Δείτε αυτό το πορτοκαλί μουτζούρα; Αυτός θα μπορούσε να είναι ο στόχος της NASA για την αποστολή αστεροειδών
Στο κέντρο της παραπάνω εικόνας υπάρχει μια πορτοκαλί μουντζούρα. Μπορεί να μην φαίνεται πολύ στο ανεκπαίδευτο μάτι, αλλά στη NASA αντιπροσωπεύει δυνατότητες. Είναι ένας υποψήφιος στόχος αστεροειδών για μια αποστολή που ο οργανισμός θέλει πολύ να συμβεί, παρόλο που κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα ακόμη εάν τα πράγματα θα ευθυγραμμιστούν ώστε οι άνθρωποι να επισκεφθούν εκεί μια μέρα.
Αυτή είναι μια φωτογραφία του αστεροειδούς 2011 MD που λήφθηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA. Έχει πλάτος περίπου 6 μέτρα (20 πόδια) και φαίνεται να έχει χαμηλή πυκνότητα, ανέφερε η υπηρεσία σε μια δήλωση. Ενώ η NASA εξακολουθεί να αναζητά άλλους υποψηφίους για την πρωτοβουλία της για αστεροειδείς, ο οργανισμός πρόσθεσε ότι αυτός θα είναι το είδος του αστεροειδούς που θέλει να επισκεφτεί.
«Ο αστεροειδής φαίνεται να έχει μια δομή που ίσως μοιάζει με ένα σωρό βράχων ή έναν «σωρό από ερείπια». Δεδομένου ότι ο συμπαγής βράχος είναι περίπου τρεις φορές πιο πυκνός από το νερό, αυτό υποδηλώνει ότι περίπου τα δύο τρίτα του αστεροειδούς πρέπει να είναι κενός χώρος», NASA αναφέρεται σε αυτό το δελτίο τύπου .
«Η ερευνητική ομάδα πίσω από την παρατήρηση λέει ότι ο αστεροειδής θα μπορούσε να είναι μια συλλογή από μικρούς βράχους, που συγκρατούνται χαλαρά μεταξύ τους από τη βαρύτητα ή μπορεί να είναι ένας συμπαγής βράχος με ένα περιβάλλον φωτοστέφανο μικρών σωματιδίων».
Η σύλληψη του καλλιτέχνη για τη δομή γύρω στο 2011 MD, ένας υποψήφιος αστεροειδής για την προτεινόμενη αποστολή ανακατεύθυνσης αστεροειδών της NASA. Πίστωση: NASA/JPL-Caltech
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για αυτόν τον αστεροειδή στο Επιστολές Αστροφυσικού Περιοδικού . Υπήρχε μια άλλη μελέτη που έγινε στο 2011 MD νωρίτερα φέτος επίσης στο ApJL , ή μέσα προτυπωμένη έκδοση στο Arxiv .
Η ανακοίνωση αυτού του υποψηφίου αστεροειδούς ήταν μόνο ένα από τα πολλά πράγματα που δημοσιοποίησε σήμερα η NASA. Πρόσθεσε ότι σχεδιάζει να στείλει ένα ρομποτικό διαστημόπλοιο ARM (Asteroid Redirect Mission) το 2019 και περίπου ένα χρόνο πριν από αυτό θα αποφασίσει σε ποιον αστεροειδή θα στείλει αυτό το διαστημόπλοιο.
Η NASA έχει δύο ιδέες για το ARM και σχεδιάζει να βραβεύσει 4,9 εκατομμύρια δολάρια (είχε αρχικά είχε προγραμματιστεί για έως και 6 εκατομμύρια δολάρια ) για άλλους να κάνουν πιο λεπτομερείς έρευνες για το ποιο είναι το πιο εφικτό. Διαβάστε την πλήρη λίστα των παραληπτών σε αυτόν τον ιστότοπο της NASA .
Η μία ιδέα είναι να σηκώσουμε έναν μικρό αστεροειδή και η άλλη είναι να σκαλίσουμε ένα μικρό τμήμα ενός μεγαλύτερου αστεροειδούς. Όποια και αν είναι η επιλογή, θα περιλάμβανε την εμφάνιση ενός αντικειμένου που έχει πλάτος μικρότερο από 32 πόδια (10 μέτρα) για να μετακινηθεί στην τροχιά του φεγγαριού. Η NASA θα αποφασίσει τι θα κάνει αργότερα φέτος.
«Οι μελέτες θα ολοκληρωθούν σε μια περίοδο έξι μηνών ξεκινώντας τον Ιούλιο, κατά τη διάρκεια της οποίας οι έννοιες του συστήματος και οι βασικές τεχνολογίες που απαιτούνται για το ARM θα τελειοποιηθούν και θα ωριμάσουν. Οι μελέτες θα περιλαμβάνουν επίσης μια αξιολόγηση της σκοπιμότητας πιθανών εμπορικών εταίρων για την υποστήριξη της ρομποτικής αποστολής», δήλωσε η NASA.
Ένας αστροναύτης ανακτά ένα δείγμα από έναν αστεροειδή στη σύλληψη αυτού του καλλιτέχνη. Πίστωση: NASA
Επίσης, μερικές περισσότερες λεπτομέρειες για άλλους υποψηφίους: Η NASA έχει βρει εννέα μέχρι στιγμής που κρίνει κατάλληλες και έχουν γίνει εκτιμήσεις μεγέθους σε τρεις από αυτούς τους εννέα υποψηφίους. Ένα τέταρτο, το 2008 HU4, θα είναι κοντά στη Γη το 2016 και θα επιτρέψει στο «διαπλανητικό ραντάρ» να μάθει περισσότερα για το μέγεθος και την περιστροφή του, είπε η NASA. Τα άλλα δεν θα πλησιάσουν αρκετά τη Γη για μια καλύτερη ματιά πριν γίνει η επιλογή της αποστολής.
Η NASA πρόσθεσε ότι αναμένει να προσθέσει περισσότερα μέσω του προγράμματος Near-Earth Object, καθώς ένας έως δύο αστεροειδείς πλησιάζουν αρκετά στον πλανήτη μας κάθε χρόνο για ανάλυση. Περαιτέρω, ο οργανισμός ελπίζει να μάθει περισσότερα για το μακιγιάζ αστεροειδών μέσω της προγραμματισμένης αποστολής Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx), η οποία είναι καθ' οδόν προς τον αστεροειδή Bennu το 2018 μετά την εκτόξευση το 2016.
Όλα αυτά, φυσικά, εξαρτώνται από τη δημοσιονομική κατάσταση της NASA για τα επόμενα χρόνια, η οποία με τη σειρά της εξαρτάται από την υποστήριξη στο Κογκρέσο.