Σε έναν αναμενόμενο μεγάλο συμβιβασμό, η Νότια Αφρική και η Αυστραλία θα μοιραστούν τις τοποθεσίες τους για το τηλεσκόπιο Square Kilometer Array, το μεγαλύτερο και πιο ευαίσθητο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο. Και οι δύο τοποθεσίες ανταγωνίζονταν για να κερδίσουν το συμβόλαιο των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το SKA, το οποίο ελπίζεται να ρίξει φως στο πώς ξεκίνησε το Σύμπαν, γιατί διαστέλλεται και αν υπάρχει άλλη ζωή πέρα από τον πλανήτη μας.
«Αποφασίσαμε μια προσέγγιση διπλής τοποθεσίας», δήλωσε ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της SKA John Womersley, μετά από μια συνάντηση των μελών του οργανισμού SKA. «Αυτή η θέση επιτεύχθηκε μετά από πολύ προσεκτική εξέταση των πληροφοριών που συγκεντρώθηκαν από εκτεταμένες έρευνες και στις δύο υποψήφιες τοποθεσίες».
Ενα Δελτίο τύπου του ΣΚΑ είπε ότι η πλειοψηφία των μελών ήταν υπέρ ενός μοντέλου υλοποίησης διπλής τοποθεσίας για το SKA. Τα μέλη σημείωσαν την έκθεση από τη Συμβουλευτική Επιτροπή Τοποθεσιών SKA ότι και οι δύο τοποθεσίες ήταν κατάλληλες για τη φιλοξενία της SKA και ότι η έκθεση δικαιολογούσε τα σχετικά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα και των δύο τοποθεσιών, αλλά ότι προσδιόρισαν τη Νότια Αφρική ως την προτιμώμενη τοποθεσία. Τα μέλη έλαβαν επίσης συμβουλές από την ομάδα εργασίας που συστάθηκε για να εξετάσουν τις επιλογές διπλής τοποθεσίας.
Ως εκ τούτου, η πλειοψηφία των πιάτων SKA στη Φάση 1 θα κατασκευαστεί στη Νότια Αφρική, σε συνδυασμό με Σουρικάτα , μια πρωτότυπη διάταξη συμβολομέτρων επτά πιάτων που κατασκευάστηκε από τη Νότια Αφρική, όπου θα προστεθούν 190 πιάτα. 60 πιάτα θα προστεθούν στο Αυστραλιανή τετραγωνική χιλιομετρική σειρά Pathfinder (ASKAP) συστοιχία στην Αυστραλία, καθώς και μεγάλος αριθμός διπολικών κεραιών πανκατευθυντικής. Αυτό θα δώσει στην αυστραλιανή τοποθεσία μια δυνατότητα έρευνας ευρέος πεδίου, ενώ η Νότια Αφρική θα μπορεί να κοιτάξει βαθιά σε ένα στενό μέρος του ουρανού.
Τρεις τύποι κεραιών, πιάτα υψηλής συχνότητας και συστοιχίες διαφράγματος μεσαίας και χαμηλής συχνότητας, θα χρησιμοποιηθούν από την SKA για την παροχή συνεχούς κάλυψης συχνοτήτων από 70 MHz έως 10 GHz. Ο συνδυασμός των σημάτων από όλες τις κεραίες θα δημιουργήσει ένα τηλεσκόπιο με περιοχή συλλογής ισοδύναμη με ένα πιάτο εμβαδού περίπου ενός τετραγωνικού χιλιομέτρου.
Όλα τα πιάτα και οι συστοιχίες διαφράγματος μεσαίας συχνότητας για τη Φάση ΙΙ του SKA θα κατασκευαστούν στη Νότια Αφρική, ενώ οι κεραίες με διάταξη διαφράγματος χαμηλής συχνότητας για τη Φάση Ι και ΙΙ θα κατασκευαστούν στην Αυστραλία.
«Είναι μια ευδιάκριτη πιθανότητα να ανακαλύψουμε έναν νέο τύπο αστρονομικού αντικειμένου», είπε ο διευθυντής του CSIRO SKA Μπράιαν Μπόιλ στο Universe Today σε συνέντευξή του νωρίτερα φέτος. «Η ιστορία έχει δείξει ότι κάθε φορά που πηγαίνουμε σε έναν νέο τομέα αστρονομικού μήκους κύματος, συλλέγουμε νέα αντικείμενα». Ένα παράδειγμα αυτού είναι η ανακάλυψη πάλσαρ στο ραδιόφωνο
Στις χαμηλότερες συχνότητες, το SKA θα αναζητήσει υδρογόνο με μετατόπιση κόκκινου, κοιτάζοντας τα πρώτα γεγονότα του Σύμπαντος μας. Στις υψηλότερες συχνότητες θα αναζητήσει πράγματα όπως πάλσαρ ή ακόμη και προβιοτικά μόρια στο διάστημα. Η συστοιχία θα είναι επίσης πολύ αποτελεσματική στην αναζήτηση παροδικών γεγονότων όπως υπερκαινοφανείς εκρήξεις ή ακτίνες γάμμα.
«Η τοποθέτηση της συστοιχίας θα της δώσει ένα εκπληκτικά ευρύ οπτικό πεδίο, μεταξύ 30 και 100 τετραγωνικών μοιρών», είπε ο Boyle. «Ελπίζεται ότι θα γίνει η πρώτη παντός ουρανού έρευνα σε εκπληκτικά βάθη σε αυτά τα μήκη κύματος, η οποία μπορεί στη συνέχεια να συγκριθεί με άλλες επισκοπήσεις παντός ουρανού που γίνονται σε οπτικά μήκη κύματος».
Ένα μειονέκτημα του διαχωρισμού των συχνοτήτων μεταξύ των δύο τοποθεσιών είναι ότι κάποιο μέρος της επιστήμης μπορεί να υποφέρει. Μία από τις αρχικές επιστημονικές απαιτήσεις του SKA ήταν να κοιτάζει το ίδιο κομμάτι του ουρανού την ίδια στιγμή σε διαφορετικές συχνότητες. Ο Μπόιλ είπε ότι δεν υπάρχει κοινός ουρανός μεταξύ των δύο τοποθεσιών.
Ένα άλλο είναι το κόστος για την ύπαρξη περιττών υπολογιστικών και δικτυακών δυνατοτήτων, όχι φθηνό για τις απομακρυσμένες περιοχές όπου βρίσκονται και οι δύο τοποθεσίες.
Αλλά η προσέγγιση της διπλής τοποθεσίας επιλύει πολιτικά ζητήματα και το δελτίο τύπου της SKA λέει ότι η συμφωνία «θα προσφέρει περισσότερη επιστήμη και θα μεγιστοποιήσει τις επενδύσεις που έχουν ήδη πραγματοποιηθεί τόσο από την Αυστραλία όσο και από τη Νότια Αφρική».
Ο Womersley είπε ότι σε αυτήν την προσέγγιση «η επιστήμη είναι ο νικητής» και με την αξιοποίηση των υπαρχόντων πιλοτικών έργων και στις δύο χώρες, το SKA θα γίνει ακόμα πιο ισχυρό.
Επιπλέον, η τεχνολογία είναι βέβαιο ότι θα λάβει ώθηση, καθώς το έργο SKA θα οδηγήσει στην ανάπτυξη τεχνολογίας στις κεραίες, τη μεταφορά δεδομένων, το λογισμικό και τους υπολογιστές και την ισχύ.
Επιπλέον, τα μέλη του SKA λένε ότι η επιρροή του έργου SKA εκτείνεται πέρα από τη ραδιοαστρονομία.
«Ο σχεδιασμός, η κατασκευή και η λειτουργία του SKA έχουν τη δυνατότητα να επηρεάσουν την ανάπτυξη δεξιοτήτων, την απασχόληση και την οικονομική ανάπτυξη στην επιστήμη, τη μηχανική και τις συναφείς βιομηχανίες, όχι μόνο στις χώρες υποδοχής αλλά σε όλες τις χώρες εταίρους», ανέφεραν. δελτίο τύπου.