SpaceShipTwo Fires Rocket Engines για την πρώτη υπερηχητική δοκιμαστική πτήση - Φωτογραφίες και βίντεο
Το SpaceShipTwo εκτοξεύει τον κινητήρα του πυραύλου κατά την πτήση για 1η φορά στις 29 Απριλίου 2013. Credit: MarsScientific.com
Ενημερώθηκε με περισσότερες Φωτογραφίες και βίντεο[/λεζάντα]
Σε μια βαρυσήμαντη και πολυαναμενόμενη μέρα στη διαστημική πτήση, το SpaceShipTwo της Virgin Galactic (SS2) εμπορικός διαστημόπλοιο με το όνομα «Enterprise» άναψε τους υβριδικούς πυραυλοκινητήρες της κατά την πτήση και έφτασε σε υπερηχητικές ταχύτητες για πρώτη φορά στην ιστορία, σήμερα, Δευτέρα 29 Απριλίου 2013 – στον ουρανό πάνω από την έρημο Μοχάβε στην Καλιφόρνια.
«Τι συναίσθημα είναι να βρίσκεσαι στο έδαφος με όλη την ομάδα στο Μοχάβε και να βλέπεις το Virgin Galactic να πηγαίνει πιο γρήγορα από την ταχύτητα του ήχου», έγραψε πριν από λίγο ο ιδρυτής και ιδιοκτήτης της Virgin Galacic, δισεκατομμυριούχος Sir Richard Branson.
Ο Μπράνσον θέλει να φέρει τις ασύγκριτες χαρές του ανθρώπινη διαστημική πτήση – συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης βαρύτητας και της εντυπωσιακής θέας της καμπυλότητας της Γης – στις μάζες. Κάνοντας έτσι τις φαντασιώσεις επιστημονικής φαντασίας του μέλλοντος όπως το «2001: A Space Odyssey» και το «Star Trek» πραγματικότητα – ΣΗΜΕΡΑ!
«Αυτή είναι μια βαρυσήμαντη μέρα και η μοναδική πιο σημαντική δοκιμή πτήσης μέχρι σήμερα για το πρόγραμμα Virgin Galactic», δήλωσε ο Μπράνσον από το λιμάνι Mojave Air and Space. «Τι συναίσθημα είναι να βρίσκεσαι στο έδαφος με όλη την ομάδα στο Μοχάβε και να βλέπεις το Virgin Galactic να πηγαίνει πιο γρήγορα από την ταχύτητα του ήχου».
Το ShaceShipTwo από τη Virgin Galactic εκτοξεύει τους πυραυλοκινητήρες του για πρώτη φορά στην ιστορία στις 29 Απριλίου 2013 για να επιτύχει υπερηχητική ταχύτητα. Πίστωση: Virgin Galactic
Η δοκιμή SpaceShipTwo της Virgin Spaceship Enterprise διεξήχθη από τον κατασκευαστή Scaled Composites, με επικεφαλής τον διάσημο μηχανικό αεροδιαστημικής Burt Rutan και τη Virgin Galactic.
Με τους πιλότους δοκιμής Scaled Composites Mark Stucky και Mike Alsbury στο τιμόνι, η καύση του κινητήρα διήρκεσε περίπου 16 δευτερόλεπτα, ακριβώς όπως είχε προγραμματιστεί και πέτυχε ταχύτητα 1,2 Mach – σπάζοντας το φράγμα του ήχου!
Δείτε αυτό το βίντεο της σημερινής δοκιμαστικής πτήσης πυραύλων SS2:
Η δοκιμαστική πτήση ξεκίνησε περίπου στις 7:02 π.μ. τοπική ώρα Καλιφόρνια καθώς το SpaceShipTwo απογειώθηκε από το Mojave, δεμένο στην κοιλιά του μητρικού πλοίου WhiteKnightTwo (WK2).
Το SS2 απελευθερώθηκε από το μητρικό πλοίο σε υψόμετρο 47.000 ποδιών (14 χλμ.) περίπου 45 λεπτά μετά την πτήση.
«Οι πιλότοι προκάλεσαν την ανάφλεξη του κινητήρα του πυραύλου, προκαλώντας το άνοιγμα της κύριας βαλβίδας οξειδωτικού και την πυροδότηση των αναφλεκτών μέσα στη θήκη καυσίμου. Σε αυτό το σημείο, το SS2 προωθήθηκε προς τα εμπρός και προς τα πάνω σε μέγιστο υψόμετρο 55.000 ποδιών [17 χλμ.]», δήλωσε η Virgin Galactic σε δήλωση.
Το SS2 τροφοδοτείται από το RocketMotorTwo, που αναπτύχθηκε από τη Sierra Nevada Corporation – η οποία κατασκευάζει επίσης το επανδρωμένο μίνι λεωφορείο DreamChaser «διαστημικό ταξί» βάσει σύμβασης με τη NASA και στοχεύει στην επανεκκίνηση των εκτοξεύσεων Αμερικανών αστροναυτών από το αμερικανικό έδαφος στη χαμηλή γήινη τροχιά και τον ISS.
Στιγμιότυπο από κάμερα Boom του SpaceShipTwo που σπάει το φράγμα του ήχου. Πίστωση: Virgin Galactic
«Η πρώτη πτήση με κινητήρα της Virgin Spaceship Enterprise ήταν χωρίς καμία αμφιβολία, η πιο σημαντική δοκιμή πτήσης μας μέχρι σήμερα», είπε ο Μπράνσον, ο οποίος παρακολούθησε την πτήση από το έδαφος του Μοχάβε.
Ολόκληρος ο αγώνας διήρκεσε περίπου μία ώρα με το SS2 να γλιστράει πίσω για μια ασφαλή προσγείωση στο λιμάνι Mojave Air and Space για να ολοκληρώσει την πτήση που γράφει ιστορία.
Μέχρι τη σημερινή πυροδότηση του κινητήρα, το πρόγραμμα εναέριων δοκιμών πτήσεων SS2/WK2 περιοριζόταν σε δοκιμές αιχμαλωσίας και πτώσης προσγείωσης.
Ο βραχυπρόθεσμος στόχος του Branson είναι το SpaceShipTwo να πετάξει στο διάστημα – που συνήθως ορίζεται ως υψόμετρο 62 μιλίων (100 km) – για πρώτη φορά πριν από το τέλος του έτους, επικυρώστε το όχημα με ένα αυστηρό πρόγραμμα δοκιμαστικής πτήσης σταδιακής επέκτασης του φακέλου πτήσης για να διασφαλιστεί η πλήρης λειτουργικότητα και ασφάλεια και στη συνέχεια μεταφέρουν τα πρώτα έσοδα πληρώνοντας επιβάτες στο διάστημα από το Spaceport America στο Νέο Μεξικό.
«Για πρώτη φορά, μπορέσαμε να αποδείξουμε τα βασικά στοιχεία του συστήματος, πλήρως ενσωματωμένα και εν πτήσει. Η σημερινή υπερηχητική επιτυχία ανοίγει το δρόμο για μια ταχεία επέκταση του ηλεκτρικού φακέλου πτήσης του διαστημόπλοιου, με πολύ ρεαλιστικό στόχο την πλήρη διαστημική πτήση μέχρι το τέλος του έτους. Είδαμε την ιστορία να φτιάχνεται σήμερα και δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανος για όλους τους εμπλεκόμενους».
Οι φήμες ότι αυτή η δοκιμαστική πτήση εκτόξευσης πυραύλων ήταν επικείμενη είχαν φτάσει σε υψηλό πυρετό τις τελευταίες ημέρες, πυροδοτήθηκαν από ευρείες υπαινιγμούς σε ανοιχτά μηνύματα από τον ίδιο τον Μπράνσον. Έτσι, μια μεγάλη ομάδα εργαζομένων της Virgin και λάτρεις του χώρου ήταν παρόντες σήμερα για να παρακολουθήσουν το σημαντικό γεγονός (δείτε φωτογραφίες).
Ο Sir Richard Branson αγκαλιάζει τον σχεδιαστή Burt Rutan καθώς περιτριγυρίζονται από υπαλλήλους της Virgin Galactic, της The SpaceShip Company και της Scaled Composites παρακολουθούν καθώς το SpaceShip2 της Virgin Galactic διασχίζει τον ουρανό υπό την ισχύ πυραύλων, το πρώτο του από τότε που ξεκίνησε το πρόγραμμα το 2005. Η σύζυγος του Burt, Tonya είναι σωστά βγάζοντας τη φωτογραφία τους. Το διαστημόπλοιο απορρίφθηκε από το «μητρικό του», WhiteKnight2, πάνω από την περιοχή Mojave της Καλιφόρνια, στις 29 Απριλίου 2013 σε μεγάλο υψόμετρο πριν πυροδοτήσει τον υβριδικό κινητήρα του. Η Virgin Galactic ελπίζει να γίνει η πρώτη εμπορική διαστημική επιχείρηση που θα φέρνει πολλούς επιβάτες στο διάστημα σε τακτική βάση.
Στο όχι και πολύ μακρινό μέλλον, ο σκοπός του SS2 είναι για τους καθημερινούς ανθρώπους –όχι μόνο για άριστα εκπαιδευμένους αστροναύτες– να βιώσουν διαστημικές πτήσεις και έξω από αυτόν τον κόσμο όψεις της Γης κάτω και των ουρανών από πάνω.
Τελικά, η ανθρώπινη διαστημική πτήση θα μπορούσε να είναι τόσο συνηθισμένη όσο είναι σήμερα η πτήση με ένα εμπορικό αεροσκάφος.
Το SpaceShipTwo μπορεί να μεταφέρει συνολικά 8 άτομα. συμπεριλαμβανομένου πληρώματος δύο πιλότων και έξι επιβατών σε υποτροχιακές αποστολές στο διάστημα.
Αν και το SS2 δεν μπορεί να μπει σε τροχιά της Γης, ο Μπράνσον ελπίζει ότι οι μελλοντικές παραλλαγές θα επιτύχουν τροχιά.
Ο ίδιος ο Μπράνσον θα πετάξει με την πρώτη εμπορική πτήση SS2. Πάνω από 500 άτομα έχουν ήδη μαζέψει πάνω από 200.000 $ για να κρατήσουν τις άνευ προηγουμένου θέσεις επιλογής.
«Όπως οι εκατοντάδες πελάτες μας από όλο τον κόσμο, τα παιδιά μου και εγώ ανυπομονούμε να επιβιβαστούμε σε αυτό το φανταστικό όχημα για το δικό μας ταξίδι στο διάστημα και είμαστε χαρούμενοι που το σημερινό ορόσημο φέρνει αυτή τη μέρα πολύ πιο κοντά», είπε ο Μπράνσον.
Η Εμπορική Ομοσπονδία Διαστημικών Πτήσεων επαίνεσε γρήγορα την ομάδα της Virgin Galactic και εξέδωσε την εξής δήλωση:
«Η Ομοσπονδία Εμπορικών Διαστημικών Πτήσεων συγχαίρει την ομάδα της Virgin Galactic και της Scaled Composites για την πρώτη δοκιμαστική πτήση του SpaceShipTwo με κινητήρα σήμερα», δήλωσε ο πρόεδρος του CSF Michael Lopez-Alegria.
«Αυτό το απίστευτο επίτευγμα είναι το άμεσο αποτέλεσμα της σκληρής δουλειάς και της αφοσίωσης αυτών των δύο εταιρειών, καθώς και της εταιρείας ανάπτυξης της RocketMotorTwo, Sierra Nevada Corporation. Λόγω των προσπαθειών τους, είμαστε ένα βήμα πιο κοντά στην επίτευξη ασφαλούς, ρουτίνας και οικονομικής πρόσβασης στο διάστημα που θα δημιουργήσει άφθονες ευκαιρίες για διαστημική έρευνα και θα εμπνεύσει την επόμενη γενιά μηχανικών και επιστημόνων. Επικροτώ την ομάδα της Virgin Galactic και της Scaled Composites για το επίτευγμά της και την ομάδα στο Mojave Air & Space Port για τις προσπάθειές τους στη δημιουργία ενός επαγγελματικού και ασφαλούς περιβάλλοντος δοκιμών.»
Σε αυτήν την εποχή της τσιμπημένης ομοσπονδιακής χρηματοδότησης και των περικοπών στον προϋπολογισμό της NASA, οι εμπορικές διαστημικές πτήσεις θα διαδραματίσουν σημαντικό και αυξανόμενο ρόλο στη μείωση του υψηλού κόστους πρόσβασης στο διάστημα, καθώς και στο άνοιγμα ενός διευρυνόμενου προγράμματος επιστημονικής εξερεύνησης και ιδιωτικών εμπορικών προγραμμάτων εκμετάλλευσης του διαστήματος. τα Υψηλά Σύνορα.
Άλλες ιδιωτικές εταιρείες όπως SpaceX και Τροχιακές Επιστήμες ηγούνται ήδη της κατηγορίας όσον αφορά το αγώνας εξερεύνησης εμπορικού διαστήματος με το Falcon 9 τους και Antares εμπορικοί πύραυλοι – εκτοξεύουν τώρα κρίσιμο φορτίο για NASA στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) από την απόσυρση των διαστημικών λεωφορείων το 2011.
