Η μεγάλη πλειοψηφία των σύγχρονων Αμερικανών δεν έχει δει ποτέστα αληθειασκοτεινοι ΟΥΡΑΝΟΙ. Είχα την τύχη να μεγαλώσω στο βόρειο Μέιν τη δεκαετία του 1970 με αρκετά σκοτεινούς ουρανούς για να δω τον καλοκαιρινό Γαλαξία ακριβώς από το κατώφλι μου. Για το μεγαλύτερο μέρος της ανατολικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών, αυτό δεν ισχύει πλέον. Κατά τη διάρκεια του μπλακ άουτ που προκάλεσε Ο τυφώνας Σάντι πάνω από την περιοχή των τριών πολιτειών το 2012 και μετά τον τυφώνα Andrew που έπληξε το Μαϊάμι το 1992, πολλοί κάτοικοι της πόλης είδαν από πρώτο χέρι ένα άγνωστο θέαμα. ένας σκοτεινός νυχτερινός ουρανός. Υπήρξαν ακόμη και κλήσεις στην 11η Σεπτεμβρίου που ανέφεραν πυρκαγιές στον ορίζοντα, που ήταν στην πραγματικότητα ο Γαλαξίας!
Οι ουρανοί σας μοιάζουν έτσι;
(Φωτογραφία συγγραφέα).
Σε λίγο περισσότερο από δύο εβδομάδες στις 10 Μαρτίουου, το μεγαλύτερο μέρος της Βόρειας Αμερικής θα «ανοιχθεί προς τα εμπρός» για άλλη μια φορά θερινή ώρα ; τρεις εβδομάδες αργότερα, στις 31 Μαρτίουαγ, θα ακολουθήσει και η Ευρωπαϊκή Ένωση.
Για τους αστρονόμους, αυτό σημαίνει να περιμένουν μέχρι τις αργότερες απογευματινές ώρες για απόλυτο σκοτάδι και καθυστερημένες ώρες έναρξης για πάρτι με αστέρια. Αν φαίνεται ότι περνάμε περισσότερο χρόνο στη θερινή ώρα, στην πραγματικότητα το κάνουμε. ο Νόμος για την ενεργειακή πολιτική του 2005 ορίζει ότι η θερινή εξοικονόμηση για το μεγαλύτερο μέρος των Η.Π.Α. (η πλειονότητα της Αριζόνα είναι σταθερή) ξεκινά τώρα τη δεύτερη Κυριακή του Μαρτίου και διαρκεί μέχρι την πρώτη Κυριακή του Νοεμβρίου, ή περίπου το 65% του έτους. Αλλά οι συζητήσεις για τη χρησιμότητα ή τον αναχρονισμό του DST στην άκρη, βάζει μόνο ένα ακόμη εμπόδιο μεταξύ των αστρονόμων και αυτού που αγαπούν: τους σκοτεινούς ουρανούς.
Παρατηρητήριο έναντι φωτορύπανσης. (Φωτογραφία συγγραφέα).
Δεν μπορείτε καν να δείτε το χέρι σας μπροστά στο πρόσωπό σας από κάτωστα αληθειασκοτεινοι ΟΥΡΑΝΟΙ. Ένα τέτοιο σκοτάδι μετριέται με αυτό που είναι γνωστό ως το Κλίμακα Bortle , με το 1 να είναι αρκετά σκοτεινό ώστε να παρατηρεί την λάμψη του αέρα και φαινόμενα όπως το Gegenschein, ενώ το 9 είναι ένας νυχτερινός ουρανός στο κέντρο της πόλης, με ίσως μόνο τη Σελήνη και τους φωτεινότερους πλανήτες να διατρέχουν την ομίχλη.
Κάποτε κάναμε μια εκτίμηση κλίμακας Bortle περιμένοντας ένα λεωφορείο από/προς το αεροδρόμιο στη λωρίδα του Λας Βέγκας. Το Βέγκας είναι αναμφισβήτηταοη πιο μολυσμένη από φως τοποθεσία στον πλανήτη. Ο Δίας, η Σελήνη και τα φωτεινότερα αστέρια του Ωρίωνα θα μπορούσαν να φανούν μόνο αν γνωρίζατε ακριβώς πού να τα αναζητήσετε. Αντίθετα, έχουμε ακούσει πολλά μέλη της υπηρεσίας να παρατηρούν για το πόσο υπέροχος φαίνεται ο ουρανός από τοποθεσίες που έχουν αναπτυχθεί όπως το Αφγανιστάν.
Ένας θησαυρός που εξαφανίζεται. αληθινοί σκοτεινοί ουρανοί. (Φωτογραφία συγγραφέα).
Η καταπάτηση του πολιτισμού σε περιοχές άγριας φύσης σημαίνει επίσης ότι τα περισσότερα σχολικά πάρτι με αστέρια και τα αστεροσκοπεία στο κέντρο της πόλης περιορίζονται σε φωτεινούς στόχους και οι σοβαροί παρατηρητές του βαθέως ουρανού πρέπει τώρα να οδηγούν αρκετές ώρες για έναν αρκετά σκοτεινό ουρανό. Ζώντας λίγο έξω από την περιοχή Tampa/Saint Petersburg στη Φλόριντα, μπορώ πραγματικά να καταλάβω αν έχει συννεφιά ή καθαρό καιρό τη νύχτα μόνο από το πόσο φωτεινό φαίνεται το υπνοδωμάτιό μας με τα φώτα σβηστά. Ένας συννεφιασμένος ουρανός αντανακλά όλα τα φώτα της πόλης πίσω, δημιουργώντας μια «ψεύτικη αυγή» που γεμίζει το δωμάτιο.
Οι τοποθεσίες του σκοτεινού ουρανού είναι σαν μυστικές τρύπες ψαρέματος για τους αστρονόμους της αυλής. Όλοι γνωρίζουν μερικά, μερικά από τα οποία είναι ακόμη και προσεκτικά κρυμμένα και συζητούνται με σιωπηλούς τόνους, φοβούμενοι τις ορδές που δημιουργούν φως που θα κατέβουν πάνω τους.
Για σκοτεινούς ουρανούς στην περιοχή του κόλπου της Τάμπα, οι περισσότεροι παρατηρητές κατευθύνονται βόρεια προς την Τσίφλαντ κατά μήκος της ακτής της φύσης περίπου δύο ώρες με το αυτοκίνητο βόρεια. Εάν έχετε πρόσβαση με σκάφος, μπορείτε να έχετε μια πραγματικά σκοτεινή τοποθεσία στον ουρανό στο Dry Tortugas στα νότια των Florida Keys.
Dark Skies at Dunham Farms, Georgia (Φωτογραφία από τον συγγραφέα).
Πρόσφατα επισκεφτήκαμε ένα τόσο κρυμμένο «νησί του σκοτεινού ουρανού» στη βόρεια Γεωργία. Φάρμες Ντάναμ είναι μια υπέροχη παλιά αγροικία Bed & Breakfast στην κομητεία Liberty κοντά στο Hinesville της Τζόρτζια. Παρά το πόσο κοντά είναι στη Σαβάνα, το Dunham Farms βρίσκεται σε ένα «τρίγωνο του σκότους», κάτι σπάνιο κατά μήκος της ακτής του Ατλαντικού. Υπολογίσαμε τον ουρανό σε κλίμακα Bortle 2-3 ενώ ήμασταν εκεί κάνοντας νυχτερινή αστροφωτογραφία. Οι λέσχες αστρονομίας στην κοντινή Σαβάνα βρίσκουν επίσης ρέκβιεμ σκοτεινού ουρανού στην κοντινή προβλήτα Tybee, και βορειότερα, κλαμπ όπως το Midlands Astronomers με έδρα έξω από Παρατηρητήριο Melton στην Κολούμπια της Νότιας Καρολίνας κατευθυνθείτε στο κοντινό Congaree Swamp.
Και έτσι είναι κατά μήκος μεγάλο μέρος της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ, καθώς οι παρατηρητές πρέπει να κάνουν προσκύνημα όλο και πιο βαθιά στην ενδοχώρα αναζητώντας σκοτεινούς ουρανούς. Η αλήθεια είναι ότι μεγάλο μέρος του νυχτερινού φωτισμού είναι απλώς χαμένη ενέργεια που κατευθύνεται προς τον ουρανό για να φωτίσει τις κάτω πλευρές των νεφών και των αεροσκαφών. Αυτό όχι μόνο καταστρέφει τον παρθένο νυχτερινό μας ουρανό, αλλά αποτελεί επίσης απειλή για τη νυχτερινή άγρια ζωή και τους ανθρώπους επίσης. Ο νυχτερινός φωτισμός προκαλεί σύγχυση στα αποδημητικά πουλιά, αναγκάζοντάς τα συχνά να πετάξουν μέσα σε κτίρια. Το 2009 η Αμερικανική Ιατρική Ένωση συμμετείχε στον αγώνα κατά ελαφριά μόλυνση , αναφέροντάς το ως κίνδυνο για την υγεία. Η φωτορύπανση επηρεάζει τους φυσικούς κιρκάδιους ρυθμούς μας και οι μελέτες δείχνουν ότι μπορεί επίσης να σχετίζεται με αυξημένα ποσοστά καρκίνου. Αποδεικνύεται ότι το σώμα μας χρειάζεται το σκοτάδι.
Αλλά υπάρχει φως (κακό λογοπαίγνιο προορισμένο) στο τέλος του τούνελ. Διατάγματα φωτορύπανσης είναι πλέον στα βιβλία σε πολλούς δήμους. Το 2001, το International Dark Sky Association αναγνωρισμένος Flagstaff, Αριζόνα ως η πρώτη πόλη με πιστοποίηση σκοτεινού ουρανού. Όλο και περισσότερο, τα παρατηρητήρια γύρω από πόλεις της Αριζόνα, όπως το Tucson και το Flagstaff, αναγνωρίζονται ως εθνικά επιστημονικά περιουσιακά στοιχεία που πρέπει να διαφυλαχθούν.
Φυσικά, η νομοθεσία για τα βιβλία είναι τόσο καλή όσο και η επιβολή της. Δεν υπάρχει «αστυνομία φωτορύπανσης» και οι διατάξεις κατά της «ελαφριάς παραβίασης» εφαρμόζονται μόνο όταν κάποιος παραπονιέται για αυτό. Διαπιστώσαμε ότι, η συχνή πρόσκληση των γειτόνων σε ένα «πάρτι με αστέρια στην πίσω αυλή» μπορεί να αποφύγει την τοποθέτηση ενός αντιαεροπορικού προβολέα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στην πίσω αυλή τους για αρχή… ε, έτσι μοιάζει το φως ασφαλείας σαςμας!
Και τίποτα δεν εμποδίζει τα καταστήματα υλικού να πωλούν φωτιστικά που είναι παράνομη η εγκατάσταση. Ένα καλό εξάρτημα κατευθύνει το φως προς τα κάτω όπου χρειάζεται. Η Lowes κυκλοφόρησε πρόσφατα τη σειρά φωτισμού εξωτερικού χώρου που συμμορφώνεται με τον σκοτεινό ουρανό και, αν αρκετοί πελάτες «ψηφίσουν με το πορτοφόλι τους», μπορεί να ακολουθήσουν περισσότεροι. Τα χρήματά του εξοικονομήθηκαν σε αυτούς τους χρόνους που δεν καλύπτονται από μετρητά και ένας νυχτερινός ουρανός κέρδισε!
