Η SpaceX λέει ότι το Falcon 9 Upper Stage δεν εξερράγη στην τροχιά (και δεν ήταν επίσης UFO)

Όταν το Δίκτυο Διαστημικής Επιτήρησης των ΗΠΑ έδειξε ότι παρακολουθούσαν επιπλέον αντικείμενα σε τροχιά που ακολουθούσαν Η παρθενική εκτόξευση του πυραύλου επόμενης γενιάς του SpaceX την Κυριακή , άρχισε η εικασία μεταξύ των δορυφορικών ιχνηλατών ότι το ανώτερο στάδιο του Falcon 9 v1.1. ο πύραυλος μπορεί να έχει εκραγεί. Ωστόσο, η SpaceX εξέδωσε μια δήλωση σήμερα ότι τα δεδομένα της υποδεικνύουν ότι δεν συνέβη τέτοια έκρηξη και ότι η μόνωση μπορεί να έχει βγει από το δεύτερο στάδιο, δημιουργώντας επιπλέον αντικείμενα.

Εν τω μεταξύ, ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX, Έλον Μασκ, επιβεβαίωσε μέσω Twitter ότι οι αναφορές για ένα «θολό» UFO πάνω από τη Νότια Αφρική μετά την εκτόξευση προήλθαν από υγρό οξυγόνο που απελευθερώθηκε από το δεύτερο στάδιο του πυραύλου Falcon 9.

@DebbieViviers @SpaceX Ναι, η εξαέρωση υγρού οξυγόνου στο ανώτερο στάδιο δημιούργησε μια γρήγορα κινούμενη ασαφή λευκή σφαίρα στο διάστημα πάνω από SA

— Έλον Μασκ (@elonmusk) 29 Σεπτεμβρίου 2013

Στην εκτόξευση στις 29 Σεπτεμβρίου από την αεροπορική βάση Vandenberg στην Καλιφόρνια, η SpaceX εκτόξευσε και ανέπτυξε με επιτυχία τον μετεωρολογικό δορυφόρο CASSIOPE της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας (Cascade, Smallsat και Ionospheric Polar Explorer) και έξι επιπλέον μικρούς δορυφόρους.

SpaceTrack παρακολουθούσε 20 αντικείμενα από την εκτόξευση, αλλά μόνο δεκατέσσερα θα έπρεπε να βρίσκονταν σε τροχιά (CASSIOPE, 6 μικρά καθίσματα, 4 αποστάτες από το Δορυφορικό τρίο POPACS , το δεύτερο στάδιο και δύο φέρινγκ) αφήνοντας άγνωστα έξι αντικείμενα.

«Σχετικά με τις φήμες που μπορεί να έχετε ακούσει για το δεύτερο στάδιο Falcon 9, εν ολίγοις, τα δεδομένα μας επιβεβαιώνουν ότι δεν υπήρξε κανένα είδος ρήξης στο δεύτερο στάδιο», έγραψε η εκπρόσωπος του SpaceX Emily Shanklin σε ένα email την 1η Οκτωβρίου.

Το SpaceX έδωσε αυτόν τον απολογισμό για το τι πιθανότατα συνέβη μετά την εκτόξευση:

Μετά τον διαχωρισμό των δορυφόρων στη σωστή τροχιά τους, το δεύτερο στάδιο Falcon 9 υποβλήθηκε σε ελεγχόμενη εξαέρωση προωθητικών (το καύσιμο και η πίεση απελευθερώθηκαν από τη δεξαμενή) και το στάδιο ασφαλίστηκε με επιτυχία. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, είναι πιθανό η μόνωση να βγήκε από τον θόλο καυσίμου στο δεύτερο στάδιο και να είναι η πηγή αυτού που ορισμένοι παρατηρητές ερμήνευσαν εσφαλμένα ως ρήξη στο δεύτερο στάδιο. Αυτό το υλικό θα είναι σε πολλά κομμάτια και θα αντανακλάται στο ραντάρ Space Track. Είναι επίσης πιθανό τα συντρίμμια να προήλθαν από τους μαθητικούς μηχανισμούς διαχωρισμού δορυφόρων επί του σκάφους.

Η νέα, πιο ισχυρή έκδοση του Falcon 9 τροφοδοτείται από ένα σύμπλεγμα εννέα από τους νέους κινητήρες Merlin 1D που είναι περίπου 50% πιο ισχυροί σε σύγκριση με τους τυπικούς κινητήρες Merlin 1C και ως εκ τούτου μπορούν να ενισχύσουν ένα πολύ βαρύτερο φορτίο στο ISS και πέρα. Το Falcon 9 v.1.1 είναι ψηλότερο από ένα τυπικό Falcon 9: περίπου 22 ορόφους έναντι 13.

Ο Μασκ είπε στους δημοσιογράφους σε συνέντευξη Τύπου μετά την εκτόξευση ότι προσπάθησαν να αναζωπυρώσουν την ανώτερη βαθμίδα μετά τον διαχωρισμό του ωφέλιμου φορτίου για να αποδείξουν την ικανότητα τοποθέτησης δορυφόρων σε τροχιά γεωστατικής μεταφοράς. Ωστόσο, η αλληλουχία επανέναρξης ματαιώθηκε αφού εντοπίστηκε πρόβλημα.

Αρκετές εικόνες και βίντεο αναρτήθηκαν στο Διαδίκτυο ενός UFO που παρατηρήθηκε στη Νότια Αφρική, τη Μαδαγασκάρη, την Μποτσουάνα και το Μαλάουι. Αλλά γρήγορα διαπιστώθηκε ότι ήταν ένα σύννεφο προωθητικού πυραύλων που περιέβαλλε την εξαντλημένη ανώτερη βαθμίδα Falcon 9.

Η SpaceX είπε ότι θα συνεχίσει να εξετάζει τα δεδομένα τους για να βοηθήσει στον εντοπισμό της πηγής των επιπλέον συντριμμιών.