Ιστορίες ενός «μεθυσμένου κομήτη» - αστρονόμοι εντόπισαν διαρροή αλκοόλ από 46P/Wirtanen στο διάστημα
Ένα κοντινό πέρασμα του κομήτη Wirtanen το 2018 πρόσφερε στους ερευνητές μια άνευ προηγουμένου ευκαιρία.
Οι κομήτες είναι γεμάτοι εκπλήξεις. Όχι μόνο συχνά έχουν χαμηλότερη ή πολύ περιστασιακή υπεραπόδοση σε σχέση με τις προσδοκίες, αλλά προσφέρουν επίσης μια γεύση από τα υπολείμματα του πολύ πρώιμου ηλιακού συστήματος. Τον Δεκέμβριο του 2018, οι αστρονόμοι είχαν ένα ευκαιρία άνευ προηγουμένου να μελετήσει από κοντά ένα από αυτά τα λείψανα του πρώιμου ηλιακού συστήματος καθώς Κομήτης 46P/Wirtanen πέρασε από τη Γη μόλις 30 φορές την απόσταση Γης-Σελήνης (7,1 εκατομμύρια μίλια μακριά) στο πλησιέστερο πέρασμά της για αυτόν τον αιώνα.
Η τροχιά του κομήτη 46P/Wirtanen. NASA/JPL
Ανακαλύφθηκε από τον αστρονόμο Carl A. Wirtanen το 1948, ο κομήτης 46P Wirtanen μικρής περιόδου περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο κάθε 5,4 χρόνια, σε μια διαδρομή που τον οδηγεί από ένα περιήλιο 1,06 AU από τον Ήλιο σε ένα αφήλιο 5,13 AU, λίγο έξω από το περιήλιο του Δία.
ο Το 2018 πλησιάζει τη Γη γιατί ο κομήτης ήταν ιδιαίτερα ευνοϊκός, και αυτή τη φορά, οι αστρονόμοι στο W.M. Το Παρατηρητήριο Keck στο Maunakea της Χαβάης ήταν έτοιμο. Φασματογράφος κοντά στο υπέρυθρο Keck ( NIRSPEC ) μόλις έλαβε μια σημαντική αναβάθμιση, με περισσότερα pixel και υψηλότερη ευαισθησία, μια αναβάθμιση που θα έβλεπε το πρώτο φως να λαμβάνει φάσματα του κομήτη.
Και τα όργανα χρειάζονται αγκαλιές. Η Dr. Emily Martin με το πρόσφατα αναβαθμισμένο όργανο NIRSPEC. W.M. Παρατηρητήριο Keck .
Και τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο The Planetary Science Journal είχαν εντυπωσιακή επιτυχία. Όχι μόνο η ομάδα ταξινόμησε μια λίστα με βασικές ενώσεις που παρατηρήθηκαν να εκπέμπουν αέρια από τον κομήτη Wirtanen, αλλά ανακάλυψαν μια υψηλή αναλογία αλκοόλ για τον κομήτη, μαζί με έναν ανώμαλο μηχανισμό θέρμανσης που παίζει.
«Το 46P/Wirtanen έχει μία από τις υψηλότερες αναλογίες αλκοόλης προς αλδεΰδη που έχουν μετρηθεί σε οποιονδήποτε κομήτη μέχρι σήμερα», λέει ο Neil Dello Russo (JHU/APL) σε πρόσφατο. δελτίο τύπου . «Αυτό μας λέει πληροφορίες για το πώς κατανεμήθηκαν τα μόρια άνθρακα, οξυγόνου και υδρογόνου στο πρώιμο ηλιακό σύστημα όπου σχηματίστηκε το Wirtanen».
Ευρήματα από την πρόσφατη αναβάθμιση NIRSPEC. Παρατηρητήριο Keck Βίντεο ομιλίας αστρονομίας
Η μελέτη Keck παρατήρησε επίσης μια συνεχή θέρμανση του κομητικού υλικού που εξαχνώνεται μέσα από το κώμα, το γνωστό στεφάνι αερίου και σκόνης που περιβάλλει τον πυρήνα ενός κομήτη. Η ποσότητα της θέρμανσης πιστεύεται ότι μειώνεται με την απόσταση, και ήταν περισσότερο από αυτό που θα μπορούσε να εξηγηθεί από την απλή εισερχόμενη ηλιακή ακτινοβολία.
«Είναι ενδιαφέρον ότι διαπιστώσαμε ότι η θερμοκρασία που μετρήθηκε για το αέριο του νερού στο κώμα δεν μειώθηκε σημαντικά με την απόσταση από τον πυρήνα, κάτι που συνεπάγεται έναν μηχανισμό θέρμανσης», λέει η Erika Gibb (Πανεπιστήμιο του Missouri-St Louis) στην πρόσφατη δελτίο τύπου .
Μια πιθανότητα είναι ο ιονισμός μέσω του ηλιακού φωτός κοντά στον πυρήνα. «Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι μπορεί να πετούν συμπαγή κομμάτια πάγου από το Wirtanen». Λέει ο Γκιμπ. Αυτό έχει τεκμηριωθεί στο παρελθόν. Ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της αποστολής EPOXI της NASA στον κομήτη Χάρτλεϋ 2. «Αυτά τα κομμάτια πάγου απομακρύνονται από τον πυρήνα και εξαχνώνονται, απελευθερώνοντας ενέργεια πιο μακριά στο κώμα».
Αυτή η άφθονη απελευθέρωση νερού είναι σύμφωνη με έναν νεαρό, υπερκινητικό κομήτη όπως ο 46P/Wirtanen. Όπως πολλοί περιοδικοί κομήτες, έτσι και το Wirtanen πιθανότατα συλλήφθηκε στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια. Οι αρχαίοι κομήτες πιστεύεται ότι είναι μια από τις πιθανές πηγές των αρχέγονων ωκεανών της Γης.
Μια εικόνα ραντάρ Arecibo του κομήτη 46P, που λήφθηκε κατά τη διάρκεια του περάσματος του 2018 κοντά στη Γη. Πίστωση: Arecibo/NASA/NSF
Μέχρι τώρα, ήταν δύσκολο να αποτυπωθεί η δράση στο εσωτερικό κώμα όπου οι παγωμένοι κόκκοι απελευθερώνουν νερό, έναντι της εξάχνωσης αιθανίου, υδροκυανίου και ακετυλενίου στο εξωτερικό κώμα. αποστολές όπως η Rosetta της ESA στον κομήτη 67P/Churyumov-Gerasimenko μας έδωσαν μόνο μια γεύση αυτής της διαδικασίας και η ατμόσφαιρα της ίδιας της Γης καθιστά δύσκολη τη μελέτη αυτής της διαδικασίας.
Το συγκρότημα του Παρατηρητηρίου Keck. Πίστωση: W.M. Παρατηρητήριο Keck
Η ομάδα Keck χρησιμοποίησε το υπέρυθρο όργανο NIRSPEC για να στοχεύσει συγκεκριμένα μήκη κύματος μετάβασης του νερού, επιτρέποντας την ανάλυση των πτητικών κατανομών σε όλο το κώμα. Αυτή η ικανότητα αντιπροσωπεύει μια σημαντική πρώτη για ένα επίγειο τηλεσκόπιο.
Αξίζει επίσης να μελετηθεί ο κομήτης Wirtanen, καθώς ήταν στη σύντομη λίστα για προτάσεις εξερεύνησης στο παρελθόν: η αποστολή Comet Hopper της NASA θα είχε στείλει ένα πυρηνοκίνητο προσεδάφιο στον κομήτη και το Wirtanen ήταν ο αρχικός στόχος για την αποστολή Rosetta.
Μια μέρα, μπορεί να δούμε τον κομήτη Wirtanen από κοντά. Προς το παρόν, σηκώστε ένα ποτήρι στο Wirtanen και στο NIRSPEC και θυμηθείτε ότι οι κομήτες μπορεί κάλλιστα να είναι η πηγή του πάγου σε αυτό το επόμενο δροσιστικό ποτό.
Συνδέσεις: