Το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra παρακολουθεί μια μαύρη τρύπα που μυρίζει ενεργά το αέριο στη μέση του κοντινού γαλαξία Sculptor. Τώρα, με τα προστιθέμενα μάτια της Συστοιχίας Πυρηνικών Φασματοσκοπικών Τηλεσκοπίων (NuSTAR), η οποία βλέπει φως ακτίνων Χ υψηλότερης ενέργειας, τα παρατηρητήρια ανακάλυψαν ότι η μαύρη τρύπα έχει αποκοιμηθεί, ακόμη και εν μέσω αχαλίνωτου σχηματισμού άστρων που συμβαίνει γύρω της.
«Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι η μαύρη τρύπα παρέμεινε αδρανής τα τελευταία 10 χρόνια», δήλωσε ο Bret Lehmer από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins της Βαλτιμόρης και το Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA. «Οι περιοδικές παρατηρήσεις τόσο με τον Chandra όσο και με τον NuSTAR θα πρέπει να μας πουν ξεκάθαρα εάν η μαύρη τρύπα ξυπνήσει ξανά. Αν συμβεί αυτό τα επόμενα χρόνια, ελπίζουμε να το παρακολουθήσουμε».
Ο Lehmer είναι ο κύριος συγγραφέας μιας νέας μελέτης που περιγράφει λεπτομερώς τα ευρήματα στο Astrophysical Journal.
Η λανθάνουσα πλέον μαύρη τρύπα είναι περίπου 5 εκατομμύρια φορές η μάζα του Ήλιου μας. Ο γαλαξίας Sculptor (NGC 253) είναι ένας λεγόμενος γαλαξίας αστεριών, ο οποίος γεννά ενεργά νέα αστέρια. Σε απόσταση μόλις 13 εκατομμυρίων ετών φωτός, είναι ένας από τους πιο κοντινούς σε εμάς γαλαξίες με εκρήξεις αστεριών.
Γιατί η μαύρη τρύπα έμεινε αδρανής;
«Οι μαύρες τρύπες τροφοδοτούν τους περιβάλλοντες δίσκους συσσώρευσης υλικού. Όταν τελειώνουν αυτά τα καύσιμα, μένουν σε λήθαργο», είπε η συν-συγγραφέας Ann Hornschemeier του Goddard. «Το NGC 253 είναι κάπως ασυνήθιστο επειδή η γιγάντια μαύρη τρύπα κοιμάται εν μέσω τεράστιας δραστηριότητας σχηματισμού άστρων γύρω της».
«Η ανάπτυξη της μαύρης τρύπας και ο σχηματισμός αστεριών συχνά συμβαδίζουν σε μακρινούς γαλαξίες», πρόσθεσε ο Daniel Stern, συν-συγγραφέας και επιστήμονας του έργου NuSTAR στο Jet Propulsion Laborator. «Είναι λίγο περίεργο το τι συμβαίνει εδώ, αλλά έχουμε δύο ισχυρά συμπληρωματικά τηλεσκόπια ακτίνων Χ στη θήκη».
Ο Chandra παρατήρησε για πρώτη φορά σημάδια αυτού που φαινόταν να είναι μια τροφοδοτούμενη υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στην καρδιά του γαλαξία Sculptor το 2003. Στη συνέχεια, τον Σεπτέμβριο και τον Νοέμβριο του 2012, ο Chandra και ο NuSTAR παρατήρησαν την ίδια περιοχή ταυτόχρονα. Το NuSTAR, το οποίο ξεκίνησε τον Ιούνιο του 2012, εντόπισε εστιασμένο, υψηλής ενέργειας φως ακτίνων Χ από την περιοχή, επιτρέποντας στους ερευνητές να πουν με βεβαιότητα ότι η μαύρη τρύπα δεν συσσωρεύει υλικό.
Υπάρχουν δύο πιθανότητες: είτε η μαύρη τρύπα έχει πράγματι αδρανήσει, είτε μια άλλη πιθανότητα είναι ότι η μαύρη τρύπα δεν ήταν πραγματικά ξύπνια πριν από 10 χρόνια, και ο Chandra παρατήρησε μια διαφορετική πηγή ακτίνων Χ. Μελλοντικές παρατηρήσεις και με τα δύο τηλεσκόπια μπορεί να λύσουν το παζλ.
Ο συνδυασμός συντονισμένων παρατηρήσεων Chandra και NuSTAR είναι εξαιρετικά ισχυρός για την απάντηση σε ερωτήσεις όπως αυτή», δήλωσε ο Lou Kaluzienski, επιστήμονας του προγράμματος NuSTAR στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον. «Τώρα, μπορούμε να πάρουμε όλες τις πλευρές της ιστορίας».
Το NuSTAR εκτοξεύτηκε στο διάστημα τον Ιούνιο του 2012.
Εάν και όταν ο γίγαντας του Γλύπτη που κοιμάται ξυπνήσει τα επόμενα χρόνια μέσα σε όλη την αναταραχή, η NuSTAR και ο Chandra θα παρακολουθήσουν την κατάσταση. Η ομάδα σχεδιάζει να ελέγχει ξανά το σύστημα περιοδικά.
Πηγή: JPL
