Το παιχνίδι με τα φίλτρα σε ένα τηλεσκόπιο μπορεί να μας δείξει εκπληκτικά πράγματα. Σε μια πρόσφατη περίπτωση, Ιάπωνες αστρονόμοι κοίταξαν το αστέρι Gilese 1214 με μπλε φως και παρακολούθησαν τον πλανήτη του «υπερ-Γη» (Gliese 1214 b, ή GJ 1214 b) να περνά στην επιφάνεια από τη σκοπιά της Γης. Το αποτέλεσμα - μια πιθανή ανίχνευση νερού στην ατμόσφαιρα του πλανήτη.
Οι παρατηρήσεις με το τηλεσκόπιο Subaru χρησιμοποιώντας ένα μπλε φίλτρο αποκάλυψαν ότι η ατμόσφαιρα δεν διασκορπίζει κατά προτίμηση καθόλου φως. Εάν είχε παρατηρηθεί η σκέδαση Rayleigh, αυτό θα είχε δείξει υδρογόνο στην ατμόσφαιρα, είπαν οι ερευνητές. (Στη γη, Η διασπορά του Rayleigh της ατμόσφαιρας κάνει τον ουρανό μπλε .)
'Όταν συνδυάζεται με τα ευρήματα προηγούμενων παρατηρήσεων σε άλλα χρώματα, αυτό το νέο παρατηρητικό αποτέλεσμα υποδηλώνει ότι το GJ 1214 b είναι πιθανό να έχει μια ατμόσφαιρα πλούσια σε νερό', δήλωσε το Εθνικό Αστρονομικό Αστεροσκοπείο της Ιαπωνίας.
Αυτό το εύρημα επιβεβαιώνει την εργασία που έγινε το 2010 (όπου οι επιστήμονες συμπέρανε ότι ο πλανήτης ήταν κυρίως φτιαγμένος από νερό ) και προσθέτει πληροφορίες το 2012, όπου αποκαλύφθηκαν μετρήσεις υπέρυθρων με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble ένας πιθανός αχνισμένος υδάτινος κόσμος κάτω από μια πυκνή ατμόσφαιρα .
Ο πλανήτης είναι ιδανικός υποψήφιος για παρατηρήσεις εξωπλανητών επειδή βρίσκεται σχετικά κοντά στη Γη (40 έτη φωτός μακριά) και είναι περίπου 2,7 φορές το μέγεθος του πλανήτη μας, επιτρέποντας πιθανές συγκρίσεις μεταξύ των κόσμων.
Τρεις εικόνες που δείχνουν τη σχέση μεταξύ της σύνθεσης της ατμόσφαιρας και των μεταδιδόμενων χρωμάτων του φωτός.Μπλουζα:Οι ατμόσφαιρες όπου κυριαρχεί το υδρογόνο βλέπουν μεγάλο μέρος του μπλε φωτός διασκορπισμένο, που σημαίνει ότι οι διελεύσεις γίνονται πιο ορατές στο μπλε φως από το κόκκινο φως.Μεσαίο:Οι ατμόσφαιρες με λιγότερο υδρογόνο διασκορπίζουν πιο αδύναμα μπλε μήκη κύματος.Κάτω μέρος:Οι πλανήτες που καλύπτονται από σύννεφα καθιστούν πιο δύσκολο το φως να ανέβει στην ατμόσφαιρα, ακόμα κι αν η ατμόσφαιρα κυριαρχείται από υδρογόνο.
Πίστωση: NAOJ
Υπάρχει ακόμα κάποια συζήτηση για το εάν οι «υπερ-Γη» είναι πιο κοντά στη φύση τους στη Γη ή στον Ουρανό ή τον Ποσειδώνα (το καθένα περίπου τέσσερις φορές τη διάμετρο της Γης), απαιτώντας από τους επιστήμονες να εξετάσουν εξονυχιστικά αυτή την κατηγορία εξωπλανητών για να μάθουν περισσότερα για τις ιδιότητές τους.
Μια περιοχή υπό διερεύνηση είναι εκεί που σχηματίζονται οι υπερ-Γαίες. Πιστεύεται ότι οι πλανήτες προκύπτουν από έναν πρωτοπλανητικό δίσκο , ή σύννεφο αερίου, πάγου και συντριμμιών που περιβάλλει ένα νεαρό αστέρι στην αρχή της ζωής του. Το υδρογόνο είναι ένα μεγάλο μέρος αυτού του δίσκου, καθώς και ο πάγος του νερού πέρα από το ' γραμμή χιονιού », ή η περιοχή σε ένα πλανητικό σύστημα όπου η φθίνουσα θερμότητα καθιστά δυνατό τον σχηματισμό πάγου.
«Τα ευρήματα σχετικά με το πού έχουν σχηματιστεί οι υπερ-Γαίες και πώς έχουν μεταναστεύσει στις τρέχουσες τροχιές τους δείχνουν την πρόβλεψη ότι το υδρογόνο ή οι υδρατμοί είναι ένα σημαντικό ατμοσφαιρικό συστατικό μιας υπερ-Γης», δήλωσε η NAOJ. «Εάν οι επιστήμονες μπορέσουν να προσδιορίσουν το κύριο ατμοσφαιρικό συστατικό μιας υπερ-Γης, τότε μπορούν να συμπεράνουν τη γενέτειρα και την ιστορία σχηματισμού του πλανήτη».
Η ομάδα αναγνωρίζει ότι είναι ακόμα πιθανό να υπάρχει υδρογόνο στην ατμόσφαιρα του GJ 1214 b, αλλά πρόσθεσε ότι τα ευρήματά τους επιβεβαιώνονται με παλαιότερα που υποδηλώνουν νερό.
Πηγή: NAOJ
