[/λεζάντα]
Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) είναι το στολίδι στο στέμμα της ανθρώπινης εφευρετικότητας και μια απόδειξη της απίστευτης μηχανικής που μπορεί να κάνει η ανθρωπότητα. Το σπονδυλωτό ανθρώπινο φυλάκιο ξεκίνησε να κατασκευάζεται το 1998 και ελπίζουμε ότι η τελική διαμόρφωση θα έχει ολοκληρωθεί μέχρι το 2010. Εκτός από την περιφορά γύρω από τη Γη και την περιστασιακή εκ νέου ενίσχυση από το συνδεδεμένο αυτοματοποιημένο όχημα μεταφοράς (ATV) «Jules Verne», ο ISS θα προχωρήσει πουθενά βιαστικά. Αλλά περιμένετε λίγο, αυτό δεν είναι το θέμα του ISS; Δεν είναι απλώς ένα τροχιακό επιστημονικό φυλάκιο; Λοιπόν, είναι, αλλά θα μπορούσε να είναι κάτι λίγο πιο δυναμικό; Ορισμένοι επικριτές αναφέρουν τον ISS ως το πιο ακριβό χάσιμο χρόνου για το οποίο έχει δεσμευτεί ποτέ η διεθνής συνεργασία των διαστημικών υπηρεσιών. Τελικά, ποιος χρειάζεται περισσότερα πειράματα μηδενικού G;
Λύση: Συνδέστε έναν πύραυλο και ένα σύστημα διεύθυνσης και ιδού, έχουμε ένα τεράστιο διαπλανητικό όχημα μεταφοράς, ικανό να ταξιδέψει στη Σελήνη και πιθανώς στον Άρη.Ποιος χρειάζεται το πρόγραμμα Constellation πάντως…
Σε ένα διασκεδαστικό Άρθρο της Washington Post , ο Michael Benson συζητά για κάτι που δεν έχω σκεφτεί ποτέ. Αντί να αφήσετε τον ISS να σβήσει σταδιακά σε μια διαρκή τροχιακή απόσυρση και τελικά επανείσοδο, γιατί να μην κάνετε κάτι λίγο πιο συναρπαστικό με το επανδρωμένο φυλάκιο μεγέθους γηπέδου ποδοσφαίρου; Ξεχάστε περισσότερα πειράματα μηδενικής βαρύτητας , σταμάτα να πετάς μπούμερανγκ τριγύρω (ναι, επέστρεψε), εγκατέλειψε το χιλιοστό τεστ στο κριθάρι που φυτρώνει (αν και η μπύρα μπορεί να είναι καλό), εγκαταστήστε άλλη τουαλέτα και ας σοβαρευτούμε. Αναβαθμίστε το ISS σε ένα πλήρες διαστημόπλοιο και ας ξεκινήσουμε την εξερεύνηση του Ηλιακού Συστήματος με στυλ!
Ποια είναι λοιπόν η λογική πίσω από αυτό το συμπέρασμα; Ο ISS έχει κατοικήσιμο χώρο 15.000 κυβικά πόδια σε 10 μονάδες. Διαθέτει άφθονους χώρους εργασίας και διαβίωσης με περιθώρια για περισσότερα. Μπορεί να επισκευαστεί μόνο του (χρησιμοποιώντας τον καναδικό ρομποτικό βραχίονα, ελεγχόμενο από το εσωτερικό του σκάφους). Αυτό δημιουργεί έναν περισσότερο από άνετο διαστημικό βιότοπο για πέντε μόνιμα μέλη του πληρώματος συν τον περιστασιακό επισκέπτη. Ο διαστημικός σταθμός έχει χαρακτηριστεί ως «σκαλοπάτι» για μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και πέρα, αλλά αυτά τα σχέδια πιθανότατα δεν θα δουν το φως της δημοσιότητας κατά τη διάρκεια ζωής του ISS. Εξάλλου, όπως δείχνει το Πρόγραμμα Constellation, δεν χρειάζονται «σκαλοπάτια». Η NASA ευνοεί την απευθείας πτήση προς τη Σελήνη και τον Άρη, η στάση για μεσημεριανό γεύμα στο ISS δεν είναι απαραίτητη (εξάλλου, είναι σπατάλη καυσίμων και πόρων).
Επίσης, οι διαστημικοί σταθμοί δεν είναι νέοι. Οι Ρώσοι είχαν μια σειρά από επτά επανδρωμένα φυλάκια (από τα προγράμματα Salyut και Mir 1971-2001) και οι ΗΠΑ είχαν τον σταθμό Skylab 1973-79. Υπάρχει ένας τεράστιος πλούτος δεδομένων διαθέσιμα από τον τεράστιο αριθμό πειραμάτων που έχουν πραγματοποιηθεί, πολλά σημερινά «πειράματα» του ISS συχνά φαίνονται ελαφρώς επιπόλαια (δηλαδή τα προαναφερθέντα τεστ μπούμερανγκ) σε σύγκριση με τις πρωτοποριακές παρατηρήσεις του ανθρώπινο σώμα στο διάστημα.
Καλλιτεχνική εντύπωση για την τελική διαμόρφωση του ISS έως το 2010 (NASA)
Όλα αυτά έλεγαν ότι ο ISS θα ήταν ένας εξαιρετικός υποψήφιος για διαπλανητικά ταξίδια. Αν και μπορεί να φαίνεται λίγο άβολο, στο κενό του διαστήματος υπάρχει μικρή ανησυχία για την αεροδυναμική (εξάλλου, για έναν σταθμό που βρίσκεται σε τροχιά με ταχύτητα 17.000 μιλίων/ώρα, το σχήμα του δύσκολα τον κρατά πίσω!). Είναι ένας δοκιμασμένος υποψήφιος που αξίζει τον χώρο. Επιπλέον, το Πρόγραμμα Constellation θα ταίριαζε σωστά. Ίσως η μονάδα Orion θα μπορούσε να ενσωματωθεί στον σταθμό και οι κινητήρες από τον ισχυρό πύραυλο Ares θα μπορούσαν να συνδεθούν για πρόωση. Εάν απαιτείται κάτι λίγο πιο ήπιο, οι κινητήρες ιοντικής πρόωσης γίνονται όλο και πιο εξελιγμένοι. Αν νομίζετε ότι όλα αυτά είναι φαντασία, δεν είναι. Ο σταθμός εξαρτάται από «εκ νέου ώθηση» από ελλιμενισμένα πλοία ανεφοδιασμού (όπως το Soyuz και το ATV) για να αυξάνει περιστασιακά την τροχιά του. Πίσω τον Απρίλιο , ο Ιούλιος Βερν έσπρωξε τον σταθμό των 280 τόνων σχεδόν τρία μίλια ψηλότερα σε μόλις 12 λεπτά. Αυτό επιτεύχθηκε χρησιμοποιώντας τους μικρούς προωθητήρες στο ATV. φανταστείτε αν επιτυγχανόταν μεγαλύτερη ώθηση. Φυσικά, μπορεί να υπάρχουν δομικά ερωτήματα που κρέμονται πάνω από το θέμα της ώθησης, αλλά φαίνεται ότι απαιτείται μόνο μια μικρή αλλά σταθερή δύναμη για μακροπρόθεσμες διαπλανητικές αποστολές.
Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμόςθα μπορούσεείναι το απόλυτο «μητρικό πλοίο», όπου ζουν οι αστροναύτες, αλλά μικρές πλανητικές αποστολές μπορούν να αποκολληθούν και να προσγειωθούν στη Σελήνη ή ακόμα και στον Άρη. Εξάλλου, ο ISS πρόκειται να αποσυρθεί το 2016, ίσως θα μπορούσε να αναγεννηθεί και να ανακαινιστεί (εν καιρώ για την υλοποίηση του Προγράμματος Constellation) σε μια νέα κατηγορία διαστημικών οχημάτων. όχι χώροςσταθμός, ένας χώροςόχημα εξερεύνησης. Εξάλλου, δεν χρειάζεται μόνο να περιφέρεται γύρω από τη Γη…
Αρχική πηγή: Washington Post