Ναι, έχουμε ακούσει τις μέλισσες να χρησιμοποιούν το μαγνητικό πεδίο της Γης για να πλοηγηθούν. Έχουμε επίσης ακούσει για ορισμένα είδη πουλιών που ακολουθούν τον Ήλιο για να βρουν τη θέση του απογευματινού τους ρουστίκ. Τι γνωρίζουμε όμως για τα ζώα που ζουν στη θάλασσα; Χρησιμοποιούν αστρονομικά βοηθήματα για να τους βοηθήσουν να βρουν το δρόμο τους γύρω από τον πλανήτη; Τα θηλαστικά όπως οι φάλαινες είναι γνωστό ότι παρουσιάζουν συμπεριφορά «skyhopping» όταν βγαίνουν από το νερό για να ρίξουν μια ματιά τριγύρω, αλλά οι φώκιες πηγαίνουν ένα βήμα παραπέρα. μπορούν να αναγνωρίσουν και να προσανατολιστούν με τα αστέρια…
Ήταν μια από τις πρώτες μεθόδους που χρησιμοποιήσαμε εμείς οι άνθρωποι για ναυσιπλοΐα όταν ταξιδεύαμε στη μέση ενός άχαρου ωκεανού, διαλέγαμε γνωστά αστέρια και αστερισμούς και τα συνδέαμε με τη θέση μας στην επιφάνεια του πλανήτη. Οι εξερευνητές χρησιμοποιούσαν την αστρονομία για να τους καθοδηγήσουν σε νέες χώρες, οι καπετάνιοι χρησιμοποιούσαν τα αστέρια για να κατευθύνουν τα θωρηκτά τους προς τον εχθρό και οι εμπορικές οδοί χρησιμοποιούνταν επανειλημμένα χάρη στην πλοήγηση με αστέρια. Στην πιο βασική της μορφή, η πλοήγηση με αστέρια θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί συνδέοντας τα αστέρια με τη θέση στον ορίζοντα όταν ανατέλλουν, όπως γινόταν παραδοσιακά από τους Πολυνήσιους ναυτικούς για να αποικίσουν τεράστιο αριθμό νησιών στον Ειρηνικό.
Σε μια αποκαλυπτική μελέτη, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Δανίας στο Odense ανακάλυψαν ότι οι φώκιες έχουν την ικανότητα να αναγνωρίζουν αστέρια και ομάδες αστεριών μέσα σε ένα τροποποιημένο πλανητάριο. Μια στρογγυλή πισίνα πέντε μέτρων συν δύο φώκιες του λιμανιού καλύφθηκαν με έναν θόλο με πηγές φωτός 6000 σημειακών για την προσομοίωση του έναστρου ουρανού του βορείου ημισφαιρίου. Ο Björn Mauck και η ομάδα του ανακάλυψαν ότι αν επέλεγαν ένα μεμονωμένο αστέρι με δείκτη λέιζερ, θα μπορούσαν να εκπαιδεύσουν τις φώκιες να κολυμπούν προς αυτό το αστέρι και στη συνέχεια να τις ανταμείψουν με μια λιχουδιά αν το έκαναν σωστά. Στη συνέχεια, οι ερευνητές θα προσανατολίσουν τυχαία τον θόλο και χωρίς τη βοήθεια ενός δείκτη λέιζερ, οι φώκιες θα συνέχιζαν να κολυμπούν προς το σωστό αστέρι.
'Οι φώκιες και πολλά άλλα ζώα εκτίθενται στον έναστρο ουρανό κάθε καθαρό βράδυ, και έτσι σίγουρα έχουν αρκετές ευκαιρίες να μάθουν τα σχέδια των αστεριών.” – Björn Mauck
Αυτή η μελέτη υποδηλώνει έντονα ότι αυτές οι δύο φώκιες έχουν μια εκπληκτική, φυσική ικανότητα να αναγνωρίζουν την κατανομή των αστεριών σε μια καθαρή νύχτα.
Έτσι, όταν θα δείτε στη συνέχεια μια φώκια να σκάει στην επιφάνεια του ωκεανού, μπορεί να μην κοιτάζει απλώς το περιβάλλον της, μπορεί να προσπαθεί να ψάξει για τον Σείρειο στον αστερισμό του Μεγάλου Κυνόδοντα…
Περίληψη: « Λιμενικές φώκιες (Phoca vitulina) μπορεί να κατευθύνεται από τα αστέρια ', Maucket al., 2008
Πηγή: Νέος Επιστήμονας