Σε αυτό που θα μπορούσε να γίνει το πρώτο σε τροχιά salad bar στον κόσμο, το πείραμα Veggie της NASA ξεκίνησε στις 8 Μαΐου μετά από ένα επιτυχημένο (αν και λίγο καθυστερημένο) εκτόξευση στον Διαστημικό Σταθμό την Παρασκευή 18 Απριλίου σε μια κάψουλα SpaceX Dragon. Σε εξέλιξη εδώ και αρκετά χρόνια, το πείραμα ανάπτυξης φυτών με τροφοδοσία LED αποκτά επιτέλους την ευκαιρία να αφήσει τις ρίζες του.
Μετά τη λήψη του πειράματος στις Κυριακή 20 Απριλίου, Οι αστροναύτες της Expedition 39, Rick Mastracchio και Steve Swanson, εγκατέστησαν τη μονάδα Veg-01 μέσα στη μονάδα Columbus της ESA, στις 7 Μαΐου. Την επόμενη μέρα, το Veg-01 ενεργοποιήθηκε, με ένα στρώμα ρίζας και έξι μικρά μαξιλάρια που περιείχαν σπόρους μαρουλιού «Outredgeous» σε ένα ειδικό γονιμοποιημένος πηλός τοποθετημένος μέσα στην πτυσσόμενη φυσούνα από τεφλόν.
Το εσωτερικό της μονάδας Veg-01 στο ISS ( Πηγή )
Τα φυτά μαρουλιού έχουν προγραμματιστεί να αναπτυχθούν για 28 ημέρες, κατά τη διάρκεια των οποίων θα φωτογραφίζονται περιοδικά, θα ποτίζονται και θα ελέγχονται για τυχόν μικροβιακή ανάπτυξη. Τα μαξιλάρια θα αραιωθούν σε ένα φυτό το καθένα και αφού τελειώσει το πείραμα τα υπόλοιπα φύλλα μαρουλιού θα συγκομιστούν και θα καταψυχθούν για να επιστραφούν στη Γη με μια άλλη κάψουλα Dragon αργότερα φέτος. Εκεί θα δοκιμαστούν και θα συγκριθούν με τα αποτελέσματα ενός πανομοιότυπου πειράματος Veggie που διεξάγεται την ίδια στιγμή στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι.
Εάν όλα πάνε καλά, το μαρούλι θα διαπιστωθεί ότι είναι ασφαλές για κατανάλωση από τους αστροναύτες. Ενώ περιμένουν τα αποτελέσματα, μπορεί να ξεκινήσει το επόμενο πείραμα.
«Ελπίζω ότι ο Veggie θα επιτρέψει τελικά στο πλήρωμα να καλλιεργεί και να καταναλώνει τακτικά φρέσκα λαχανικά», είπε η Δρ Gioia Massa, επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας της NASA για το Veggie.
Εκτός από την παροχή υγιεινής τροφής, η φροντίδα ζωντανών φυτών θα μπορούσε να είναι θεραπευτική για τους αστροναύτες σε αποστολές μεγάλης διάρκειας σε χαμηλή τροχιά στη Γη και πέρα από αυτήν. (Ας ελπίσουμε ότι δεν θα καταλήξει μια μέρα έτσι Αθόρυβο Τρέξιμο! )
Το σύστημα Veggie αναπτύχθηκε για τη NASA από την Orbital Technologies Corporation ( ORBITEC ) στο Μάντισον του Ουισκόνσιν, μέσω ενός καινοτόμου ερευνητικού προγράμματος για τις μικρές επιχειρήσεις. Οι καινοτομίες του μπορεί τελικά να οδηγήσουν σε καλύτερη παραγωγή τροφίμων όχι μόνο στο διάστημα αλλά και σε περιοχές με περιορισμένους πόρους στη Γη. Μάθετε περισσότερα για το πείραμα Veg-01 στο προηγούμενο άρθρο μου εδώ.
Πηγή/περισσότερες πληροφορίες: Δελτίο ειδήσεων της NASA (Επίσης, δείτε μερικές φωτογραφίες του Veg-01 που είναι εγκατεστημένο στο ISS εδώ .)