Τραβάω πολλές φωτογραφίες από το βόρειο σέλας. Ακριβώς όπως ο επόμενος φωτογράφος, ενθουσιάζομαι με τα εντυπωσιακά χρώματα που λάμπουν από το πίσω μέρος της ψηφιακής μου φωτογραφικής μηχανής. Κατά την προετοιμασία αυτών των εικόνων για δημοσίευση, πολλοί από εμάς φωτίζουμε ή φωτίζουμε τις εικόνες έτσι ώστε τα χρώματα και οι μορφές να αναδεικνύονται καλύτερα. Τίποτα κακό σε αυτό, εκτός από τις περισσότερες φορές που το σέλας δεν φαινόταν ποτέ έτσι στα μάτια μας.
Εκπληκτος? Τράβηξα την παραπάνω φωτογραφία και χρησιμοποιώντας το Photoshop προσάρμοσα το χρώμα και τη φωτεινότητα για να ταιριάζει με την προβολή γυμνού οφθαλμού. Παρατηρήστε την πράσινη χροιά στο φωτεινό τόξο στο κάτω μέρος. Οι ακτίνες ήταν άχρωμες. Πίστωση: Bob King
Τα χρώματα που βλέπετε στις φωτογραφίες του σέλας ΕΙΝΑΙ αληθινά αλλά υπερβολικά επειδή οι εικόνες είναι εκθέσεις χρόνου. Μόλις ανοίξει το κλείστρο της κάμερας, το φως συσσωρεύεται στον ηλεκτρονικό αισθητήρα, κάνοντας τα αχνά και χλωμά θέματα φωτεινά και ζωντανά. Η κάμερα δεν μπορεί να το βοηθήσει, και ποιος θα αρνηθεί σε έναν φωτογράφο την ευκαιρία να μοιραστεί την ομορφιά; Οι περισσότεροι από εμάς καταλαβαίνουμε τη μαγεία της έκθεσης στο χρόνο και συνιστούμε έναν νοητικό παράγοντα φοντάν όταν κοιτάμε αστρονομικές φωτογραφίες, συμπεριλαμβανομένων αυτών του σέλας.
Αλλά οι φωτογραφίες μπορεί να είναι παραπλανητικές, ειδικά για αρχάριους, οι οποίοι μπορεί να περιμένουν τη «δεύτερη έλευση» όταν βγαίνουν για να παρακολουθήσουν το βόρειο σέλας μόνο για να νιώσουν απογοήτευση για το πραγματικό πράγμα. Κάτι που είναι πολύ κακό, γιατί το πραγματικό σέλας μπορεί να κάνει το σαγόνι σας να πέσει.
Ένας τεράστιος τοίχος από φωτεινές μωβ και πράσινες ακτίνες από τις 20 Ιουλίου 2012. Λεπτομέρειες: 16 mm σε f/2,8, ISO 800 και έκθεση 20 δευτερολέπτων. Πίστωση: Bob King
Γι' αυτό σκέφτηκα ότι θα ήταν διδακτικό να τραβήξω μερικές φωτογραφίες με το σέλας και να τις μειώσω σε αυτό που βλέπει συνήθως το μάτι. Αλήθεια στη διαφήμιση ξέρετε. Έχω αρχίσει επίσης να συμπεριλαμβάνω αποποιήσεις στους λεζάντες μου όταν οι εικόνες δείχνουν εντυπωσιακές κατακόκκινες ακτίνες. Οι βετεράνοι παρατηρητές σέλας γνωρίζουν ότι μερικές από τις πιο αξιομνημόνευτες οθόνες σέλας λάμπουν σαν το αίμα, αλλά οι περισσότερες από τις κατακόκκινες αποχρώσεις που καταγράφονται από την κάμερα είναι απλά αόρατες στο μάτι. Τα μάτια μας εξέλιξαν τη μεγαλύτερη ευαισθησία τους στο πράσινο φως, το κομμάτι του φάσματος του ουράνιου τόξου στο οποίο ο ήλιος λάμπει πιο έντονα. Είμαστε ελαφρώς λιγότερο ευαίσθητοι στο κίτρινο και μόνο το 1/10 στο κόκκινο.
Η εικόνα προσαρμόστηκε για να αναπαριστά καλύτερα την οπτική προβολή. Τα περισσότερα σέλας έχουν ύψος μεταξύ 60 και 150 μιλίων, αλλά περιστασιακά φτάνουν τα 400 μίλια. Πίστωση: Bob King
Ένα τυπικό σέλας ξεκινά τη ζωή του ως μια χλωμή λευκή ταινία χαμηλά στον βόρειο ουρανό. Αν είμαστε τυχεροί, η μπάντα εντείνεται, ξεπερνά το χρωματικό κατώφλι και λάμπει ανοιχτό πράσινο. Τα βαθύτερα και φωτεινότερα πράσινα είναι επίσης κοινά σε ενεργά και φωτεινά σέλας, αλλά το κόκκινο είναι άπιαστο επειδή τα μάτια είναι πολύ λιγότερο ευαίσθητα σε αυτό από το πράσινο. Συχνά μια κουρτίνα από πράσινες ακτίνες καλύπτεται από κόκκινη, μπλε ή μοβ εκπομπή που καταγράφεται με πολυτελή πιστότητα στην κάμερα. Τι βλέπει το μάτι; Καπνιστή, άχρωμη ομίχλη με νότες ροζ. Μπορεί.
Και πάλι, αυτό δεν σημαίνει ότι βλέπουμε μόνο πράσινο και λευκό. Έχω παρακολουθήσει λαμπερές (ωχρές) πράσινες ακτίνες να εκτείνονται από τον ορίζοντα στο ζενίθ με το κάτω μέρος τους λουσμένο σε ροζ-μοβ, ένα υπέροχο θέαμα. Ένας άλλος παράγοντας που πρέπει να θυμάστε είναι η προσαρμογή στο σκοτάδι - όσο περισσότερο είστε έξω κάτω από έναν σκοτεινό ουρανό, τόσο πιο ευαίσθητα θα είναι τα μάτια σας σε οποιοδήποτε χρώμα μπορεί να υπάρχει. Τη νύχτα, ωστόσο, είμαστε ως επί το πλείστον αχρωματοψίες, βασιζόμενοι στην ευαισθησία μας στο χαμηλό φωτισμό ράβδους να κυκλοφορεί. Τα κωνικά κύτταρα, βελτιωμένα για έγχρωμη όραση, ενεργοποιούνται μόνο όταν η ένταση του φωτός φτάσει σε συγκεκριμένα όρια. Αυτό συμβαίνει συχνά όταν πρόκειται για πράσινο σέλας, αλλά λιγότερο με άλλα χρώματα στα οποία τα κύτταρά μας ανταποκρίνονται λιγότερο.
Τα εισερχόμενα ηλεκτρόνια σέλας διεγείρουν άτομα και μόρια οξυγόνου και αζώτου τα οποία στη συνέχεια εκτοξεύουν φωτόνια φωτός σε συγκεκριμένα μήκη κύματος όταν επιστρέφουν στις θεμελιώδεις καταστάσεις τους. Το οξυγόνο εκπέμπει φως στα 557,7 (πράσινα) και 603 (κόκκινα) νανόμετρα. Πίστωση: NCAR
Τα χρώματα του σέλας προέρχονται όταν τα ηλεκτρόνια από τον ήλιο κατεβαίνουν σπειροειδώς τις γραμμές του μαγνητικού πεδίου της Γης, όπως οι πυροσβέστες σε ένα πυρίμαχο και προσκρούουν σε άτομα οξυγόνου και αζώτου στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης, ύψους μεταξύ 60 και 150 μιλίων (96-240 km). Ακολουθεί μια ανάλυση χρώματος, ατόμου και υψομέτρου:
* Πράσινο – άτομα οξυγόνου 60-93 μίλια επάνω (100-150 km)
* Κόκκινο – άτομα οξυγόνου από 93-155 μίλια (150-250 km)
* Μωβ – μοριακό άζωτο έως 60 μίλια (100 km)
* Μπλε/μωβ – μοριακά ιόντα αζώτου πάνω από 100 μίλια (160 km)
Όταν ένα ηλεκτρόνιο χτυπά ένα άτομο οξυγόνου, για παράδειγμα, προσκρούει ένα από τα ηλεκτρόνια του οξυγόνου σε ένα υψηλότερο επίπεδο ενέργειας. Όταν αυτό το ηλεκτρόνιο πέσει πίσω στην προηγούμενη κατάσταση ηρεμίας ή θεμελίωσης, εκπέμπει ένα φωτόνιο πράσινου φωτός. Δισεκατομμύρια άτομα και μόρια, που το καθένα εκπέμπει μικροσκοπικές λάμψεις φωτός, δημιουργούν ένα σέλας. Χρειάζονται περίπου 3/4 του δευτερολέπτου για να πέσει αυτό το ηλεκτρόνιο και το άτομο να απελευθερώσει ένα φωτόνιο προτού του δοθεί άλλη μια κλωτσιά από ένα ηλιακό ηλεκτρόνιο. Τα περισσότερα σέλας είναι πλούσια σε εκπομπές οξυγόνου.
Τα στρώματα της ατμόσφαιράς μας δείχνουν το υψόμετρο των πιο κοινών σέλας. Πίστωση: Wikimedia Commons
Πιο ψηλά, όπου ο αέρας είναι τόσο λεπτός που είναι πανομοιότυπος με ένα σκληρό κενό, οι συγκρούσεις μεταξύ των ατόμων συμβαίνουν μόνο κάθε 7 δευτερόλεπτα. Με πολύ χρόνο στα χέρια τους, τα ηλεκτρόνια οξυγόνου μπορούν να μεταβούν στο χαμηλότερο επίπεδο ενέργειας μέσα στο άτομο, απελευθερώνοντας ένα φωτόνιοκαθαράανοιχτό αντί για πράσινο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ψηλές ακτίνες δείχνουν συχνά κόκκινες κορυφές ειδικά σε φωτογραφίες με έκθεση στο χρόνο.
Μόνο κατά τη διάρκεια πολύ ενεργών γεωμαγνητικών καταιγίδων, όταν τα ηλεκτρόνια διεισδύουν σε χαμηλά επίπεδα στην ατμόσφαιρα, είναι σε θέση να διεγείρουν μόρια αζώτου, προκαλώντας τα γνωστά μοβ κρόσσια στο κάτω μέρος των φωτεινών ακτίνων. Τα βομβαρδισμένα μοριακά ιόντα αζώτου σε μεγάλο υψόμετρο απελευθερώνουν ένα βαθύ μπλε-μοβ φως. Σπάνια ορατό στο μάτι, το κατέγραψα ένα βράδυ στην κάμερα.
Ένα εντυπωσιακό στεφανιαίο σέλας τον Φεβ. 1999 φωτογραφημένο σε φιλμ. Το κόκκινο σε αυτό το σέλας ήταν εμφανές με γυμνό μάτι, αλλά έμοιαζε περισσότερο με την έκδοση Photoshopp δεξιά. Πίστωση: Bob King
Παρόλο που τα βίντεο υποδηλώνουν πόσο δυναμικά μπορεί να είναι τα σέλας, δεν υποκαθιστούν το να δείτε μόνοι σας. Γι' αυτό δεν φαίνεται να πηγαίνω ποτέ για ύπνο όταν εμφανίζεται αυτή η πρώτη δελεαστική λάμψη στον βόρειο ορίζοντα. Πολύχρωμο ή άχρωμο, θα εκπλαγείτε με το πώς το σέλας επανεφευρίσκεται συνεχώς σε πολλές μορφές, από τόξα έως ακτίνες έως φλεγόμενα μπαλώματα και στριφογυριστές μπούκλες. Μη χάσετε την ευκαιρία να δείτε ένα. Αν υπάρχει κάτι που φαίνεται απολύτως απόκοσμο σε αυτή την πράσινη Γη, αυτό είναι το βόρειο σέλας. Κάντε κλικ ΕΔΩ για έναν οδηγό σχετικά με το πότε και πού να τα παρακολουθήσετε.
