Το όργανο HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) στη NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) μας έδωσε μια σταθερή ροή εικόνων της επιφάνειας του Άρη. Βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη από τον Μάρτιο του 2006 και έχει ξεπεράσει κατά πολύ την προβλεπόμενη διάρκεια της αποστολής του.
Ένα από τα τελευταία Hi-PODs , ή HiRISE Pictures of the Day, είναι αυτή, των ιζηματογενών πετρωμάτων στον Άρη που διαβρώνονται.
Η εικόνα είναι από το Meridiani Planum περιοχή του Άρη, κοντά στον ισημερινό του πλανήτη. Είναι η ίδια περιοχή στην οποία προσγειώθηκε το ρόβερ Opportunity της NASA το 2004. Η εικόνα είναι από το εσωτερικό ενός τεράστιου κρατήρα πρόσκρουσης, αν και τα χείλη του κρατήρα βρίσκονται έξω από την εικόνα.
Ένας τοπογραφικός χάρτης MOLA του Άρη. Η εμφανιζόμενη εικόνα είναι από τον κρατήρα στα δεξιά, στο λευκό τετράγωνο. Αριστερά είναι το Valles Marineris και πιο αριστερά η περιοχή Tharsis Montes και Olympus Mons. Πίστωση εικόνας: NASA/MOLA/USGS
Ο βράχος μέσα στον κρατήρα ήταν ξαπλωμένος από τον άνεμο ή το νερό. Τα ιζήματα κάποτε κάλυπταν τον πυθμένα του κρατήρα, αλλά έχουν διαβρωθεί με την πάροδο του χρόνου από τον άνεμο. Δεδομένου ότι τα ίδια τα ιζήματα τοποθετήθηκαν σε στρώματα, η επακόλουθη διάβρωση αποκάλυψε ένα σχέδιο που μοιάζει με σκάλα. Η απόθεση του ιζήματος ήταν κάποτε πολύ μεγαλύτερη, αλλά τώρα αυτό είναι το μόνο που έχει απομείνει.
Η περιοχή Meridiani Planum του Άρη είναι αξιοσημείωτη για διάφορους λόγους, ιδιαίτερα την παρουσία του αιματίτης . Ο αιματίτης σχετίζεται με την παρουσία υγρού νερού. Μπορεί να κατακρημνιστεί από το νερό και να σχηματίσει ίζημα στον πυθμένα ενός υδάτινου όγκου ή μπορεί να σχηματιστεί από θερμές πηγές. Γι' αυτό το ρόβερ Opportunity στάλθηκε εκεί.
Το Opportunity ανακάλυψε σφαιρίδια αιματίτη που ονομάζονταν «βατόμουρα», υποδεικνύοντας ότι κάποτε υπήρχε νερό. ο ανακάλυψη προκάλεσε μεγάλο σάλο εκείνη την εποχή.
Τα βακκίνια του Άρη είναι στην πραγματικότητα συσσωρεύσεις ορυκτών πλούσιων σε σίδηρο από νερό –εδάφους ή όρθιες πισίνες– που δημιουργούνται εδώ και χιλιάδες χρόνια κατά τη διάρκεια περιοδικών εποχών υγρών κλιμάτων στον Άρη. (Φωτογραφίες: NASA/JPL/Cornell)
Όσο για το Mars Reconnaissance Orbiter, και το όργανό του HiRISE, είναι ακόμα δυνατό. Δεν είναι μόνο μια κάμερα σε τροχιά και άλλα όργανα, είναι ένας σύνδεσμος επικοινωνίας για αποστολές στον Άρη. Είναι ένα κρίσιμο ρελέ δεδομένων υψηλής ταχύτητας για το Curiosity, και σύντομα, το Perseverance.
Ολοκλήρωση παραγγελίας Κατάλογος εικόνων της MRO , και χαθείτε σε εικόνες του Άρη για λίγο.