Πρόσφατες φασματοσκοπικές μελέτες του υπέρυθρου φωτός που ανακλάται από την επιφάνεια της Σέντνα αποκαλύπτουν ότι μάλλον δεν μοιάζει με τον Πλούτωνα και τον Χάροντα, καθώς η επιφάνεια της Σέντνα δεν εμφανίζει στοιχεία για μεγάλη ποσότητα πάγου είτε νερού είτε μεθανίου. Λόγω της εξαιρετικής απόστασης του Sedna από τον Ήλιο, η παγωμένη επιφάνεια ήταν πιθανώς ανέγγιχτη για εκατομμύρια χρόνια από οτιδήποτε άλλο εκτός από τις κοσμικές ακτίνες και την ηλιακή υπεριώδη ακτινοβολία.
Ο αστρονόμος του Αστεροσκοπείου Gemini Chad Trujillo ηγήθηκε μιας προσπάθειας από την ίδια ερευνητική ομάδα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια που είναι υπεύθυνη για την αρχική ανακάλυψη της Sedna να αποκτήσει φάσματα αυτού του μακρινού πλανητοειδή χρησιμοποιώντας τον Near Infrared Imager (NIRI) στο Gemini North. Στόχος τους ήταν να κατανοήσουν καλύτερα την επιφάνεια αυτού του μακρινού κόσμου και πώς έχει εξελιχθεί από τον σχηματισμό του. ?Είναι πιθανό η Sedna να έχει βιώσει μια εξαιρετικά απομονωμένη ζωή στα περίχωρα του ηλιακού μας συστήματος. είπε ο Τρουχίγιο. «Εκεί έξω, πέρα από αυτό που πιστεύαμε ότι ήταν η άκρη του ηλιακού συστήματος, οι αλληλεπιδράσεις ή οι συγκρούσεις μεταξύ των σωμάτων είναι πιθανώς πολύ σπάνιες. Οι παρατηρήσεις μας επιβεβαιώνουν τι θα περιμένατε από μια επιφάνεια που ήταν τόσο μακριά στο ηλιακό μας σύστημα για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα και εκτεθειμένη σε διαστημικές καιρικές συνθήκες.;
Τα δεδομένα Sedna δεν διαθέτουν τις ισχυρές φασματικές γραμμές που θα έδειχναν την ύπαρξη ουσιών όπως το μεθάνιο και ο πάγος νερού, αλλά απαιτούνται βαθύτερες μελέτες για να επιβεβαιωθεί πόσο χαμηλά μπορεί να είναι τα επίπεδα αυτών των πάγων σε αυτό το πλανητοειδή. Η Sedna μπορεί να μοιάζει περισσότερο με τον μικρό πλανήτη Pholus (που βρίσκεται ακριβώς μέσα στην τροχιά του Κρόνου), ο οποίος είναι παρόμοιος στην ερυθρότητά του στο ορατό φως. Αυτή η ίδια ?διαστημική καιρική; μπορεί επίσης να επηρεάσει τον Πλούτωνα και τον Χάροντα, αλλά μπορεί να υπάρχουν άλλες διεργασίες που αναπληρώνουν τις πλούσιες σε νερό και μεθάνιο επιφάνειές τους, όπως ατμοσφαιρικά φαινόμενα, γεωλογικές διεργασίες και συγκρούσεις.
Τα δεδομένα θα μπορούσαν να αποκαλύψουν κάτι από την εξελικτική ιστορία της Sedna στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι αντικείμενα όπως η Σέντνα ξεκινούν με παγωμένες επιφάνειες. Με τον καιρό οι κοσμικές ακτίνες και η ηλιακή υπεριώδης ακτινοβολία ?ψήνουν και καίγονται; οι επιφάνειες σε μαύρες ουσίες πλούσιες σε υδρογονάνθρακες παρόμοιες με την άσφαλτο, οι οποίες δεν αποκαλύπτονται καλά στα υπέρυθρα φάσματα. Μια τέτοια ιστορία μπορεί να εξηγήσει γιατί η Σέντνα δεν παρουσιάζει ίχνη μεθανίου και πάγου νερού, ενώ ο Πλούτωνας και ο Χάροντας το κάνουν.
?Όπως ένας αμμοβολής που λειτουργεί για αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια, τα περισσότερα από τα αντικείμενα μέχρι τον Πλούτωνα επανεμφανίζονται συνεχώς από κρούσεις και συγκρούσεις που εκθέτουν και παρέχουν φρέσκα υλικά επιφάνειας πριν ψηθούν τα μαύρα υλικά. είπε ο Μάικλ Μπράουν του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, ο οποίος είναι ο κύριος ερευνητής της ομάδας που ανακάλυψε αρχικά τη Σέντνα. Ο Πλούτωνας και το φεγγάρι του Χάροντας αποτελούν ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτής της διαδικασίας, με τον Πλούτωνα να εμφανίζει ισχυρή υπογραφή πάγου μεθανίου στο φάσμα του και τον Χάροντα να κυριαρχείται από πάγο νερού.
Η ομάδα δεν αποκλείει την πιθανότητα οι πιο μακροχρόνιες (βαθύτερες) παρατηρήσεις να αποκαλύψουν στοιχεία μεθανίου ή πάγου νερού στη Σέντνα. Ωστόσο, τα δεδομένα των Διδύμων δείχνουν ότι αν υπάρχουν, η έκτασή τους είναι περιορισμένη.
Τα αποτελέσματα αυτών των παρατηρήσεων θα εμφανιστούν στο The Astrophysical Journal.
Αρχική πηγή: Δελτίο τύπου Gemini
