Για όσους από εμάς ονειρευόμασταν πάνω από τα αστέρια για χρόνια διαβάζοντας το περιοδικό Sky & Telescope, θυμόμαστε με σεβασμό τον Leif J. Robinson, ο οποίος υπηρέτησε για 20 χρόνια ως Αρχισυντάκτης. Έφυγε από τη ζωή την Κυριακή σε ηλικία 71 ετών στο σπίτι του στην Κόστα Ρίκα.
Σύμφωνα με το δελτίο Τύπου της S&T, ο Robinson εργάστηκε για 38 χρόνια στο προσωπικό του Sky & Telescope και υπηρέτησε ως Αρχισυντάκτης από το 1980 έως το 2000. Το Sky & Telescope είναι ένα μηνιαίο περιοδικό με έδρα το Cambridge της Μασαχουσέτης. Εκδόθηκε για πρώτη φορά τον Νοέμβριο του 1941, το περιοδικό πλησιάζει την 70η επέτειό του και παραμένει το δημοφιλέστερο περιοδικό στον κόσμο για την αστρονομία.
«Ο Leif ήταν μια πανύψηλη φιγούρα στην ιστορία του Sky & Telescope και προώθησε ακούραστα τις ικανότητες και τα επιτεύγματα των ερασιτεχνών αστρονόμων», λέει ο σημερινός αρχισυντάκτης S&T Robert Naeye. «Κατά τη διάρκεια της θητείας του, η κυκλοφορία του S&T αυξήθηκε σημαντικά και το ανάστημα του περιοδικού αυξήθηκε αλματωδώς στις ερασιτεχνικές και επαγγελματικές κοινότητες».
«Καθένας από εμάς που συνεργάστηκε με τον Leif εμπνεύστηκε από την ισχυρή ηγεσία του, η οποία έδινε έμφαση στις δημοσιογραφικές και ηθικές αρχές της ακρίβειας και της ακεραιότητας. Αυτές οι βασικές αξίες συνεχίζουν να καθοδηγούν ό,τι κάνουμε στην S&T», προσθέτει ο Senior Editor Dennis di Cicco, ο οποίος εργάστηκε με τον Robinson στην S&T για περισσότερα από 25 χρόνια και παρέμεινε σε στενή επαφή μετά τη συνταξιοδότησή του.
Ο Ρόμπινσον γεννήθηκε στις 21 Μαΐου 1939 στο Κονέκτικατ. Μετακόμισε στη Νότια Καλιφόρνια το 1954 και έγινε ενεργό μέλος της Αστρονομικής Εταιρείας του Λος Άντζελες. Λίγο αργότερα άρχισε να γράφει άρθρα για το Sky & Telescope σχετικά με τη σεληνιακή χαρτογραφία.
Ενώ επισκεπτόταν τους παππούδες του στο Κονέκτικατ το 1962, έλαβε ένα τηλεγράφημα που του πρόσφερε δουλειά στην S&T. Ο Ρόμπινσον αρχικά σχεδίαζε να απορρίψει την προσφορά του για να μπορέσει να ολοκληρώσει τις σπουδές του στο UCLA. Αλλά αποφάσισε να το δεχτεί αφού μίλησε με την υπαλλήλους του γραφείου S&T Caroline Nason, την οποία αργότερα θα παντρευόταν. Ο Ρόμπινσον κατείχε αρκετές εκδοτικές θέσεις μέχρι το 1980, όταν ονομάστηκε τρίτος αρχισυντάκτης της S&T μετά τον ξαφνικό θάνατο του Τζόζεφ Άσμπρουκ.
Κατά τη διάρκεια της 38χρονης θητείας του στη σύνταξη, ο Ρόμπινσον έγινε πρωταθλητής επαγγελματικών-ερασιτεχνικών συνεργασιών. Η παράδοση της S&T στην προώθηση τέτοιων συνεργασιών συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Βλέποντας τις δυνατότητες της ταχέως εξελισσόμενης ψηφιακής τεχνολογίας στη δεκαετία του 1980, ο Robinson πίεσε τους επαγγελματίες να λάβουν σοβαρά υπόψη τις ερασιτεχνικές παρατηρήσεις, μια προσπάθεια που έχει ανταμειφθεί επαρκώς με σημαντικές ερασιτεχνικές συνεισφορές σε πολλούς διαφορετικούς τομείς, από την ανακάλυψη αστεροειδών, κομητών και σουπερνόβα μέχρι το κυνήγι και τον χαρακτηρισμό πλανήτες γύρω από άλλα αστέρια. «Ήμουν ένας από τους λίγους ανθρώπους που περπατούσα και στις δύο κοινότητες με την ίδια ευκολία», είπε ο Robinson. «Θα μπορούσα να συσχετίσω τις κάμερες CCD με τον ερασιτέχνη και την επιστήμη με τον ερασιτέχνη».
Ο Ρόμπινσον αποσύρθηκε επίσημα στις 31 Δεκεμβρίου 2000. Όμως παρέμεινε ενεργός μέχρι το τέλος της ζωής του. Έγραψε τη δημοφιλή στήλη «Πριν από 50 & 25 χρόνια» για το Sky & Telescope και συνέχισε να δίνει ομιλίες σε ευρύ κοινό και ερασιτέχνες αστρονόμους. Από το 2001 έως το 2005 υπηρέτησε στο Διοικητικό Συμβούλιο της Astronomical Society of the Pacific. Εκτός από την καριέρα του στην S&T, ο Robinson ήταν παγκόσμιας κλάσης παρατηρητής πουλιών και έγραψε το βιβλίο Outdoor Optics.
«Σήμερα είναι ημέρα πένθους στην S&T, αλλά γιορτάζουμε επίσης τη ζωή και τη συνεισφορά του. Η κληρονομιά του Leif θα παραμένει πάντα μέρος αυτού που είμαστε και τι κάνουμε», λέει ο Senior Editor του S&T, Alan MacRobert, ο οποίος συνεργάστηκε με τον Robinson για 18 χρόνια.
Ο Robinson έμεινε από τη δεύτερη σύζυγό του 'Ollie', τον γιο Leif, Jr., και την κόρη του Kara.