Υπάρχουν νέα αστέρια που σχηματίζονται κοντά στον πυρήνα του Γαλαξία παρά το σκληρό περιβάλλον
Ο κεντρικός πυρήνας του γαλαξία μας δεν είναι ένα φιλικό μέρος για σχηματισμό άστρων, και ωστόσο νέες παρατηρήσεις έχουν αποκαλύψει σχεδόν τέσσερις δωδεκάδες νεοσχηματιζόμενα συστήματα. Αυτά τα αποτελέσματα αμφισβητούν την κατανόησή μας για την περίπλοκη φυσική της γαλαξιακής μας καρδιάς.
Ο πυρήνας του γαλαξία μας μπορεί να είναι όμορφος, αλλά είναι δεν είναι ένα φιλικό μέρος . Μέσα στα εσώτατα 1000 έτη φωτός του πυρήνα, γνωστή ως Κεντρική Μοριακή Ζώνη (CMZ), υπάρχει απλώς υπερβολική δραστηριότητα για να σχηματιστούν αστέρια. Τα αστέρια μπορούν να σχηματιστούν μόνο μετά από συστάδες αερίων δροσερό και συμπυκνωμένο , και οτιδήποτε διαταράσσει αυτή τη διαδικασία θα αποτρέψει το σχηματισμό άστρων. Στον πυρήνα, η θέρμανση και οι αναταράξεις από όλη την ξέφρενη δραστηριότητα θεωρούνταν από καιρό ότι έβαζαν φρένο στον σχηματισμό νέων αστέρων στο CMZ.
Αλλά μια ομάδα αστρονόμων που χρησιμοποιούν το τηλεσκόπιο ALMA βρήκε μια έκπληξη .
«Είναι σαν να ακούμε τα κλάματα των μωρών σε ένα μέρος που περιμέναμε να είναι άγονο», λέει ο Xing Lu, αστρονόμος στο Εθνικό Αστρονομικό Αστεροσκοπείο της Ιαπωνίας. «Είναι πολύ δύσκολο για τα μωρά να γεννιούνται και να μεγαλώνουν υγιή σε ένα περιβάλλον που είναι πολύ θορυβώδες και ασταθές. Ωστόσο, οι παρατηρήσεις μας αποδεικνύουν ότι ακόμη και στις έντονα διαταραγμένες περιοχές γύρω από το Γαλαξιακό Κέντρο, εξακολουθούν να σχηματίζονται μωρά αστέρια».
Η ομάδα κατάφερε να ανιχνεύσει πάνω από 800 πυκνούς πυρήνες αερίου και σκόνης. Αυτά τα «αυγά» έχουν τη δυνατότητα να γίνουν τελικά αστέρια. Αλλά για να ψάξει για ενεργό σχηματισμό αστεριών, η ομάδα έπρεπε να βρει κάτι άλλο: ενεργητικές εκροές που έβγαιναν από τους πυρήνες, ένα βασικό σήμα που αστέρια αρχίζουν να σχηματίζονται μέσα τους .
Στην έρημη CMZ, οι αστρονόμοι βρήκαν 43 πυρήνες με εκροές. Προηγούμενες εκτιμήσεις σχηματισμού άστρων εντός του CMZ είχαν προβλέψει ότι τα νέα αστέρια θα έπρεπε να φτάσουν μόνο στο ένα δέκατο περίπου του ρυθμού στην ηλιακή γειτονιά.
«Αν και προηγούμενες παρατηρήσεις έχουν προτείνει ότι οι συνολικοί ρυθμοί σχηματισμού άστρων καταστέλλονται σε περίπου 10% στα γιγάντια μοριακά νέφη στο Γαλαξιακό Κέντρο, αυτή η παρατήρηση δείχνει ότι οι διαδικασίες σχηματισμού άστρων που κρύβονται στα πυκνά μοριακά νέφη αερίου δεν διαφέρουν πολύ από αυτές του Ηλιακού γειτονιά», εξηγεί ο Shuichiro Inutsuka, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Nagoya και συν-συγγραφέας της ερευνητικής εργασίας. «Η αναλογία του αριθμού των πυρήνων που σχηματίζουν αστέρια προς τους πυρήνες χωρίς αστέρια φαίνεται να είναι μόνο λίγες φορές μικρότερη από αυτή στην ηλιακή γειτονιά. Αυτό μπορεί να θεωρηθεί ως ο λόγος της αντίστοιχης διάρκειας ζωής τους. Πιστεύουμε ότι η μέση διάρκεια του σταδίου του πυρήνα χωρίς αστέρια στο Γαλαξιακό Κέντρο μπορεί να είναι κάπως μεγαλύτερη από ό,τι στην Ηλιακή γειτονιά. Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να εξηγηθεί γιατί συμβαίνει αυτό».
Η ομάδα ελπίζει να διερευνήσει περαιτέρω αυτούς τους πυρήνες ΨΥΧΗ και άλλα τηλεσκόπια για να έχουμε καλύτερη αίσθηση αυτού του εκπληκτικού αποτελέσματος – και τι μπορεί να σημαίνει για την κατανόησή μας για τον σχηματισμό άστρων σε όλο τον γαλαξία.
