Ο αρχαίος ζωδιακός αστερισμός του Ταύρου ήταν ένας από τους αρχικούς 48 αστερισμούς του Πτολεμαίου και παραμένει σήμερα ως μέρος των επίσημων 88 σύγχρονων αστερισμών που αναγνωρίζονται από την IAU. Είναι ίσως ένας από τους παλαιότερους αστερισμούς από όλους και μπορεί να έχει αναγνωριστεί ακόμη και προϊστορικά. Ο Ταύρος απλώνεται σε 797 τετραγωνικές μοίρες του ουρανού και περιέχει 7 κύρια αστέρια στον αστερισμό του με 130 αστέρια που ονομάζονται Bayer Flamsteed εντός των ορίων του. Οριοθετείται από τους αστερισμούς του Αύριγα, του Περσέα, του Κριού, του Κήτου, του Ηριδανού, του Ωρίωνα και των Διδύμων. Ο Ταύρος είναι ορατός σε όλους τους παρατηρητές που βρίσκονται σε γεωγραφικά πλάτη μεταξύ +90° και £65° και φαίνεται καλύτερα στο αποκορύφωμα κατά τη διάρκεια του μήνα Ιανουαρίου.
Υπάρχει μια σημαντική ετήσια βροχή μετεωριτών που σχετίζεται με τον αστερισμό του Ταύρου, τους ετήσιους Ταυρίδες, που κορυφώνονται στις 5 Νοεμβρίου κάθε έτους ή περίπου στις 5 Νοεμβρίου και έχουν διάρκεια περίπου 45 ημερών. Ο μέγιστος ρυθμός πτώσης για αυτή τη βροχή μετεωριτών είναι περίπου 10 μετεωρίτες ανά ώρα κατά μέσο όρο, με πολλές φωτεινές βολίδες να εμφανίζονται συχνά όταν ο μητρικός κομήτης – ο Ένκε – έχει περάσει κοντά στο περιήλιο. Αναζητήστε το ακτινοβόλο, ή το σημείο προέλευσης, να είναι κοντά στις Πλειάδες.
Ο Ταύρος θεωρείται από ορισμένους ως ένας από τους αρχαιότερους αναγνωρισμένους αστερισμούς που είναι γνωστοί και μπορεί ακόμη και να έχει απεικονιστεί με τις Πλειάδες σε σπηλιές που χρονολογούνται από το 13.000 π.Χ. Σύμφωνα με τον ελληνικό μύθο, ο Ταύρος ήταν ο θεός Δίας, που μεταμορφώθηκε σε ταύρο για να προσελκύσει την πριγκίπισσα Ευρώπη και ίσως θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει έναν από τους Κρητικούς Ταύρους της φήμης του Ηρακλή. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι λάτρευαν επίσης έναν ταύρο-θεό για τον οποίο αυτός ο αστερισμός θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει, όπως και οι Άραβες τον θεωρούσαν ως βοοειδή από τη φύση τους. Το σύμπλεγμα των Υάδων προοριζόταν να αντιπροσωπεύει τις αδερφές του Υά, ενός μεγάλου κυνηγού, που τοποθετήθηκαν στον ουρανό για να τιμήσουν το πένθος τους για την απώλεια του αδελφού τους –όπως οι Πλειάδες αντιπροσωπεύουν τις επτά αδελφές της ελληνικής μυθολογίας– καθώς και πολλά άλλα πράγματα στο πολλές άλλες πολιτιστικές πεποιθήσεις. Οι Πέρσες ονόμασαν αυτή την ομάδα αστεριών 'Taura', όπως οι Άραβες την αποκαλούσαν 'Al Thaur'. Ανεξάρτητα από το πώς θέλετε να το δείτε, αυτή η όμορφη συλλογή αστεριών περιέχει πολλά ωραία αντικείμενα στο βαθύ ουρανό για να κεντρίσουν το ενδιαφέρον σας!
Ας ξεκινήσουμε την περιήγησή μας με κιάλια και τηλεσκόπιο στον Ταύρο με το λαμπρότερο αστέρι του - το Άλφα - το σύμβολο 'a' στον χάρτη μας. Γνωστό στους Άραβες ως Al Dabaran, ή «ο ακόλουθος», το Alpha Tauri πήρε το όνομά του επειδή φαίνεται να ακολουθεί τις Πλειάδες στον ουρανό. Στα λατινικά ονομαζόταν Stella Dominatrix, ωστόσο οι Παλαιοί Άγγλοι το γνώριζαν ως Oculus Tauri, ή κυριολεκτικά το «μάτι του Ταύρου». Ανεξάρτητα από την πηγή της αρχαίας αστρονομικής παράδοσης που εξερευνούμε, υπάρχουν αναφορές στο Aldebaran.
Ως το 13ο φωτεινότερο αστέρι στον ουρανό, φαίνεται σχεδόν από τη Γη να είναι μέλος του αστρικού σμήνους Υάδες σε σχήμα V, αλλά αυτή η συσχέτιση είναι απλώς συμπτωματική, καθώς είναι περίπου δύο φορές πιο κοντά μας από το σμήνος. Στην πραγματικότητα, το Aldebaran βρίσκεται στο μικρό άκρο όσον αφορά τα αστέρια του K5, και όπως πολλοί άλλοι πορτοκαλί γίγαντες, θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι μια μεταβλητή. Ο Aldebaran είναι επίσης γνωστό ότι έχει πέντε στενούς συντρόφους, αλλά είναι λιποθυμικοί και πολύ δύσκολο να παρατηρηθούν με τον εξοπλισμό της αυλής. Σε απόσταση περίπου 68 ετών φωτός, το Άλφα είναι «μόνο» περίπου 40 φορές μεγαλύτερο από τον δικό μας Ήλιο και περίπου 125 φορές φωτεινότερο. Για να προσπαθήσετε να πιάσετε ένα τέτοιο μέγεθος, σκεφτείτε ότι έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με την τροχιά της Γης! Λόγω της θέσης του κατά μήκος της εκλειπτικής, το Aldebaran είναι ένα από τα πολύ λίγα αστέρια πρώτου μεγέθους που μπορεί να κρυφτεί από τη Σελήνη.
Τώρα, κατευθυνθείτε στο Beta Tauri - το σύμβολο 'B' στο διάγραμμά μας. Βρίσκεται 131 έτη φωτός από το ηλιακό μας σύστημα, το El Nath, ή Gamma Aurigae, είναι ένα αστέρι της κύριας ακολουθίας που πρόκειται να εξελιχθεί σε ένα περίεργο γιγάντιο αστέρι – ένα με υψηλή περιεκτικότητα σε μαγγάνιο, αλλά χαμηλό σε ασβέστιο και μαγνήσιο. Αν και δεν θα βρείτε τίποτα άλλο θεαματικό για το El Nath, υπάρχει ένας καλός λόγος να θυμάστε τη θέση του - επίσης, συχνά αποκρύπτεται από τη Σελήνη. Τέτοιες αποκρύψεις συμβαίνουν όταν ο ανερχόμενος κόμβος της σελήνης βρίσκεται κοντά στην εαρινή ισημερία. Οι περισσότερες αποκρύψεις είναι ορατές μόνο σε μέρη του Νοτίου Ημισφαιρίου, επειδή το αστέρι βρίσκεται στο βόρειο άκρο της ζώνης απόκρυψης της Σελήνης και περιστασιακά μπορεί να είναι απόκρυφο μέχρι τη νότια Καλιφόρνια.
Τώρα, στρέψτε τα κιάλια ή τα μικρά τηλεσκόπια σας προς το Omicron - το 'o'. Το Omicron αποκαλείται μερικές φορές Atirsagne, που σημαίνει το «Καταπράσινο», αλλά δεν υπάρχει τίποτα πράσινο σε αυτό το μακρινό κίτρινο γίγαντα άστρο τύπου G των 212 ετών φωτός, μόνο ότι έχει έναν υπέροχο οπτικό σύντροφο! Φροντίστε να ρίξετε μια ματιά και στο Kappa Tau… το «k». Ο Κάπα είναι επίσης ένα οπτικό διπλό αστέρι – αλλά πολλά περισσότερα. Σε απόσταση 153 ετών φωτός από τη Γη, αυτό το μέλος του σμήνου των Υάδων κυριαρχείται από το λευκό υπογίγαντα αστέρι Κ1 τύπου Α και το λευκό νάνο αστέρι της κύριας ακολουθίας τύπου Α, το Κ2. Απέχουν 5,8 λεπτά τόξου, ή τουλάχιστον ένα τέταρτο έτος φωτός μεταξύ τους. Ανάμεσα στα δύο φωτεινά αστέρια βρίσκεται ένα δυαδικό αστέρι που αποτελείται από δύο αστέρια 9ου μεγέθους, το Kappa Tauri C και το Kappa Tauri D, τα οποία απέχουν 5,3 δευτερόλεπτα του τόξου το ένα από το άλλο και 183 δευτερόλεπτα του τόξου από το K1 Tau. Δύο ακόμη σύντροφοι 12ου μεγέθους συμπληρώνουν το αστρικό σύστημα, το Kappa Tauri E, το οποίο απέχει 136 δευτερόλεπτα του τόξου από το K1 Tau, και το Kappa Tauri F, 340 δευτερόλεπτα μακριά από το K2 Tau. Ακόμα περισσότερα? Στη συνέχεια, ρίξτε μια ματιά στο 37 Tauri, ένα πορτοκαλί γιγάντιο αστέρι με ένα αχνό οπτικό αστέρι… ή 10 Tauri! Ο Ταύρος 10 απέχει μόλις 45 έτη φωτός μακριά και ενώ είναι ελαφρώς μεγαλύτερος και φωτεινότερος από τον Ήλιο μας, έχει σχεδόν την ίδια ηλικία. Πιστεύεται ότι είναι ένα φασματοσκοπικό δυαδικό αστέρι, αλλά θα δείτε εύκολα ότι είναι οπτικός σύντροφος. Επιπλέον, χάρη στην παρατήρηση μιας τεράστιας ποσότητας υπέρυθρης ακτινοβολίας που παράγεται από το 10, γνωρίζουμε ότι έχει επίσης έναν σκονισμένο δίσκο υπολειμμάτων που τον περιβάλλει!
Τώρα, ας πάμε στα μεταβλητά αστέρια – ξεκινώντας από το Λάμδα, το ανάποδο «Y» στον χάρτη μας. Το Al Thaur είναι στην πραγματικότητα ένα δυαδικό αστρικό σύστημα καθώς και ένα μεταβλητό αστέρι που εκλείπει. Το πρωτεύον είναι ένα άστρο νάνος κύριας ακολουθίας μπλε-λευκού τύπου Β που βρίσκεται περίπου 370 έτη φωτός μακριά. Ωστόσο, που βρίσκεται σε απόσταση 0,1 AU μακριά από αυτό είναι ένα λευκό υπογίγαντα αστέρι τύπου Α, επίσης… και ένας τρίτος παίκτης ακόμα πιο μακριά. Παρακολουθήστε για μια περίοδο 3,95 ημερών καθώς πρώτα το ένα περνάει και μετά το άλλο περνά μπροστά από το πρωτεύον αστέρι, μειώνοντάς το σχεδόν σε ένα πλήρες αστρικό μέγεθος! Μην ξεχάσετε να δείτε και το HU Tauri. Είναι επίσης ένα δυαδικό αστέρι που εκλείπει και πέφτει κατά μέγεθος κάθε 2,6 ημέρες!
Είστε έτοιμοι να ρίξετε μια ματιά στο Messier 45; Ορατά με γυμνό μάτι, μικρά κιάλια και κάθε τηλεσκόπιο, τα φωτεινά εξαρτήματα Pleiades μπορούν να διαχωριστούν εύκολα σε οποιοδήποτε όργανο και είναι απλά εκπληκτικά. Η αναγνώριση των Πλειάδων χρονολογείται από την αρχαιότητα και είναι γνωστές με πολλά ονόματα σε πολλούς πολιτισμούς. Οι Έλληνες και οι Ρωμαίοι τους ανέφεραν ως «Επτά έναστρες», «Δίχτυ των Αστέρων», «Οι Επτά Παρθένες», «Οι Κόρες της Πλειόνης» και ακόμη και «Τα παιδιά του Άτλαντα». Οι Αιγύπτιοι τους ανέφεραν ως «Τα αστέρια του Άθυρου», οι Γερμανοί ως «Siebengestiren» (τα Επτά Αστέρια), οι Ρώσοι ως «Μπάμπα» μετά την Μπάμπα Γιάγκα, τη μάγισσα που πέταξε στους ουρανούς με τη φλογερή σκούπα της. Οι Ιάπωνες τα αποκαλούν «Subaru», οι Σκανδιναβοί τα έβλεπαν ως αγέλες σκύλων και οι Τόνγκα ως «Matarii» (τα Μικρά Μάτια). Οι Ινδιάνοι της Αμερικής έβλεπαν τις Πλειάδες ως επτά κορίτσια που ήταν τοποθετημένα ψηλά σε έναν πύργο για να τις προστατεύσουν από τα νύχια των γιγάντων αρκούδων, και ακόμη και ο Τόλκιν απαθανάτισε την ομάδα των αστεριών στο Χόμπιτ ως «Remmirath». Οι Πλειάδες έχουν αναφερθεί ακόμη και στη Βίβλο! Έτσι, βλέπετε, ανεξάρτητα από το πού κοιτάξουμε στην «έναστρη» ιστορία μας, αυτό το σμήνος από επτά φωτεινά αστέρια ήταν μέρος του.
Η ημερομηνία της αποκορύφωσης των Πλειάδων (το υψηλότερο σημείο της στον ουρανό) έχει γιορταστεί μέσω της πλούσιας ιστορίας της με διάφορα φεστιβάλ και αρχαίες τελετές – αλλά υπάρχει μια συγκεκριμένη ιεροτελεστία που ταιριάζει πραγματικά σε αυτήν την περίσταση! Τι θα μπορούσε να είναι πιο τρομακτικό σε αυτήν την ημερομηνία από το να φανταστεί κανείς ένα σωρό Δρυίδες να γιορτάζουν τα μεσάνυχτα των Πλειάδων με τους Black Sabbath; Αυτή η νύχτα του «ανίερου γλεντιού» εξακολουθεί να παρατηρείται στον σύγχρονο κόσμο ως «All Hallows Eve» ή πιο συχνά ως «Halloween». Παρόλο που η πραγματική ημερομηνία της κορύφωσης των μεσάνυχτων των Πλειάδων είναι τώρα στις 21 Νοεμβρίου αντί για τις 31 Οκτωβρίου. Χάρη στις νεφελώδεις περιοχές του, το M45 μοιάζει υπέροχα σαν ένα «φάντασμα» που στοιχειώνει τον έναστρο ουρανό. Τα κιάλια δίνουν μια απίστευτη θέα ολόκληρης της περιοχής, αποκαλύπτοντας πολύ περισσότερα αστέρια από αυτά που φαίνονται με γυμνό μάτι. Τα μικρά τηλεσκόπια με τη χαμηλότερη ισχύ θα απολαμβάνουν τα πλούσια, παγωμένα μπλε αστέρια και τα νεφελώματα που μοιάζουν με ομίχλη του M45. Τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια και η μεγαλύτερη ισχύς αποκαλύπτουν πολλά ζεύγη διπλών αστεριών θαμμένα στις ασημένιες πτυχές του. Ό,τι και να επιλέξεις, οι Πλειάδες σίγουρα λικνίζονται!
Το επόμενο πιο διάσημο αντικείμενο καταλόγου Messier στον Ταύρο είναι το M1 – το «Νεφέλωμα του Καβουριού». Αν και το M1 ανακαλύφθηκε από τον John Bevis το 1731, έγινε το πρώτο αντικείμενο στον αστρονομικό κατάλογο του Charles Messier. Ανακάλυψε ξανά τον Μ1 ενώ έψαχνε για την αναμενόμενη επιστροφή του κομήτη του Χάλεϋ στα τέλη Αυγούστου 1758 και αυτές οι «σύγχυση των κομητών» ώθησαν τον Μεσιέ να ξεκινήσει την καταλογογράφηση. Μόλις ο Λόρδος Rosse συγκέντρωσε αρκετό φως από το M1 στα μέσα της δεκαετίας του 1840, παρατηρήθηκε η αμυδρή νηματοειδής δομή (αν και μπορεί να μην έδωσε το όνομά του στο Νεφέλωμα του Καβουριού). Για να ρίξετε μια ματιά στον εαυτό σας, εντοπίστε τη Zeta Tauri και κοιτάξτε βορειοδυτικά με πλάτος ενός δακτύλου. Δεν θα δείτε τα «πόδια του καβουριού» σε μικρές αποστάσεις – αλλά υπάρχουν πολλά περισσότερα για να μάθετε για αυτό το διάσημο «κατάλοιπο σουπερνόβα».
Στην πραγματικότητα, γνωρίζουμε ότι το «Νεφέλωμα του Καβουριού» είναι τα υπολείμματα ενός εκρηκτικού αστεριού που καταγράφηκε από τους Κινέζους το 1054. Γνωρίζουμε ότι είναι ένα ταχέως διαστελλόμενο νέφος αερίου που κινείται προς τα έξω με ταχύτητα 1.000 km ανά δευτερόλεπτο, ακριβώς όπως καταλαβαίνουμε υπάρχει ένα πάλσαρ στο κέντρο. Το γνωρίζουμε επίσης όπως καταγράφηκε για πρώτη φορά από τον John Bevis το 1758, και στη συνέχεια καταγράφηκε ως το αρχικό αντικείμενο Messier – γράφτηκε από τον ίδιο τον Charles περίπου 27 χρόνια αργότερα για να αποφευχθεί η σύγχυση κατά την αναζήτηση κομητών. Το βλέπουμε να αποκαλύπτεται όμορφα σε φωτογραφίες χρονομετρημένης έκθεσης, η δόξα του αποτυπώνεται για πάντα μέσα από το μάτι της κάμερας – αλλά έχετε ποτέ πραγματικά αφιερώσει χρόνο για να μελετήσετε πραγματικά το M1; Τότε απλά μπορεί να εκπλήξετε τον εαυτό σας - Σε ένα μικρό τηλεσκόπιο, το «Νεφέλωμα του Καβουριού» μπορεί να φαίνεται απογοητευτικό - αλλά μην το κοιτάξετε μόνο και προχωρήστε. Υπάρχει μια πολύ περίεργη ποιότητα στο φως που φτάνει στο μάτι σας, παρόλο που στην αρχή μπορεί να φαίνεται απλώς ως ένα ασαφές, ομιχλώδες έμπλαστρο. Για μικρό διάφραγμα και καλά ρυθμισμένα μάτια, το M1 θα φαίνεται να έχει «ζωντανές» ιδιότητες – μια αίσθηση κίνησης σε κάτι που πρέπει να είναι ακίνητο. Αυτό μου κίνησε την περιέργεια να μελετήσω και χρησιμοποιώντας ένα σκοπευτικό 12,5″, οι λόγοι μου έγιναν πολύ ξεκάθαροι καθώς οι πλήρεις διαστάσεις του M1 «ήρθαν στο φως».
Το νεφέλωμα «Καβούρι» είναι πιστό σε τόσες άλλες φασματοσκοπικές μελέτες που έχω απολαύσει όλα αυτά τα χρόνια. Η ιδέα των διαφορετικών φωτεινών κυμάτων που διασχίζουν το ένα το άλλο και ακυρώνουν το ένα το άλλο – με κάθε κοιλότητα και κορυφή να αποκαλύπτει διαφορετικές λεπτομέρειες στο μάτι – δεν είναι ποτέ πιο εμφανής από ό,τι κατά τη διάρκεια της μελέτης. Το να παρακολουθείς αληθινά το M1 σημαίνει τη μια στιγμή να βλέπεις ένα «σύννεφο» νεφελώματος, την επόμενη μια φαρδιά κορδέλα ή νήμα και την άλλη ένα σκοτεινό έμπλαστρο. Όταν οι ουρανοί είναι απόλυτα σταθεροί, μπορεί να δείτε ένα ενσωματωμένο αστέρι και είναι δυνατό να δείτε έξι τέτοια αστέρια. Μερικές φορές είναι δύσκολο να «δούμε» τι καταλαβαίνουν οι άλλοι μέσω της εμπειρίας, αλλά μπορεί να εξηγηθεί. Δεν είναι απλώς το πάλσαρ στο κέντρο του που πειράζει το μάτι, είναι η «ζωντανή» ιδιότητα για την οποία μιλώ - ΑΛΗΘΙΝΗ αστρονομία στην πράξη. Υπάρχουν τόσες πολλές πληροφορίες που τροφοδοτούνται στον εγκέφαλο από το μάτι!
Πιστεύω ότι όλοι γεννιόμαστε με την ικανότητα να βλέπουμε φασματικές ιδιότητες, αλλά απλώς δεν αναπτύσσονται. Από τον ιονισμό στην πόλωση - το μάτι και ο εγκέφαλός μας είναι ικανοί να δουν μέχρι την άκρη του υπέρυθρου και του υπεριώδους. Τι θα λέγατε για τον μαγνητισμό; Μπορούμε να ερμηνεύσουμε τον μαγνητισμό οπτικά – αρκεί να δει κανείς το «Φαινόμενο Wilson» στις ηλιακές μελέτες για να καταλάβει. Τι συμβαίνει με το περιστρεφόμενο αστέρι νετρονίων στην καρδιά του; Γνωρίζουμε από το 1969 ότι το M1 παράγει ένα «οπτικό» εφέ πάλσαρ! Γνωρίζουμε τώρα ότι περίπου μία φορά κάθε πέντε λεπτά, αλλαγές που συμβαίνουν στον παλμό του αστέρα νετρονίων επηρεάζουν την ποσότητα της πόλωσης, προκαλώντας τα κύματα φωτός να σαρώνουν γύρω σαν γιγάντιος «κοσμικός φάρος» και να αναβοσβήνουν στα μάτια μας. Προς το παρόν, θα απορρίψω το σαπουνόκουτι της «φυσικής» μου και θα αφήσω απλώς να πω ότι το M1 είναι πολύ, πολύ περισσότερο από έναν ακόμη Μεσιέ. Αποτυπώστε το απόψε!!
Αφού μελετήσαμε τον «θάνατο» ενός αστεριού, γιατί να μην αφιερώσουμε χρόνο απόψε για να ανακαλύψουμε τη «γέννηση» ενός αστεριού; Βγες έξω το τηλεσκόπιό σου! Το ταξίδι μας θα ξεκινήσει με τον εντοπισμό του Aldeberan (Alpha Tauri) και θα κινηθεί βορειοδυτικά στο φωτεινό Epsilon. Πηδήξτε 1,8 μοίρες δυτικά και ελαφρώς προς τα βόρεια για ένα απίστευτα ασυνήθιστο μεταβλητό αστέρι - T Tauri. Ανακαλύφθηκε από τον J.R. Hind τον Οκτώβριο του 1852, το T Tauri και το συνοδευτικό του νεφέλωμα, το NGC 1554/55 έθεσαν τις βάσεις για ανακάλυψη με ένα μεταβλητό αστέρι προ της κύριας ακολουθίας. Ο Hind ανέφερε το νεφέλωμα, αλλά σημείωσε επίσης ότι κανένας κατάλογος δεν απαριθμούσε ένα τέτοιο αντικείμενο σε αυτή τη θέση. Η παρατήρησή του περιελάμβανε επίσης ένα αχαρτογράφητο αστέρι 10ου μεγέθους και υπέθεσε ότι το εν λόγω αστέρι ήταν μια μεταβλητή. Σε κάθε περίπτωση, ο Hind είχε δίκιο και και οι δύο ακολουθήθηκαν από αστρονόμους για αρκετά χρόνια έως ότου άρχισαν να ξεθωριάζουν το 1861. Μέχρι το 1868, κανένα από τα δύο δεν ήταν ορατό και μόλις το 1890 το ζευγάρι ανακαλύφθηκε ξανά από τον E.E. Barnard και τον S.W. Μπέρναμ. Πέντε χρόνια αργότερα? Εξαφανίστηκαν ξανά.
Το T Tauri είναι το πρωτότυπο αυτής της συγκεκριμένης κατηγορίας μεταβλητών αστέρων και είναι από μόνο του εντελώς απρόβλεπτο. Σε μια περίοδο τόσο σύντομη όσο μερικές εβδομάδες, μπορεί να μετακινηθεί από το μέγεθος 9 σε 13 και άλλες φορές να παραμείνει σταθερή για μήνες στο τέλος. Είναι περίπου κατά μέσο όρο με τον δικό μας Ήλιο σε θερμοκρασία και μάζα –και η φασματική του υπογραφή μοιάζει πολύ με τη χρωμόσφαιρα του Sol– αλλά η ομοιότητα τελειώνει εκεί. Ο T Tauri είναι ένα αστέρι στα αρχικά στάδια της γέννησης! Τι ακριβώς είναι λοιπόν τα αστέρια του T Tauri; Μπορεί να μοιάζουν πολύ με τον δικό μας Ήλιο, αλλά είναι πολύ πιο φωτεινά και περιστρέφονται πολύ πιο γρήγορα. Ως επί το πλείστον, βρίσκονται κοντά σε μοριακά νέφη και παράγουν μαζικές εκροές αυτού του υλικού σε συσσώρευση, όπως αποδεικνύεται από το μεταβλητό νεφέλωμα, NGC 1554/55. Όπως και η Sol, παράγουν εκπομπές ακτίνων Χ, αλλά χίλιες φορές πιο ισχυρές! Γνωρίζουμε ότι είναι νέοι λόγω των φασμάτων –με υψηλή περιεκτικότητα σε λίθιο– που δεν υπάρχει σε χαμηλές θερμοκρασίες πυρήνα. Το T Tauri δεν έχει φτάσει ακόμα στο σημείο όπου είναι δυνατή η σύντηξη πρωτονίου σε πρωτόνιο! Ίσως σε μερικά εκατομμύρια χρόνια ο T Tauri να αναφλεγεί με πυρηνική σύντηξη και ο δίσκος προσαύξησης να γίνει ηλιακό σύστημα. Και μόνο σκέψου! Είμαστε αρκετά τυχεροί που τους βλέπουμε και τους δύο
Για μια πρόκληση μεγάλου τηλεσκοπίου, ας δοκιμάσουμε το NGC 1514 (RA 4 : 09.2 +30 : 47). Αυτό το πλανητικό νεφέλωμα μεγέθους 10 είναι αρκετά μικρό και αμυδρό… και ανακαλύφθηκε από τον William Herschel στις 13 Νοεμβρίου 1790. Αν μπορούσε να το κάνει πριν από περισσότερα από 300 χρόνια, μπορείτε και εσείς! Οι πιθανότητες είναι ότι αυτό το συγκεκριμένο νεφέλωμα είναι ένας αέριος φάκελος που περιβάλλει ένα σφιχτό διπλό αστέρι, αλλά η αποκάλυψή του ήταν αυτό που τρόμαξε περισσότερο τον Χέρσελ. Στις αναφορές του γράφει: «Ένα πιο μοναδικό φαινόμενο… που περιβάλλεται από μια ελαφρώς φωτεινή ατμόσφαιρα… η κρίση που θα τολμήσω να πω, θα είναι ότι το νεφελώδες για το αστέρι δεν είναι έναστρου χαρακτήρα».
Τα πλανητικά νεφελώματα περιγράφηκαν για πρώτη φορά ως «πλανητικά» από τον William Herschel το 1785. Πριν από τότε, όλα θεωρούνταν απλώς «νεφελώματα». Κάποτε πίστευαν ότι ήταν φτιαγμένα από αστέρια, αλλά σήμερα γνωρίζουμε ότι οι πλανητές δημιουργούνται από υλικό που εκπέμπεται από ένα μόνο αστέρι. Πολλοί δείχνουν καλά καθορισμένους δακτυλίους του ενός ή του άλλου τύπου. Άλλα - όπως το M1 - είναι υπολείμματα σουπερνόβα ακανόνιστου σχήματος. Το υλικό του NGC 1514 αποσυντίθεται αργά με την πάροδο του χρόνου, αντί να προκαλείται από μια βίαιη έκρηξη. Θα ήταν πολύ δύσκολο να βρεθεί ο κεντρικός αστέρας νετρονίων στο M1, αλλά σχεδόν οποιοδήποτε πεδίο μπορεί να διακρίνει το 10ου μεγέθους αστέρι καυσίμου του NGC 1514 καθώς μαγειρεύει αθόρυβα τα αέρια για να τροφοδοτήσει το νεφελώδες σάβανό του. Επειδή είναι τόσο φωτεινό, μπορεί εύκολα να κατακλύσει το μάτι. Αυτό κάνει το NGC 1514 παρόμοιο με το περίφημο «Blinking Planetary» – NGC 6826 – στον Κύκνο.
Είστε έτοιμοι για μερικά γαλαξιακά αστρικά σμήνη; Στη συνέχεια, ας κατευθυνθούμε προς το NGC 1647 (RA 4 : 46,0 Δεκ +19 : 04). Με σχεδόν γυμνή ορατότητα και αρκετά μεγάλο ώστε να φαίνεται εύκολα με μικρά κιάλια και τηλεσκόπιο, αυτό το ευρέως διασκορπισμένο αστρικό σμήνος περιέχει αρκετές δεκάδες καλά διαχωρισμένα μέλη και πολλά διπλά αστέρια. Τα φωτεινότερα αστέρια είναι αστέρια της κύριας ακολουθίας τύπου Α ή Β, ωστόσο υπάρχουν επίσης μερικοί πολύχρωμοι πορτοκαλί γίγαντες για να χαρούν το μάτι και τα δύο φωτεινότερα βρίσκονται στο νότιο άκρο του σμήνος.
Ένα άλλο φωτεινό, μεγάλο και όμορφο ανοιχτό αστρικό σμήνος για όλα τα οπτικά είναι το NGC 1746 (RA 5 : 03,6 Δεκ +23 : 49). Περιέχει περίπου δύο δωδεκάδες μέλη και παρόλο που δεν είναι πολύ συμπιεσμένο στο τηλεσκόπιο, κάνει μια πολύ ωραία εμφάνιση με κιάλια ή ένα τηλεσκόπιο πλούσιου πεδίου. Αυτό που είναι έξυπνο με αυτό το συγκεκριμένο σύμπλεγμα, είναι ότι υπάρχουν επίσης δύο άλλα ανοιχτά συμπλέγματα που τοποθετούνται στην κορυφή! Αναζητήστε τα NGC 1750 και NGC 1758 ως μέρος αυτής της περιοχής επίσης. Ενώ συζητήθηκε για πολλά χρόνια ότι ο Sir William Herschel ήταν τρελός όταν όρισε τρία ξεχωριστά συμπλέγματα για αυτήν την περιοχή, αργότερα η επιστήμη του απέδειξε ότι είχε δίκιο!
Τι θα λέγατε για ένα άλλο ζευγάρι ανοιχτών αστρικών σμηνών; Στη συνέχεια, ρίξτε μια ματιά στο NGC 1817 (RA 5 : 12,1 Δεκ +16 : 42) και στο NGC 1807 (RA 5 : 10,7 Δεκ +16 : 32). Και τα δύο μπορούν να συμπιεστούν στο ίδιο πεδίο με κιάλια και να αναλυθούν πολύ καλά στο τηλεσκόπιο. Τα NGC 1807 και NGC 1817 που βρέθηκαν λίγο λιγότερο από ένα χέρι βορειοδυτικά του Betelguese, δεν είναι ακριβώς δίδυμα. Και τα δύο σμήνη είναι παρόμοιου μεγέθους και μπορούν να φανούν ως αμυδρά μπαλώματα στα κιάλια. Μέσω ενός τηλεσκοπίου, το NGC 1817 φαίνεται πολύ πιο γεμάτο με αστέρια από το γείτονά του. Μελέτες που βασίζονται στην αστρική κίνηση αποκαλύπτουν ότι το NGC 1817 έχει πολύ περισσότερα αστέρια από το φωτεινότερο NGC 1807. Αν και τα δύο είναι αρκετά μακριά το ένα από το άλλο στο διάστημα, μπορούμε να τους δούμε και τους δύο ως στενούς φίλους.
Πηγές:
Αστεροσκοπείο Chandra
SEDS
Βικιπαίδεια
Διάγραμμα Ευγενική προσφορά του Ο ουρανός σου .