Το ρομποτικό σεληνιακό σκάφος Chang'e-5 της Κίνας πρόκειται να περάσει μόνο δύο ημέρες συλλέγοντας δείγματα σεληνιακών πετρωμάτων και εδάφους προτού στείλει το φορτίο του στο δρόμο της επιστροφής στη Γη, αλλά αξιοποιεί στο έπακρο τον χρόνο.
Λίγες ώρες μετά προσγείωση την 1η Δεκεμβρίου , ο ανιχνευτής άρχισε να χρησιμοποιεί τη ρομποτική του σέσουλα και τρυπάνι για να σκάψει υλικό στο Mons Rümker, έναν θόλο από λάβα σε μια περιοχή που ονομάζεται Oceanus Procellarum ή ο Ωκεανός των Καταιγίδων.
Στέλνει επίσης φωτογραφίες και βίντεο, συμπεριλαμβανομένης αυτής της εκπληκτικής θέας των τελευταίων λεπτών πριν από την προσγείωση. Παρακολουθήστε πώς η κάμερα έρχεται κατευθείαν προς τα κάτω για να εστιάσει στο σημείο-στόχο για την προσγείωση:
Το σκάφος συλλέγει επιστημονικά δεδομένα για το περιβάλλον του, τα οποία πιστεύεται ότι σχηματίστηκαν μέσω ηφαιστειακών διεργασιών σχετικά αργά στη γεωλογική ιστορία της Σελήνης, περίπου 1,2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Η επιστημονική σουίτα του Chang'e-5 περιλαμβάνει ραντάρ διείσδυσης στο έδαφος καθώς και φασματόμετρο. Αλλά η κύρια δουλειά του είναι να μεταφέρει τα νεότερα δείγματα σεληνιακού ρεγολίθου που έχουν συλλεχθεί ποτέ με ασφάλεια στη Γη. Το πρόγραμμα της αποστολής απαιτεί έως και 2 κιλά υλικού να αποθηκευτούν μέσα σε ένα πυραυλοκίνητο όχημα ανάβασης που κάθεται στην κορυφή του προσεδάφισης.
Ακόμη και όταν το προσεδάφιο Chang'e-5 τεκμηριώνει το περιβάλλον του, οι χρήστες του Twitter μεταφέρουν εικόνες που τεκμηριώνουν πώς το προσγειωμένο σκάφος κάνει τη δουλειά του. Ακολουθεί μια επιλογή, ξεκινώντας με ένα πανόραμα του τόπου προσγείωσης:
Αυτό το πανόραμα είναι 15000 × 7947 pixel, επομένως έχει εξαιρετική ανάλυση.
— Thomas Appéré (@thomas_appere) 2 Δεκεμβρίου 2020
Κάντε μεγέθυνση σε ένα από τα 4 πόδια του Chang'E-5, το οποίο έχει βυθιστεί ελαφρώς στον σεληνιακό ρεγόλιθο. (2/4) pic.twitter.com/czDnJrDiWj
Στο βάθος, ο λόφος Louville Omega. (4/4) pic.twitter.com/V2QeR56c2g
— Thomas Appéré (@thomas_appere) 2 Δεκεμβρίου 2020
Και διάτρηση: pic.twitter.com/D8ES0s7exh
- Andrew Jones (@AJ_FI) 2 Δεκεμβρίου 2020
Το επιχειρηματικό τέλος της σέσουλας: pic.twitter.com/bQdyl3ebQ1
- Andrew Jones (@AJ_FI) 2 Δεκεμβρίου 2020
Το όχημα ανάβασης του Chang'e-5 πρόκειται να εκτιναχθεί στις 3 Δεκεμβρίου και, στη συνέχεια, θα συναντηθεί με το τροχιακό που παρέδωσε το προσεδάφιο σε σεληνιακή τροχιά και ζήτησε την ώρα του τις τελευταίες ημέρες. Παρόλο που η Κίνα έχει στείλει προηγουμένως δύο ρομποτικά προσεδάφια στη Σελήνη, στο 2013 και 2019 , δεν έχει προσπαθήσει ποτέ να απογειωθεί ξανά ένας ανιχνευτής από τη σεληνιακή επιφάνεια. Έτσι, οι ελιγμοί από εδώ και πέρα αντιπροσωπεύουν αχαρτογράφητη περιοχή για το διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας.
Μετά την εκτόξευση, το σχέδιο αποστολής απαιτεί το κάνιστρο που περιέχει τα σεληνιακά δείγματα να μεταφερθεί από το όχημα ανάβασης σε μια κάψουλα επανεισόδου που είναι προσαρτημένη στο τροχιακό. Λίγες μέρες αργότερα, ο τροχιακός θα πυροδοτήσει τους προωθητήρες του, θα εγκαταλείψει τη σεληνιακή τροχιά και θα κάνει το πολυήμερο ταξίδι πίσω στη Γη.
Εάν όλα πάνε καλά, η κάψουλα επανεισόδου θα απορριφθεί καθώς ο τροχιακός θα περάσει δίπλα από τη Γη στα μέσα Δεκεμβρίου. Η κάψουλα θα έκανε μια προσγείωση με αλεξίπτωτο στην Εσωτερική Μογγολία και τα δείγματα μέσα θα ανακτηθούν προσεκτικά για μελέτη σε κινεζικά εργαστήρια.
Αυτό θα αντιπροσώπευε την πρώτη επιστροφή φρέσκων δειγμάτων από τη Σελήνη από τότε που ο σοβιετικός ρομποτικός ανιχνευτής Luna 24 πέτυχε το κατόρθωμα το 1976. Οι αποστολές Apollo της NASA στη Σελήνη έφεραν πίσω εκατοντάδες κιλά σεληνιακών πετρωμάτων και χώματος μεταξύ 1969 και 1972, αλλά κανένα από αυτά Το υλικό ήταν τόσο πρόσφατο γεωλογικά όσο και το υλικό που αναμένεται να επαναφέρει το Chang'e-5.
Για το λόγο αυτό, η NASA επιθυμεί να έχει πρόσβαση στα επιστημονικά δεδομένα που προκύπτουν από την κινεζική αποστολή. «Ελπίζουμε ότι όλοι θα επωφεληθούν από τη δυνατότητα μελέτης αυτού του πολύτιμου φορτίου που θα μπορούσε να προωθήσει τη διεθνή επιστημονική κοινότητα», δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, συνεργάτης της NASA για την επιστήμη, είπε σε tweet μετά τη σεληνιακή προσγείωση του Chang'e-5.
Η NASA ετοιμάζεται για τη δική της σειρά αποστολών στη Σελήνη ως μέρος του προγράμματος Artemis, με μια προσγείωση σε φεγγάρι με πλήρωμα που έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί ήδη από το 2024. Στις 3 Δεκεμβρίου, ακριβώς τη στιγμή που το όχημα ανάβασης του Chang'e-5 ξεκινά την επιστροφή ταξίδι, αναμένεται να κάνει η NASA ανακοινώνει την επιλογή πολλών εμπορικών επιχειρήσεων που θα συλλέγει και θα αποθηκεύει σεληνιακά δείγματα και στη συνέχεια θα μεταβιβάζει την κυριότητα αυτών των δειγμάτων στη NASA.
Έχεις μερικές ώρες; Δείτε αυτήν την ειδική αναφορά σχετικά με την αποστολή Chang'e-5 (με μετάφραση στην αγγλική γλώσσα) από το δίκτυο CGTN της Κίνας:
Πρωτοποριακή εικόνα: Πανόραμα του περιβάλλοντος χώρου του προσεδάφισης Chang'e-5, με ένα σκέλος προσγείωσης στο προσκήνιο και έναν λόφο γνωστό ως Louville Omega στον ορίζοντα. Πίστωση: CNSA / CLEP μέσω του Thomas Appere στο Twitter.