Πίστωση εικόνας: Cornell
Ένα όργανο στο ρόβερ Spirit της NASA στον κρατήρα Gusev στην επιφάνεια του Άρη ανίχνευσε εκρήξεις θερμού αέρα - που ονομάζονται θερμικά - που ανεβαίνουν από την επιφάνεια του πλανήτη στη λεπτή ατμόσφαιρα. Οι θερμικές αλλαγές δημιουργούν άνεμο και αυτή ήταν η πρώτη φορά που ανιχνεύθηκαν αυτοί οι θύλακες θερμού αέρα στον πλανήτη.
«Τώρα μπορούμε να τα δούμε (θερμικά) στον Άρη και να μάθουμε πόσο γρήγορα ανεβαίνουν, δίνοντάς μας μια καλύτερη κατανόηση της δυναμικής του ανέμου εκεί», είπε ο Ντόναλντ Μπάνφιλντ, ανώτερος επιστημονικός συνεργάτης του Cornell στις διαστημικές επιστήμες, σε συνέντευξη Τύπου σήμερα (Φεβ. 12) στο Jet Propulsion Laboratory στην Pasadena, Καλιφόρνια.
Η επιστήμη της ατμόσφαιρας είναι κρίσιμη για την κατανόηση του πλήρους περιβάλλοντος του Άρη, εξήγησε ο Banfield. Πριν από αυτή την αποστολή, οι πλανητικοί επιστήμονες είχαν ελάχιστες πληροφορίες για τη δομή επιφανειακής θερμοκρασίας του πλανήτη. Οι δορυφόροι που περιφέρονταν γύρω από τον Άρη παρείχαν πληροφορίες θερμοκρασίας για τα ανώτερα τμήματα της ατμόσφαιρας του πλανήτη. Μέχρι τώρα, οι θερμοκρασίες στην επιφάνεια δεν μπορούσαν να μετρηθούν.
Ο Μπάνφιλντ είπε ότι ο άνεμος σμιλεύει τα γεωλογικά χαρακτηριστικά στον Άρη. «Το θέμα είναι ο άνεμος. Δημιουργεί αμμόλοφους, διαβόλους σκόνης και καταιγίδες σκόνης και η κατανόηση του είναι σημαντική», είπε.
Πριν το Rover Spirit παρουσιάσει δυσλειτουργίες στη μνήμη τον Ιανουάριο, η συσκευή Mini-Thermal Emission Spectrometer, ή MiniTES, συγκέντρωσε ένα οκτάλεπτο μπλοκ φασματικών δεδομένων κοιτάζοντας τον ουρανό του Άρη. Τα δεδομένα, που εξετάστηκαν από τον Μάικλ Σμιθ του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Γκόνταρντ της NASA και του Μπάνφιλντ, έδειξαν θύλακες θερμού αέρα να ανεβαίνουν κάθε λίγα λεπτά. Και οι δύο είναι μέλη της επιστημονικής ομάδας της αποστολής Mars Exploration Rover.
Το όργανο MiniTES μπορεί να διαβάσει τη θερμοκρασία αναλύοντας το υπέρυθρο φάσμα στην χαμηλότερη ατμόσφαιρα. Ο Μπάνφιλντ εξήγησε ότι εφόσον η ατμόσφαιρα του Άρη είναι κυρίως διοξείδιο του άνθρακα, το όργανο αντιλαμβάνεται το μήκος κύματος του υπέρυθρου φωτός και το μεταφράζει σε θερμοκρασία.
«Είδαμε θερμότερα και πιο δροσερά μέρη στην ατμόσφαιρα του Άρη», είπε ο Μπάνφιλντ στα μέσα ενημέρωσης. «Υπήρχαν ζεστές σταγόνες και κρύες σταγόνες που περνούσαν πάνω από το ρόβερ».
Καθώς ο ήλιος ανατέλλει κάθε μέρα στον Άρη, η θερμοκρασία της επιφάνειας ανεβαίνει περίπου όπως στη Γη. «Υπάρχει μια ανοδική τάση του θερμού αέρα, της μεταφοράς», δήλωσε ο Banfield. 'Αυτά είναι συναρπαστικά δεδομένα; Αυτά είναι νέα δεδομένα.'
Εν τω μεταξύ, στην άλλη πλευρά του Άρη, το rover Opportunity, τώρα στο βράχο Stone Mountain στην πεδιάδα Meridiani, έλαβε μια ακραία κοντινή πλάνο στρογγυλών σχηματισμών σε σχήμα βατόμουρου στο έδαφος. Οι σφαιρικού σχήματος σχηματισμοί είναι περίπου στο μέγεθος των σφαιριδίων BB και οι επιστήμονες της αποστολής έχουν αρχίσει να τους μελετούν για ενδείξεις σχετικά με την ανάπτυξη του εδάφους.
Αρχική πηγή: Cornell News Release