Μια αρνητική εικόνα του Ήλιου που δείχνει την ενεργή περιοχή. Πίστωση εικόνας: PPARC. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Οι ηλιακοί φυσικοί παρατήρησαν τη μικρότερη εκτίναξη μάζας στεμμάτων (CME) – έναν τύπο έκρηξης όπου το πλάσμα από τον Ήλιο εκτοξεύεται στο διάστημα, χτυπώντας μερικές φορές τη Γη και καταστρέφοντας δορυφόρους σε τροχιά. Η παρατήρηση προκάλεσε μεγάλη έκπληξη για τους επιστήμονες και ανέτρεψε τις προηγούμενες ιδέες.
Μέχρι σήμερα, οι μελέτες αυτών των φαινομένων έχουν επικεντρωθεί σε μεγάλες εκρήξεις που είναι πιο εύκολο να ανιχνευθούν και οι οποίες έχουν τεράστια ίχνη στον Ήλιο, μερικές φορές καλύπτοντας χιλιάδες εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια. Αλλά σε μια εργασία που δημοσιεύτηκε στην έκδοση Μαΐου του Astronomy and Astrophysics, μια διεθνής ομάδα από το Ηνωμένο Βασίλειο, την Αργεντινή, τη Φινλανδία, τη Γαλλία και την Ουγγαρία έδειξε ότι τα CME μπορούν επίσης να παραχθούν από περιοχές τόσο μικρές όσο η Γη, περίπου 10.000 μίλια πλάτος. Αυτό μπορεί ακόμα να ακούγεται μεγάλο, αλλά είναι μικρό για τα κοσμικά πρότυπα.
Τα CME πιστεύεται ότι προκαλούνται από την αποσταθεροποίηση των στριμμένων βρόχων στο μαγνητικό πεδίο του Ήλιου, οι οποίοι περιέχουν πολλή ενέργεια, που κατακάθονται σε πιο σταθερές θέσεις (όπως ένα στριμμένο λάστιχο που ξετυλίγεται ξαφνικά). Μέχρι τώρα, τα γεγονότα ανιχνεύονταν σε μεγάλες περιοχές μαγνητικής δραστηριότητας στον Ήλιο, αλλά οι νέες παρατηρήσεις σχετίζονται με μια περιοχή πολύ μικρότερη από οτιδήποτε είχε δει πριν. Ωστόσο, παρόλο που το συμβάν ήταν μικρό, ήταν ακόμα αρκετά ενεργητικό για να φτάσει στη Γη και εκπληκτικά οι γραμμές του μαγνητικού πεδίου ήταν δέκα φορές πιο στριμμένες από ό,τι συνήθως παρατηρείται στις μεγαλύτερες περιοχές.
Η κατανόηση των CME και των μηχανισμών που τα τροφοδοτούν είναι σημαντική, επειδή το πλάσμα και τα επιταχυνόμενα σωματίδια που εκτοξεύουν στο διάστημα μπορεί να βλάψουν τους δορυφόρους, να προκαλέσουν βλάβη στους αστροναύτες και ακόμη και να επηρεάσουν την ίδια τη Γη, προκαλώντας όμορφο σέλας, αλλά και μπλακ άουτ και προβλήματα στα ραδιοφωνικά σήματα. Αυτή είναι η επιστήμη του διαστημικού καιρού.
Η Δρ Lucie Green του Εργαστηρίου Διαστημικής Επιστήμης του UCL του Mullard είπε: «Προηγουμένως οι εκτοξεύσεις μάζας στέμματος θεωρούνταν τεράστιες, που αφορούσαν τεράστια τμήματα του μαγνητικού πεδίου του Ήλιου και όλα τα θεωρητικά μοντέλα βασίζονται σε αυτήν την υπόθεση. Ωστόσο, αυτό ήταν εκπληκτικό καθώς προερχόταν από μια μικροσκοπική μαγνητική περιοχή στον Ήλιο, η οποία κανονικά θα είχε αγνοηθεί στην αναζήτηση περιοχών πηγής CME. Αυτό θα είναι ένας συναρπαστικός τομέας για περαιτέρω μελέτη.»
Τα υπάρχοντα μοντέλα για CME βασίζονται στον τύπο του μεγάλου γεγονότος που παρατηρήθηκε προηγουμένως και η ομάδα δεν μπορεί ακόμη να πει πόσο συχνά είναι τέτοια μίνι CME ή αν αντιπροσωπεύουν σημαντικό μέρος του διαστημικού καιρού. Η εκδήλωση ήταν τόσο μικρή που ήταν σχεδόν στο όριο αυτού που μπορούμε να δούμε με τα τρέχοντα όργανα. Οι μελλοντικές αποστολές που θα μελετούν τον Ήλιο θα μπορούν να «βλέπουν» με πολύ καλύτερη λεπτομέρεια, όπως η αποστολή ΗΒ-ΗΠΑ-Ιαπωνίας που ονομάζεται Solar-B.
Η έρευνα χρησιμοποίησε δεδομένα από το διαστημόπλοιο SOHO της NASA/ESA, τον δορυφόρο TRACE της NASA και από τον πλέον ανενεργό δορυφόρο Yohkoh της Ιαπωνίας/ΗΠΑ/Η.Β. Η συμμετοχή του ΗΒ χρηματοδοτήθηκε από την PPARC.
Αρχική πηγή: PPARC News Release
