Ήταν μόλις την περασμένη εβδομάδα αναφέραμε σχετικά με την πολύ κοντινή προσέγγιση σε 1.000 επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής, και τώρα είναι επίσημο: η Εγκυκλοπαίδεια Extrasolar Planets περιλαμβάνει πλέον περισσότερους από 1.000! ( 1.010, για την ακρίβεια. )
21 χρόνια μετά την επιβεβαίωση της ύπαρξης των πρώτων πλανητών πέρα από το δικό μας ηλιακό σύστημα, είναι ένα ορόσημο!
Το ορόσημο των 1.000 επιβεβαιωμένων εξωπλανητών ξεπεράστηκε στις 22 Οκτωβρίου 2013 μετά από είκοσι ένα χρόνια ανακαλύψεων. Το μακροχρόνιο και γνωστό Εγκυκλοπαίδεια Extrasolar Planets τώρα απαριθμεί 1.010 επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες.
Όλοι οι τρέχοντες κατάλογοι εξωπλανητών δεν αναφέρουν τους ίδιους αριθμούς καθώς αυτό εξαρτάται από τα ιδιαίτερα κριτήριά τους. Για παράδειγμα, το πιο πρόσφατο Αρχείο Εξωπλανητών της NASA περιλαμβάνει μόλις 919. Ωστόσο, περισσότεροι από 3.500 υποψήφιοι εξωπλανήτες περιμένουν επιβεβαίωση.
Οι πρώτοι επιβεβαιωμένοι εξωπλανήτες ανακαλύφθηκαν από τον Παρατηρητήριο Arecibo το 1992. Δύο μικροί πλανήτες βρέθηκαν γύρω από τα απομεινάρια μιας έκρηξης σουπερνόβα γνωστής ως πάλσαρ. Ήταν οι σωζόμενοι πυρήνες πρώην πλανητών ή νεοσύστατων σωμάτων από τις στάχτες ενός νεκρού αστεριού. Ακολούθησε η ανακάλυψη εξωπλανητών γύρω από αστέρια που μοιάζουν με τον ήλιο το 1995 και η αρχή μιας νέας εποχής κυνηγιού εξωπλανητών.
Ένας «Περιοδικός Πίνακας Εξωπλανητών» όπως παρατίθεται από την Εγκυκλοπαίδεια Extrasolar Planets (PHL)
(Οι πρώτοι εξωπλανήτες που επιβεβαιώθηκαν ήταν δύο σε τροχιά πάλσαρ PSR B1257+12 , 1.000 έτη φωτός μακριά. Ένα τρίτο βρέθηκε το 2007.)
Οι ανακαλύψεις εξωπλανητών ήταν γεμάτες εκπλήξεις από την αρχή. Κανείς δεν περίμενε εξωπλανήτες γύρω από τα υπολείμματα ενός νεκρού άστρου (δηλαδή PSR 1257+12), ούτε στο μέγεθος του Δία που θα περιφέρονταν κοντά στα άστρα τους (δηλαδή το 51 Pegasi). Γνωρίζουμε επίσης σήμερα αστρικά συστήματα γεμάτα με εξωπλανήτες (δηλαδή Kepler-11), γύρω από δυαδικά αστέρια (δηλαδή Kepler-16) και με πολλούς δυνητικά κατοικήσιμους εξωπλανήτες (δηλαδή Gliese 667C).
Διαβάστε περισσότερα: Οι γήινοι εξωπλανήτες είναι παντού γύρω μας
«Η ανακάλυψη πολλών κόσμων γύρω από άλλα αστέρια είναι ένα μεγάλο επίτευγμα της επιστήμης και της τεχνολογίας. Η δουλειά επιστημόνων και μηχανικών από πολλές χώρες ήταν απαραίτητη για να επιτευχθεί αυτό το δύσκολο ορόσημο. Ωστόσο, χίλιοι εξωπλανήτες σε δύο δεκαετίες εξακολουθούν να είναι ένα μικρό κλάσμα από αυτούς που αναμένονται από τα δισεκατομμύρια αστέρια στον γαλαξία μας. Ο επόμενος μεγάλος στόχος είναι να κατανοήσουμε καλύτερα τις ιδιότητές τους, ανιχνεύοντας παράλληλα πολλές νέες».
– Καθ. Abel Mendéz, Αναπληρωτής Καθηγητής Φυσικής και Αστροβιολογίας, UPR Arecibo
Πηγή: δελτίο τύπου από τον καθηγητή Abel Méndez στο Planetary Habitability Laboratory (PHL) στο Arecibo
Διαβάστε περισσότερα: Το Kepler μπορεί ακόμα να κυνηγήσει εξωπλανήτες στο μέγεθος της Γης
Αν και δεν απεικονίζει την πλήρη σύνθεση των 1.010, αυτή είναι μια μαγευτική απεικόνιση από τον Daniel Fabrycky 885 υποψηφίων πλανητών σε 361 συστήματα, όπως βρέθηκε από το Κέπλερ αποστολή. (Εγώ ανυπομονώ για την τρίτη δόση!)
Φυσικά, οι επιστήμονες εξακολουθούν να κυνηγούν το «Ιερό Δισκοπότηρο» των εξωηλιακών πλανητών: έναν βραχώδη κόσμο στο μέγεθος της Γης που περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι που μοιάζει με τον Ήλιο εντός της κατοικήσιμης ζώνης του. Αλλά με νέες ανακαλύψεις και επιβεβαιώσεις να γίνονται σχεδόν κάθε εβδομάδα, είναι πλέον θέμα χρόνου. Διαβάστε περισσότερα σε αυτό το πρόσφατο άρθρο του συγγραφέα του Universe Today, David Dickinson.