[/λεζάντα]
Το νότιο σέλας, ή aurora australis, είναι το αντίστοιχο νότιο ημισφαίριο με το βόρειο σέλας, ή aurora borealis. Είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά σόου φωτός της φύσης, μια ανταμοιβή για τους ανθρώπους που ζουν τόσο νότια, σε αντάλλαγμα για όλο τον κρύο καιρό.
Επειδή τα νότια φώτα εμφανίζονται συχνότερα σε μια ζώνη ή δακτύλιο, με επίκεντρο τον νότιο μαγνητικό πόλο (η ζώνη του σέλας, ακτίνα περίπου 2.500 km) και επειδή δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου γη σε αυτή τη ζώνη (και λίγο υπάρχει, κανείς δεν μένει εκεί!), πολύ λιγότεροι άνθρωποι έχουν δει το νότιο φως από τα βόρεια αδέρφια τους. Ωστόσο, μερικές φορές εμφανίζονται στη Νέα Ζηλανδία (ειδικά στο Νότιο Νησί), στην Τασμανία, στα νότια της Χιλής και της Αργεντινής, κ.λπ. Τις περισσότερες φορές εμφανίζονται ως φύλλα χρώματος (κυρίως πράσινο, αλλά μερικές φορές και άλλα χρώματα, όπως κόκκινο, ή μωβ), στον νότιο ορίζοντα.
Τα νότια φώτα προκαλούνται, τελικά, από ενεργητικά σωματίδια -κυρίως ηλεκτρόνια- στον ηλιακό άνεμο που αλληλεπιδρούν με άτομα και μόρια στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης, με τη μεσολάβηση του μαγνητικού πεδίου της Γης. Τα ενεργειακά ηλεκτρόνια διεγείρουν και ιονίζουν το οξυγόνο και το άζωτο στον αδύναμο αέρα 100 έως 300 km επάνω, και αυτά τα ιόντα εκπέμπουν φως καθώς τα ηλεκτρόνια τους καταρράκτες επιστρέφουν στα επίπεδα του εδάφους τους. Τα νότια φώτα εμφανίζονται πιο συχνά σε ένα ωοειδές δακτύλιο επειδή το μαγνητικό πεδίο της Γης αναγκάζει τα ενεργητικά σωματίδια να χορέψουν έναν περίπλοκο χορό, στον οποίο αγγίζουν (έρχονται πιο κοντά στη Γη) σε αυτή τη ζώνη.
Τα νότια φώτα παρατηρούνται συχνότερα κατά τα έτη αιχμής του 11ετούς ηλιακού κύκλου, επειδή ο ηλιακός άνεμος φυσά με βίαιες ριπές πιο συχνά τότε (οι ηλιακές κηλίδες και οι εκλάμψεις παίζουν βασικό ρόλο στην παραγωγή τέτοιων ριπών).
Περισσότερα για εξερεύνηση: Βόρειο & Νότιο Σέλας (Διεθνές Πρόγραμμα Ηλιακής-Εδάφους Φυσικής και NASA), The Aurora Australis – the Southern Lights (Antarctic Connection) και Σέλας: το Βόρειο και το Νότιο Σέλας (μέρος μιας σειράς διαλέξεων αστρονομίας) είναι μια καλή επιλογή για να ξεκινήσετε.
Ένα τόσο πολύχρωμο φαινόμενο στον ουρανό, πρέπει να υπάρχουν πολλές ιστορίες του Universe Today στο νότιο φως, σωστά; Σωστά! Εδώ είναι μερικά για να ελέγξετε: Το απόκοσμο νότιο φως του Κρόνου , Το North & Southern Aurorae είναι αδέρφια, αλλά όχι δίδυμα , και Νέο εύρημα δείχνει Υπερ-Τεράστιους ανεμοστρόβιλους Δυναμώνουν τα Σέλας .
Astronomy Cast επεισόδια στα οποία χορεύουν τα νότια φώτα; Σίγουρος! Σέλας , και Μαγνητισμός Παντού .