Το Spirit Rover Touchdown πριν από 12 χρόνια ξεκίνησε την εντυπωσιακή περιπέτεια επιστήμης του Άρη
Πριν από δώδεκα χρόνια, το Spirit Rover προσγειώνεται στον Άρη. Αυτή η μωσαϊκή εικόνα που τραβήχτηκε στις 4 Ιανουαρίου 2004, από την κάμερα πλοήγησης στο Mars Exploration Rover Spirit, δείχνει μια πανοραμική άποψη 360 μοιρών του ρόβερ στην επιφάνεια του Άρη. Το Spirit λειτούργησε για περισσότερα από έξι χρόνια μετά την προσγείωση τον Ιανουάριο του 2004 για μια αποστολή που είχε προγραμματιστεί ως τρίμηνη. Πίστωση: NASA/JPL
Ακριβώς πριν από 12 χρόνια αυτή την εβδομάδα, το διάσημο πλέον Spirit της NASA πλάνης ακούμπησε κάτω στον Κόκκινο Πλανήτη, ξεκινώντας μια θεαματική εκστρατεία πολλών ετών με ασύλληπτες τότε επιστημονικές περιπέτειες που κατέληξαν να φέρουν επανάσταση στην κατανόησή μας του Άρη λόγω της εντελώς απροσδόκητης μακροζωίας της.
Διότι, παρόλο που είχε «εγγύηση» να λειτουργήσει μόνο για 90 Αρειανές μέρες, η εξάτροχη απεσταλμένη από τη Γη επέζησε πάνω από έξι χρόνια – και έτσι μεταμορφώθηκε στο παγκοσμίου φήμης ρομπότ που εξακολουθεί να είναι αγαπητό στην ανθρωπότητα σήμερα.
Πνεύμα έγινε ακόμη και το πρώτο Αρειανός ορειβάτης! – ανεβαίνοντας στην κορυφή του «Husband Hill» και πίσω – δείτε το ενδεικτικό μωσαϊκό μας στην κορυφή του βουνού παρακάτω. Αυτό το «αστρικό ταξίδι» οδήγησε άμεσα σε καινοτόμες ανακαλύψεις που αποδεικνύουν ότι το υγρό νερό έρεε σε έναν πολύ διαφορετικό και θερμότερο Άρη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Και επιπροσθέτως, το Spirit ήταν μόνο το ήμισυ μιας θαυμάσιας αδελφικής πράξης των Mars Exploration Rovers (MER) της NASA που συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Αυτήν μικρότερη δίδυμη αδερφή Η ευκαιρία διαρκεί σήμερα, κυλιόμενος στην αντίθετη πλευρά του τον Κόκκινο Πλανήτη συνεχίζουν να επεκτείνουν την από κοινού καθιερωμένη κληρονομιά των ατελείωτων πρωτοποριακών ανακαλύψεων.
Ο καθένας μαζί πραγματοποίησε τις πρώτες χερσαίες αποστολές σε άλλο πλανήτη. Στην ουσία είναι πραγματικά οι πρώτοι μακροπρόθεσμοι «αρειανοί».
Στις 3 Ιανουαρίου σηματοδοτείται η 12η επέτειος από την ασφαλή προσγείωση του Spirit στις πεδιάδες του Άρη μέσα στον κρατήρα Gusev πλάτους 100 μιλίων στις 3 Ιανουαρίου 2004, αφού συνέτριψε στη λεπτή ατμόσφαιρα του Άρη και επιβίωσε από την τρομακτική κάθοδο και τις καυτές θερμοκρασίες που ονομάστηκαν «Six Λεπτά Τρόμου!»
Το 'Columbia Hills' στον κρατήρα Gusev στον Άρη. Το «Husband Hill» απέχει 3,1 χιλιόμετρα. Το Spirit τράβηξε αυτό το μωσαϊκό εικόνων με την πανοραμική κάμερα στις αρχές Φεβρουαρίου 2004, λιγότερο από ένα μήνα μετά την προσγείωση στον Άρη. Το Spirit σύντομα οδήγησε στους λόφους Columbia και ανέβηκε στην κορυφή του Husband Hill. Πίστωση: NASA/JPL-Caltech/Cornell
Δίδυμο αδελφή Ευκαιρία ομοίως έπεσε κατακόρυφα μέσα από την ατμόσφαιρα του Άρη και προσγειώθηκε στις πεδιάδες του Μεριδιανίου στο αντίθετο ημισφαίριο τρεις εβδομάδες αργότερα – στις 24 Ιανουαρίου 2004.
Μετά από προσεκτικά χορογραφημένες προσγειώσεις με ρετρό ρουκέτα, αλεξίπτωτο και αερόσακο, και οι δύο αδερφές αναπήδησαν περίπου δύο ντουζίνες, ενώ ήταν προσεκτικά προστατευμένες μέσα στο κουκούλι τους σαν μεταφορείς, προτού σταματήσουν, ξεδιπλωθούν και κατέβουν από το βάθρο προσεδάφισης με τρία πέταλα, μέρες αργότερα στο εξωγήινο έδαφος για να ξεκινούν τις ερευνητικές τους αποστολές.
Αδεια φωλιά. Το Spirit rover απεικονίζει την Πλατφόρμα του Lander του μετά την έξοδο μετά από την προσγείωση τον Ιανουάριο του 2004. Το Lander είχε 3 πέταλα και αερόσακους. Πίστωση: NASA/JPL-Caltech/Cornell
Ο στόχος ήταν να «ακολουθήσουμε το νερό» ως δυνητικός παράγοντας διευκόλυνσης για παλαιότερα αρειανά μικρόβια, εάν υπήρχαν ποτέ.
Μαζί, τα μακρόβια ρομπότ μεγέθους καροτσιού γκολφ απέδειξαν ότι ο πρώιμος Άρης ήταν ζεστός και υγρός, πριν από δισεκατομμύρια χρόνια – ένα βασικό εύρημα στην αναζήτηση ενδιαιτημάτων που ευνοούν τη ζωή πέρα από τη Γη.
Κατά τη διάρκεια της ζωής της για περισσότερα από έξι χρόνια μέχρι τον Μάρτιο του 2010, η Spirit ανακάλυψε συναρπαστικά στοιχεία ότι ο αρχαίος Άρης παρουσίαζε υδροθερμική δραστηριότητα, θερμές πηγές και ηφαιστειακές εκρήξεις που ρέουν με νερό.
«Τα μεγάλα επιστημονικά επιτεύγματα του Spirit είναι τα κοιτάσματα πυριτίου στο Home Plate, τα ανθρακικά άλατα στο Comanche και όλα τα στοιχεία για υδροθερμικά συστήματα και εκρηκτικό ηφαιστειακό, είπε ο επικεφαλής ερευνητής του Rover Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, σε προηγούμενη συνέντευξη στο Universe Today.
«Αυτό που μάθαμε είναι ότι ο πρώιμος Άρης στην τοποθεσία του Spirit ήταν ένα ζεστό, βίαιο μέρος, με θερμές πηγές, αεραγωγούς ατμού και ηφαιστειακές εκρήξεις. Ήταν εξαιρετικά διαφορετικό από τον Άρη του σήμερα».
Συνολικά, το Spirit μεγέθους καροτσιού γκολφ τράβηξε πάνω από 128.000 ακατέργαστες εικόνες, οδήγησε 4,8 μίλια (7,73 χιλιόμετρα) – περίπου 12 φορές περισσότερο από τον αρχικό στόχο που είχε τεθεί για την αποστολή και προσγειώθηκε σε 15 βραχώδεις στόχους.
Δείτε το τελευταίο πανόραμα του Spirits παρακάτω – δημιουργήθηκε από ακατέργαστες εικόνες που τραβήχτηκαν τον Φεβ. 2010 από τον Ken Kremer και τον Marco Di Lorenzo. Εμφανίζεται σε Αστρονομική Εικόνα της Ημέρας (APOD) στις 30 Μαΐου 2011
Τελευταία άποψη από το ρόβερ Spirit στον Άρη. Το τελευταίο πανόραμα της Spirit από τον κρατήρα Gusev τραβήχτηκε τον Φεβρουάριο του 2010 πριν από τον θάνατό της από εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες κατά τον 4ο Αρειανό χειμώνα της. Η Spirit βρισκόταν μόλις 500 πόδια από τον επόμενο επιστημονικό της στόχο - που ονομάστηκε Von Braun - στο κέντρο, με φόντο το Columbia Hills. Μωσαϊκό Πίστωση: Marco Di Lorenzo/ Kenneth Kremer/ NASA/JPL/Πανεπιστήμιο Cornell. Μωσαϊκό που παρουσιάστηκε στο Astronomy Picture of the Day (APOD) στις 30 Μαΐου 2011 – http://apod.nasa.gov/apod/ap110530.html
Πριν εκτοξευθούν στην κορυφή των πυραύλων Delta II το καλοκαίρι του 2003 από τον Πολεμικό Αεροπορικό Σταθμό Cape Canaveral στη Φλόριντα, το δυναμικό δίδυμο με ηλιακή ενέργεια αναμενόταν να διαρκέσει μόλις τρεις μήνες - με «εγγύηση» 90 Αρειανών ημερών (Sols).
Είτε η συσσώρευση σκόνης στη ζωή που δίνει ηλιακούς συλλέκτες, μια μηχανική ή δυσλειτουργία υπολογιστή, είτε το εξαιρετικά σκληρό περιβάλλον του Άρη με τις καθημερινές θερμοκρασίες να πέφτουν σε χαμηλά που μοιάζουν με την Ανταρκτική αναμενόταν να τα τερματίσουν ανελέητα.
Στην πραγματικότητα, και τα δύο ρομπότ ξεπέρασαν πάρα πολύ τις προσδοκίες και συσσώρευσαν ένα τεράστιο μπόνους χρόνο εξερεύνησης και ανακάλυψης σε πολλές εκτεταμένες φάσεις αποστολής.
Κανείς δεν προέβλεψε ότι οι αρειανοί άνεμοι θα καθάριζαν περιστασιακά τα ηλιακά πάνελ για να τους δώσουν νέα πνοή ή ότι τα εξαρτήματα θα συνέχιζαν από θαύμα να λειτουργούν.
Το Spirit άντεξε το εντελώς ακραίο κλίμα του Κόκκινου Πλανήτη για περισσότερα από έξι χρόνια έως ότου οι επικοινωνίες σταμάτησαν το 2010.
Δείτε εδώ μια συλλογή από μερικές από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της Spirit στον Κόκκινο Πλανήτη για να απολαύσουν όλοι και να θυμηθούν τα υπέροχα κατορθώματά της.
Αρειανοί βράχοι που περιέχουν ανθρακικά που ανακαλύφθηκαν από το Spirit Mars Rover. Το Spirit συνέλεξε δεδομένα στα τέλη του 2005, τα οποία επιβεβαίωσαν ότι η εμφάνιση του Comanche περιέχει ανθρακικό σίδηρο μαγνήσιο, ένα ορυκτό που δείχνει ότι το περιβάλλον του παρελθόντος ήταν υγρό και μη όξινο, πιθανώς ευνοϊκό για τη ζωή. Αυτή η άποψη καταγράφηκε κατά τη διάρκεια του Sol 689 στον Άρη (11 Δεκεμβρίου 2005). Το εύρημα στο Comanche είναι η πρώτη σαφής απόδειξη είτε από το Spirit είτε από το Opportunity για ένα παρελθόν στον Άρη περιβάλλον που μπορεί να ήταν πιο ευνοϊκό για τη ζωή από τις υγρές αλλά όξινες συνθήκες που υποδεικνύονταν από τα προηγούμενα ευρήματα των ρόβερ. Πίστωση: NASA/JPL-Caltech/Πανεπιστήμιο Cornell
Το Opportunity εξακολουθεί να περιφέρεται στον Άρη σήμερα, και το κάνει σε αρκετά καλή κατάσταση!
Αφού προσγειώθηκε στις σκονισμένες πεδιάδες, κατευθύνθηκε προς τους κοντινούς λόφους της Κολούμπια, περίπου 2 μίλια μακριά και τελικά έγινε η πρώτη Αρειανή ορειβάτισσα, όταν σκαρφάλωσε στο λόφο Husband και βρήκε στοιχεία για τη ροή του υγρού νερού στην προεξοχή του Χίλαρι.
Τα ρόβερ δεν σχεδιάστηκαν για να σκαρφαλώνουν σε λόφους. Αλλά τελικά έκανε κλίση 30 μοιρών.
Rover Spirit Mars – θέα από τη σύνοδο κορυφής Husband Hill. Το Spirit τράβηξε αυτή τη μοναδική αυτοπροσωπογραφία από την κορυφή του Husband Hill μέσα στον κρατήρα Gusev στο Sol 618 στις 28 Σεπτεμβρίου 2005. Τα ρόβερ δεν σχεδιάστηκαν ποτέ ούτε προορίζονταν να σκαρφαλώνουν στα βουνά. Χρειάστηκε περισσότερο από 1 χρόνο για να σκαρφαλώσει το Spirit στο βουνό του Άρη. Αυτή η εικόνα δημιουργήθηκε από πολυάριθμες ακατέργαστες εικόνες από μια διεθνή ομάδα λάτρεις της αστρονομίας και εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του τεύχους 14 Νοεμβρίου 2005 του περιοδικού Aviation Week & Space Technology και του τεύχους Απριλίου 2006 του περιοδικού Spaceflight. Επιλέχθηκε επίσης από το Astronomy Picture of the Day (APOD) στις 28 Νοεμβρίου 2005. Πιστώσεις: NASA/JPL/Cornell/ Marco Di Lorenzo/Doug Ellison/Bernhard Braun/Ken Kremer
Το rover ήταν εξοπλισμένο με ένα μύλο βράχου που ονομάζεται Rock Abrasion Tool (RAT) που κατασκευάστηκε από τη Honeybee Robotics.
Πνεύμα έτριψε τις επιφάνειες από 15 στόχους βράχου και καθάρισε 92 στόχους με μια βούρτσα για να προετοιμάσει τους στόχους για επιθεώρηση με φασματόμετρα και μικροσκοπική συσκευή απεικόνισης
Τελικά οδήγησε πίσω στο λόφο και έκανε ακόμη μεγαλύτερες επιστημονικές ανακαλύψεις στην περιοχή γνωστή ως «Home Plate».
Η Spirit επέζησε από τρεις σκληρούς αρειανούς χειμώνες και υπέκυψε στις θερμοκρασίες που μοιάζουν με την Ανταρκτική όταν απροσδόκητα βυθίστηκε σε μια αόρατη παγίδα άμμου οδηγώντας δίπλα σε ένα αρχαίο ηφαιστειακό χαρακτηριστικό που ονομαζόταν «Home Plate» που εμπόδιζε τις ηλιακές συστοιχίες να παράγουν ζωή δίνοντας δύναμη για τη διαφύλαξη κρίσιμων ηλεκτρονικών και εξαρτήματα υπολογιστή.
Μωσαϊκό μικροσκοπικών εικόνων του υποκοιλίου του Πνεύματος στο Sol 1925 τον Ιούνιο του 2009. Το μωσαϊκό δείχνει τη δύσκολη θέση να έχει κολλήσει στην Τροία με τροχούς θαμμένους στο πλούσιο σε θειικά άλατα αρειανό έδαφος. Αυτό το ψευδοχρωματικό μωσαϊκό έχει βελτιωθεί και τεντωθεί για να αναδείξει πρόσθετες λεπτομέρειες για το περιβάλλον έδαφος και τους ενσωματωμένους τροχούς και εμφανίζει ευδιάκριτα έναν μυτερό βράχο ίσως σε επαφή με το κάτω μέρος της κοιλιάς. Μωσαϊκό Πίστωση: Marco Di Lorenzo/ Kenneth Kremer/NASA/JPL/Cornell
Το 2007, η Spirit έκανε μια από τις βασικές ανακαλύψεις της αποστολής στο «Home Plate», όταν ο κολλημένος μπροστινός της τροχός δημιούργησε μια τάφρο από λαμπερό αρειανό έδαφος που εξέθεσε ένα κομμάτι σχεδόν καθαρού πυριτίου, το οποίο σχηματίστηκε σε μια υδάτινη θερμή πηγή ή ηφαιστειακό περιβάλλον.
Η Spirit κατευθυνόταν προς ένα άλλο ζευγάρι ηφαιστειακών αντικειμένων που ονομάζονταν «von Braun» και «Goddard» και έφτασε σε απόσταση λίγων μόλις εκατοντάδων ποδιών όταν πέθανε κατά τη διάρκεια του χειμώνα, κολλημένη στην παγίδα της άμμου.
Το Spirit πλησιάζει το ανάχωμα von Braun τον Απρίλιο του 2009. Αυτό το μωσαϊκό εικόνων συλλέχτηκε στο Sol 1869 τον Απρίλιο του 2009 καθώς το Spirit πλησίαζε έναν μυστηριώδη κυκλικό ηφαιστειακό ανάχωμα γνωστό ως Von Braun, στα αριστερά. Το πρώτο πλάνο στο κέντρο, αριστερά μπροστά δείχνει πού κόλλησε το Spirit σε μια κρυφή παγίδα άμμου από ολισθηρά, θειικά ορυκτά που σχετίζονται με το νερό, που βρίσκεται δίπλα στο διαβρωμένο ηφαιστειακό οροπέδιο που ονομάζεται Home Plate. Columbia Hills στο βάθος. Μωσαϊκό Πίστωση: Kenneth Kremer/Marco Di Lorenzo/NASA/JPL/Cornell
Έτσι, το Spirit γεννήθηκε δραματικά και έζησε μέσα από γεγονότα-ορόσημα που θα μείνουν για πάντα στη μνήμη των ακυρώσεων της ιστορίας λόγω των πρωτοποριακών επιστημονικών ανακαλύψεων που ακολούθησαν, λόγω της απροσδόκητης και απίστευτης μακροζωίας των δίδυμων Mars Exploration Rovers της NASA.
Αυτή η ολική κυκλική άποψη από την πανοραμική κάμερα (Pancam) στο Mars Exploration Rover Spirit της NASA δείχνει το έδαφος που περιβάλλει την τοποθεσία που ονομάζεται 'Troy', όπου το Spirit ενσωματώθηκε σε μαλακό έδαφος κατά την άνοιξη του 2009. Credit: NASA/JPL
Κανείς στην ομάδα δεν περίμενε ότι θα διαρκέσουν πολύ τους τελευταίους μήνες περίπου.
Εν τω μεταξύ, η μικρότερη αδελφή ρόβερ Περιέργεια έχει φτάσει στο βάση του όρους Σαρπ μέσα στον κρατήρα Gale – ο οποίος έχει περίπου την ίδια διάμετρο με τον κρατήρα Gusev.
Ο Spirit απέκτησε αυτό το μωσαϊκό το Sol 1202 (21 Μαΐου 2007), ενώ ερευνούσε την περιοχή ανατολικά του υπερυψωμένου οροπεδίου που είναι γνωστό ως 'Home Plate' στους 'Columbia Hills'. Το μωσαϊκό δείχνει μια περιοχή διαταραγμένου χώματος, με το παρατσούκλι 'Gertrude Weise' από τους επιστήμονες, φτιαγμένη από τον κολλημένο δεξιό μπροστινό τροχό του Spirit. Η τάφρο εξέθεσε ένα έμπλαστρο σχεδόν καθαρού πυριτίου, με τη σύνθεση οπάλιο. Θα μπορούσε να προέρχεται είτε από ένα περιβάλλον θερμής πηγής είτε από ένα περιβάλλον που ονομάζεται φουμαρόλι, στο οποίο όξινος, ηφαιστειακός ατμός ανεβαίνει μέσα από ρωγμές. Είτε έτσι είτε αλλιώς, ο σχηματισμός του αφορούσε νερό, και στη Γη, και οι δύο αυτοί τύποι ρυθμίσεων γεμίζουν με μικροβιακή ζωή. Πίστωση: NASA/JPL-Caltech/Cornell
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για του Κεν συνεχιζόμενες ειδήσεις για τη Γη και την πλανητική επιστήμη και τις ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις.
Το Spirit εξέτασε θεαματικούς βράχους με στρώματα που εκτέθηκαν στο 'Home Plate'. Το rover έχει οδηγήσει γύρω από τα βόρεια και ανατολικά άκρα του Home Plate. Πριν αναχωρήσει, ο Spirit τράβηξε αυτή την εικόνα που δείχνει μερικά από τα πιο περίπλοκα μοτίβα στρωσίματος που έχουν δει μέχρι στιγμής σε αυτήν την τοποθεσία. Οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι οι βράχοι στο Home Plate σχηματίστηκαν μετά από μια ηφαιστειακή έκρηξη ή πρόσκρουση και ερευνούν την πιθανότητα ο άνεμος να έπαιξε ρόλο στην αναδιανομή υλικών μετά από ένα τέτοιο γεγονός. Πίστωση: NASA/JPL-Caltech/Cornell
Χάρτης διέλευσης Spirit Rover από την τοποθεσία προσγείωσης του κρατήρα Gusev στο Home Plate: 2004 έως 2011
