Μετά από μήνες αποτυχιών, η NASA λέει ότι το InSight Lander's Mole λειτουργεί ξανά.
Το InSight προσγειώθηκε στον Άρη στις 26 Νοεμβρίου 2018 στο Elysium Planitia. Η αποστολή του είναι να μελετήσει το εσωτερικό του πλανήτη, να μάθει πώς σχηματίστηκαν ο Άρης και άλλοι βραχώδεις πλανήτες. Το InSight (εσωτερική εξερεύνηση με χρήση σεισμικών ερευνών, γεωδαισίας και μεταφοράς θερμότητας) είναι μια αποστολή της NASA με άλλους συνεργάτες, συμπεριλαμβανομένου του DLR (Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο.)
«Ο τυφλοπόντικας έχει ακόμη δρόμο να διανύσει, αλλά είμαστε όλοι ενθουσιασμένοι που τον βλέπουμε να σκάβει ξανά».
Troy Hudson, JPL.
Ο τυφλοπόντικας, ή Πακέτο ροής θερμότητας και φυσικών ιδιοτήτων (HP3,) σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από την DLR. Διεισδύει στην επιφάνεια του Άρη και μετρά τη θερμότητα που ρέει από το εσωτερικό του πλανήτη. Λειτουργεί σαν σφυροδράπανο, χτυπώντας και περιστρέφοντας το δρόμο του προς το έδαφος.
Το InSight είχε μόνο μία ευκαιρία να αναπτύξει το Mole και κοίταξε καλά πριν το κάνει. Οι μηχανικοί της αποστολής χρησιμοποίησαν τις κάμερες του σκάφους για να εξετάσουν την περιοχή τοποθέτησης των οργάνων του και να βρουν ένα μέρος χωρίς εμφανείς βράχους. Αλλά δεν μπορούσαν να δουν κάτω από την επιφάνεια.
Μετά την ανάπτυξη, το Mole μπήκε σε μικρή απόσταση στο έδαφος και μετά σταμάτησε. Η ομάδα του InSight νόμιζε ότι είχε χτυπήσει σε βράχο, αλλά δεν ήταν σίγουροι . Συνέχισαν να δουλεύουν με αυτό, και στη συνέχεια ο Τυφλοπόντικας λύγισε σε γωνία περίπου 15 μοιρών.
Οι μηχανικοί νόμιζαν ότι ο τυφλοπόντικας είχε χτυπήσει σε βράχο, είχε μετατοπιστεί σε γωνία 15 μοιρών και είχε κολλήσει. Πίστωση εικόνας: NASA/DLR
Αφού επεξεργάστηκαν διαφορετικά σενάρια σε κρεβάτια δοκιμών εδώ στη Γη, κατέληξαν σε ένα συμπέρασμα: ο Τυφλοπόντικας βασίζεται στην τριβή μεταξύ του και του περιβάλλοντος υλικού για να διεισδύσει στο έδαφος και το περιβάλλον υλικό δεν γέμιζε την τρύπα όπως ακριβώς το έκανε όταν σχεδίασαν και δοκίμασαν το Mole εδώ στη Γη.
Ο χειριστής αφαίρεσε το περίβλημα του Mole για να δει καλύτερα μέσα στην τρύπα. Βρήκαν έναν τύπο εδάφους που αποκαλούν σκληρό φλοιό λίγα εκατοστά κάτω από την επιφάνεια, και αυτός ο σκληρός κρούστας συμπιέστηκε και δεν γέμιζε την κοιλότητα που δημιούργησε ο Τυφλοπόντικος καθώς διείσδυε στην επιφάνεια.
Η ομάδα InSight χρησιμοποίησε τη σέσουλα στο άκρο του βραχίονα τοποθέτησης του οργάνου του προσεδαφιστή για να σπρώξει προς τα κάτω το χώμα που περιβάλλει την τρύπα του Mole. Αλλά αυτό δεν λειτούργησε. Ο βραχίονας του οργάνου μετά βίας μπορούσε να φτάσει τόσο μακριά και δεν μπορούσε να ασκήσει μεγάλη δύναμη.
Ο τυφλοπόντικας με την καλωδίωση και η σέσουλα. Η τετράγωνη εντύπωση στην επιφάνεια είναι όπου η σέσουλα πιέζεται προς τα κάτω, προσπαθώντας να συμπιέσει το χώμα. Πίστωση εικόνας: NASA/JPL-Caltech
Η NASA και το DLR βρήκαν μια άλλη λύση. Αυτή τη φορά, θα χρησιμοποιούσαν τη σέσουλα στον βραχίονα του οργάνου για να ασκήσουν πλάγια δύναμη στο Mole. Ήλπιζαν ότι σπρώχνοντας τον Τυφλοπόντικα ενάντια στην τρύπα του, θα υπήρχε αρκετή δύναμη και ο Τυφλοπόντικος θα έκανε ξανά πρόοδο.
Στις 15 Οκτωβρίου, η NASA είπε ότι τα πράγματα φαινόταν καλά, αλλά δεν μπορούσαν να είναι απολύτως βέβαιοι.
Με τη βοήθεια του ρομποτικού μου βραχίονα, ο τυφλοπόντικας σκάβει ξανά! Μόλις ξεκινάμε αυτή τη νέα καμπάνια και ελπίζουμε ότι μπορούμε να συνεχίσουμε να σκάβουμε. #Μάρτιος #ΟΜΑΔΙΚΗ ΔΟΥΛΕΙΑ pic.twitter.com/Wkj7OhVG2y
- NASA InSight (@NASAInSight) 15 Οκτωβρίου 2019
Στις 15 Οκτωβρίου, φαινόταν ότι ο Τυφλοπόντικας μπορεί να σημειώνει πρόοδο ξανά.
Η NASA αποκαλεί τη νέα τεχνική «καρφίτσωμα». Καρφιτσώνοντας το Mole στην πλευρά της τρύπας, υπάρχει αρκετή τριβή για να συνεχίσει να διεισδύει το όργανο. Χωρίς αυτή την τριβή, ο Τυφλοπόντικας απλώς θα αναπηδήσει στη θέση του καθώς προσπαθεί να σφυρηλατήσει το δρόμο του στο έδαφος.
Τώρα, η NASA επιβεβαιώνει ότι η τεχνική καρφιτσώματος λειτουργεί.
ICYMI: Ο τυφλοπόντικας είναι εν κινήσει.
- NASA InSight (@NASAInSight) 17 Οκτωβρίου 2019
Αυτό το βίντεο ανακεφαλαιώνει τις πιο πρόσφατες προσπάθειες ανάκτησης θερμικού ανιχνευτή. Έχουμε πολύ δρόμο ακόμα.? #DiggingMars #SaveTheMole
Διαβάστε την ιστορία: https://t.co/LSKG170pKb pic.twitter.com/t17x6YqgVo
Το Mole είναι σε κίνηση.
«Βλέποντας την πρόοδο του κρεατοελιά φαίνεται να δείχνει ότι δεν υπάρχει βράχος που να εμποδίζει την πορεία μας», είπε η HP3Ο κύριος ερευνητής Tilman Spohn του DLR. 'Αυτά είναι σπουδαία νέα! Προσπαθούμε να συνεχίσουμε να προχωράμε».
Υπάρχει πολύς δρόμος ακόμα. Το Mole δεν είναι πουθενά κοντά στο επιθυμητό βάθος λειτουργίας των πέντε μέτρων. Αλλά κάνουν πρόοδο.
«Ο τυφλοπόντικας έχει ακόμη δρόμο να διανύσει, αλλά είμαστε όλοι ενθουσιασμένοι που τον βλέπουμε να σκάβει ξανά», είπε ο Troy Hudson της JPL, μηχανικός και επιστήμονας που ηγήθηκε της προσπάθειας ανάκτησης σπίλων. «Όταν αντιμετωπίσαμε για πρώτη φορά αυτό το πρόβλημα, ήταν συντριπτικό. Αλλά σκέφτηκα: «Ίσως υπάρχει μια ευκαιρία. ας συνεχίσουμε να πιέζουμε.» Και αυτή τη στιγμή, νιώθω ζαλισμένος».
Ο τυφλοπόντικας δεν είναι ακόμα ξεκάθαρος. Δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε αν θα κολλήσει ξανά. Εάν κολλήσει ξανά, σε μεγαλύτερο βάθος, η επιλογή καρφιτσώματος δεν θα είναι διαθέσιμη. Η ομάδα του InSight θα μπορούσε να προσπαθήσει να αφαιρέσει τη βρωμιά στην τρύπα ή να προσπαθήσει να πιέσει προς τα κάτω το εκτεθειμένο πάνω μέρος του οργάνου. Αλλά αυτό είναι επικίνδυνο. η ευαίσθητη πρόσδεση του οργάνου είναι στερεωμένη στο επάνω μέρος.
Αλλά προς το παρόν, υπάρχει πρόοδος. Το μέγιστο βάθος λειτουργίας του Mole είναι πέντε μέτρα, αλλά μπορεί ακόμα να κάνει επιστήμη σε μικρότερο βάθος. Απλώς δεν είναι ιδανικό και θα χρειαστεί περισσότερη δουλειά για να κατανοήσουμε τα αποτελέσματα.
Με τύχη, και πιθανώς με πιο προηγμένες δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων, όπως έχει ήδη χρησιμοποιήσει η ομάδα, το Mole θα πετύχει. Και ο Άρης θα αποκαλύψει περισσότερα από τα μυστικά του.
Περισσότερο:
- Δελτίο τύπου: Το «Mole» του Mars InSight κινείται ξανά
- Σύμπαν σήμερα: Η NASA προσπαθεί ακόμα να ξαναδουλέψει το Mole του InSight. Η πρόοδος είναι αργή.
- NASA: Mars InSight Mission