Οι δακτύλιοι του Κρόνου πολύ κοντά στην άκρη. Πίστωση εικόνας: NASA/JPL/SSI Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Η θέαση των δακτυλίων του Κρόνου πολύ κοντά στην άκρη παράγει μερικά αινιγματικά εφέ, όπως δείχνουν αυτές οι δύο εικόνες του δακτυλίου F.
Η επάνω εικόνα λήφθηκε από λιγότερο από το ένα δέκατο της μοίρας κάτω από το δακτύλιο και δείχνει μια μυστηριώδη διόγκωση. Ένα τέτοιο χαρακτηριστικό δεν είχε δει προηγουμένως το διαστημόπλοιο Cassini από αυτή τη γωνία. Είναι πιθανό ότι, λόγω της πολύ ρηχής γωνίας θέασης, η όψη του διαστημικού σκάφους Cassini παίρνει μια μακρά διαδρομή μέσα από τον δακτύλιο, κάνοντας ορατό πολύ αχνό υλικό. Μπορεί επίσης να είναι ότι ένα ενσωματωμένο αντικείμενο μεγέθους ενός χιλιομέτρου περίπου αναδεύει τα σωματίδια του γειτονικού δακτυλίου για να δημιουργήσει μια διόγκωση. Εναλλακτικά, μια πρόσκρουση σε ένα ενσωματωμένο φεγγάρι που ήταν καλυμμένο με συντρίμμια θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα σύννεφο σαν αυτό.
Οι εικόνες που τραβήχτηκαν από τα διαστημόπλοια Voyager έδειξαν συστάδες που μπορεί να είχαν παραχθεί με αυτούς τους τρόπους. Οι έρευνες του Cassini θα βοηθήσουν στον προσδιορισμό της κάθετης έκτασης τέτοιων συστάδων και στην κατανόηση της προέλευσής τους.
Η κάτω εικόνα λήφθηκε από λιγότερο από το ένα εκατοστό της μοίρας κάτω από το δακτύλιο. Στο κέντρο των δακτυλίων υπάρχει μια σκοτεινή λωρίδα, δίνοντάς τους μια εμφάνιση που δεν μοιάζει με αυτή ενός σπειροειδούς γαλαξία, που φαίνεται στην άκρη.
Και οι δύο εικόνες λήφθηκαν χρησιμοποιώντας τα καθαρά φασματικά φίλτρα (κυρίως ορατό φως) στην κάμερα στενής γωνίας του διαστημικού σκάφους Cassini. Οι εικόνες έχουν μεγεθυνθεί κατά δύο φορές.
Η κορυφαία εικόνα λήφθηκε σε απόσταση 3,6 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (2,2 εκατομμυρίων μιλίων) από τον Κρόνο στις 11 Νοεμβρίου 2005 και δείχνει αιχμηρά κατάγματα στο πίσω ημισφαίριο της Dione. Η κλίμακα εικόνας είναι 22 χιλιόμετρα (14 μίλια) ανά pixel. Η κάτω εικόνα λήφθηκε σε απόσταση 2,5 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (1,6 εκατομμύρια μίλια) από τον Κρόνο στις 5 Νοεμβρίου 2005. Η κλίμακα της εικόνας είναι 15 χιλιόμετρα (9 μίλια) ανά εικονοστοιχείο.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας. Το Jet Propulsion Laboratory, ένα τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον, D.C. Ο τροχιακός Cassini και οι δύο ενσωματωμένες κάμερές του σχεδιάστηκαν, αναπτύχθηκαν και συναρμολογήθηκαν στο JPL. Το κέντρο λειτουργιών απεικόνισης βρίσκεται στο Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης στο Boulder, Colo.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Cassini-Huygens επισκεφθείτε http://saturn.jpl.nasa.gov . Η αρχική σελίδα της ομάδας απεικόνισης Cassini βρίσκεται στη διεύθυνση http://ciclops.org .
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA/JPL/SSI