Το διάστημα συνεχίζει να είναι σκληρό. Ο πύραυλος Alpha του Firefly εκρήγνυται λίγο μετά την εκτόξευση
Η επιστήμη των πυραύλων είναι δύσκολη. Μέχρι στιγμής, καμία εμπορική εταιρεία εκτόξευσης πυραύλων δεν έχει φτάσει ποτέ με επιτυχία σε τροχιά με την πρώτη προσπάθεια. Η πρώτη πτήση του πυγολαμπίδα Το πρωτότυπο του πυραύλου Alpha δεν έσπασε αυτό το σερί την περασμένη εβδομάδα όταν εξερράγη δυόμισι λεπτά μετά την απογείωση από Διαστημική βάση Βάντενμπεργκ .
Η εκτόξευση, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 3 Σεπτεμβρίου, ήταν η πρώτη πτήση του Alpha, η οποία πέτυχε ορισμένα ορόσημα, αν και δεν «πέτυχε όλους τους στόχους της αποστολής [τους]», σύμφωνα με δήλωση της εταιρείας. Τα ορόσημα που πέτυχε περιλαμβάνουν την ανάφλεξη στο πρώτο στάδιο, την ανύψωση και τις υπερηχητικές ταχύτητες. Και, φυσικά, η εταιρεία πήρε πολλά δεδομένα για ανάλυση.
Βίντεο της δοκιμαστικής πτήσης Alpha Prototype.
Πίστωση – Firefly Aerospace
Ορισμένα από αυτά τα δεδομένα υποδεικνύουν ότι ένας κινητήρας πρώτου σταδίου είχε σβήσει ως την κύρια αιτία της βλάβης. Σύμφωνα με δήλωση της εταιρείας, ένας από τους τέσσερις κινητήρες Reaver σβήνει 15 δευτερόλεπτα μετά την πτήση. Ο ίδιος ο κινητήρας δεν εξερράγη, απλώς έκλεισε, με τις κύριες βαλβίδες προωθητικού απλώς να κλείνουν και να τερματίζουν το καύσιμο του πυραύλου. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα πολύ πιο αργό ρυθμό ανόδου από τον αναμενόμενο, με τον πύραυλο να φτάνει το 1 Mach πάνω από ένα λεπτό αργότερα από το προγραμματισμένο.
Προέκυψε επίσης πρόβλημα ελέγχου όταν το όχημα έφτασε σε υπερηχητικές ταχύτητες 2 λεπτά και 20 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση. Δέκα δευτερόλεπτα αργότερα, ο πύραυλος εξερράγη πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό αφού φαινόταν να πέφτει για λίγο. Δεν υπήρξαν τραυματισμοί, αν και ορισμένοι αυτόπτες μάρτυρες είδαν συντρίμμια να πέφτουν στο Orcutt της Καλιφόρνια, που βρίσκεται ακριβώς βόρεια από το σημείο εκτόξευσης του πυραύλου. Αυτή είναι στην πραγματικότητα η δεύτερη φορά μέσα σε λίγες εβδομάδες που η διακοπή λειτουργίας του κινητήρα προκάλεσε αποτυχημένη εκτόξευση, με την Astra, μια άλλη εταιρεία εκτόξευσης, να αποτυγχάνει να φέρει το δικό της ωφέλιμο φορτίο σε τροχιά στα τέλη Αυγούστου.
Βίντεο από την αποτυχημένη εκτόξευση του Astra που δείχνει τον πύραυλο να αποτυγχάνει μετά την άνοδο σε περίπου 50 χιλιόμετρα από το έδαφος. Η κυκλοφορία ξεκινά περίπου στη 1:33:00 στο βίντεο.
Πίστωση – NASASpaceflight.com
Αυτό το μονοπάτι των συντριμμιών είναι σπάνιο στο Vandenberg. Η ομάδα Firefly αποφάσισε να πάρει έναν ευρύτερο διάδρομο πτήσης σε τροχιά πετώντας προς τα δυτικά και όχι προς τα νότια, όπως είναι παραδοσιακό για πυραύλους που εκτοξεύονται από τη βάση. Η εναλλακτική διαδρομή απαιτούσε αντιστάθμιση, ωστόσο - ο πύραυλος δεν είχε τόση χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου όπως θα είχε αν είχε απογειωθεί στη συνήθη νότια διαδρομή πτήσης.
Δεδομένου ότι αυτή ήταν η πρώτη «δοκιμή πτήσης», ο πύραυλος μετέφερε μόνο 92 κιλά υλικού, τόσο τεχνικού όσο και μη. Τα μη τεχνικά ωφέλιμα φορτία περιλάμβαναν πράγματα όπως εικόνες από τους μηχανικούς που εργάστηκαν στο πρωτότυπο. Τα τεχνικά ωφέλιμα φορτία που κυκλοφόρησαν ως μέρος των Αποστολών Dedicated Research and Educational Accelerator Missions (DREAM) της εταιρείας αποτελούνταν κυρίως από μικρά Cubesat επίδειξης τεχνολογίας, όπως ένα από το Purdue που θα δοκίμαζε ένα συρόμενο πανί από τροχιά και έναν ακόμη μικρότερο παράγοντα μορφής δορυφόρους από το LibreSpace Ίδρυμα γνωστό ως α PocketQube . Ο ελληνικός μη κερδοσκοπικός οργανισμός ήλπιζε επίσης να δοκιμάσει την τεχνολογία PicoBus για να διανέμει έως και 8 PocketQubes ταυτόχρονα.
Βίντεο Firefly που συζητά το ωφέλιμο φορτίο DREAM.
Πίστωση – Firefly Aerospace
Φαίνεται ότι η εξήγηση της εταιρείας για το τι πήγε στραβά είναι εύλογη. Τώρα οι μηχανικοί του θα έχουν την πρόκληση να βρουν πώς να το διορθώσουν. Εάν το Firefly μοιάζει με τους ανταγωνιστές του στον κλάδο της εμπορικής εκτόξευσης στο διάστημα, θα πρέπει να υπάρξει μια νέα, βελτιωμένη δοκιμή πτήσης Alpha σε χρόνο μηδέν.
Μάθε περισσότερα:
SpaceNews – Το Firefly Alpha εκρήγνυται κατά την πρώτη εκτόξευση
Κάθε μέρα αστροναύτης - FLTA001 DREAM | Αλφα
SpaceNews – Η αστοχία Firefly Alpha οφείλεται στο πρόωρο σβήσιμο του κινητήρα
Space.com - Ο πρώτος πύραυλος Alpha της Firefly Aerospace εκρήγνυται κατά το ντεμπούτο της εκτόξευσης μετά από μεγάλη ανωμαλία
Εικόνα μολύβδου:
Το πρωτότυπο πυραύλων Alpha της Firefly Aerospace εκρήγνυται κατά την πρώτη εκτόξευση.
Πίστωση – SpaceNews.com / Jeff Foust