που πηγάζει βαθιά μέσα στην πιο προσιτή κατοικήσιμη ζώνη του ηλιακού συστήματος», γράφει η Πόρκο στην περίληψη των νέων ευρημάτων στο Captain's Log.
Χάρτης Surveyor's Geyser Basin του Enceladus – Σε αυτόν τον πολικό στερεογραφικό χάρτη του νότιου πολικού εδάφους του Enceladus, έχουν σχεδιαστεί και οι 101 geysers των οποίων οι θέσεις πηγής έχουν προσδιοριστεί στην απεικόνιση απεικόνισης του Cassini για τη λεκάνη geyser του φεγγαριού. Πίστωση: NASA/JPL-Caltech/SSI
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας μεταξύ της NASA, του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας (ASI). Το Cassini εκτοξεύτηκε από έναν πύραυλο Titan IV το 1997 και έφτασε στον Κρόνο το 2004.
Το 2005 το Cassini ανέπτυξε το ανιχνευτή Huygens το οποίο προσγειώθηκε στον Τιτάνα, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου με ωκεανούς οργανικών μορίων και μια άλλη εξαιρετική τοποθεσία στην αναζήτηση ζωής.
Η αποστολή Cassini θα ολοκληρωθεί το 2017 με μια σκόπιμη βουτιά αυτοκτονίας στον Κρόνο για να αποφευχθεί η μόλυνση του Τιτάνα και του Εγκέλαδου – αλλά στο μεταξύ θα επιτευχθούν πολύ περισσότερες επιστήμες που κόβουν την ανάσα!
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για του Κεν Νέα για τη Γη και την Πλανητική επιστήμη και τις ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις.