Μπορεί να υπάρχει μια ολόκληρη τροχιά, γεμάτη με αστεροειδείς που ήρθαν από έξω από το ηλιακό σύστημα
Εξωγήινοι θα μπορούσαν να είναι παντού γύρω μας. Παραμονεύει στην άκρη, περιμένοντας να εισβάλει στο ηλιακό μας σύστημα. Όχι μικρά πράσινα πλάσματα, αλλά αστεροειδείς από άλλα αστέρια. Αυτό είναι το συμπέρασμα μιας νέας μελέτης που δημοσιεύτηκε στοΜηνιαίες Ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας.
Το εξωτερικό ηλιακό σύστημα είναι γεμάτο με αστεροειδείς και κομήτες. Τα περισσότερα από αυτά σχηματίστηκαν ως μέρος του ηλιακού συστήματος πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Τείνουν να έχουν σταθερές τροχιές, αν και μια σπάνια αλληλεπίδραση μπορεί να τους πετάξει έξω από το ηλιακό σύστημα ή να τους στείλει να πέφτουν προς το εσωτερικό ηλιακό σύστημα. Αλλά υπάρχουν μερικά εξωτερικά σώματα του ηλιακού συστήματος που είναι λίγο ασυνήθιστα.
Ο αστεροειδής 1998 WT24, που φαίνεται καθώς περνούσε κοντά στη Γη, μπορεί να ήταν Κένταυρος. Πίστωση: NASA/JPL-Caltech/GSSR/NRAO/AUI/NSF
Μια τέτοια ομάδα είναι γνωστή ως Κένταυροι. Είναι αστεροειδείς με τροχιές που διασχίζουν τον Δία και τον Ποσειδώνα. Σε μια χρονική κλίμακα περίπου 100 εκατομμυρίων ετών, το βασίλειο των Κενταύρων είναι ασταθές. Αυτό συμβαίνει επειδή έχουν μεγάλες πιθανότητες να περάσουν κοντά σε έναν από τους γίγαντες αερίου και να εκτραπεί η τροχιά τους. Οι Κένταυροι μπορεί ακόμη και να είναι μια σημαντική πηγή επίγειων επιπτώσεων, καθώς συχνά θα μπορούσαν να εκτρέπονται προς την κατεύθυνσή μας.
Είναι η αστάθεια των τροχιών τους που επίσης κάνει τους Κένταυρους μυστήριο. Δεδομένου ότι δεν έχουν μακροπρόθεσμες σταθερές τροχιές, δεν μπορούν να έχουν σχηματιστεί σε αυτήν την περιοχή με το υπόλοιπο ηλιακό σύστημα. Είναι πιθανό να σχηματίστηκαν αλλού και να μετανάστευσαν σε αυτήν την περιοχή, αλλά αυτό φαίνεται απίθανο με δεδομένο πόσοι είναι. Έτσι οι αστρονόμοι πρότειναν μια άλλη ιδέα ότι οι Κένταυροι θα μπορούσαν να έχουν προέλθει από το ηλιακό μας σύστημα.
Η τροχιά του Oumuamua απέδειξε ξεκάθαρα τη διαστρική του προέλευση. Πίστωση: Tom Ruen, CC BY-SA 4.0
Ένα σημείο απόδειξης για την υποστήριξη αυτής της ιδέας είναι ότι ορισμένοι αστεροειδείς του Κενταύρου έχουν πολύ κεκλιμένες τροχιές. Αντί να περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο στο ίδιο γενικό επίπεδο με τους πλανήτες και τους περισσότερους αστεροειδείς, αυτοί οι Κένταυροι έχουν τροχιές που είναι σχεδόν κάθετες στο υπόλοιπο του ηλιακού συστήματος. Δεδομένου ότι τα σώματα του ηλιακού συστήματος σχηματίστηκαν ως μέρος ενός πλανητικού δίσκου, αυτοί οι Κένταυροι δεν θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί σε τροχιές υψηλής κλίσης. Έτσι εκτρέπονταν εκεί από αλληλεπιδράσεις με άλλα σώματα ή είναι διαστρικά αντικείμενα που συλλαμβάνονται από το ηλιακό σύστημα.
Για να απαντήσουν σε αυτό το μυστήριο, ο Fathi Namouni και ο M. H. M. Morais υπολόγισαν τις τροχιές 19 Κενταύρων υψηλής κλίσης προς τα πίσω στο χρόνο για να δουν εάν οι τροχιές τους μπορεί να είναι ασταθείς. Βρήκαν ότι αυτοί οι Κένταυροι έχουν εξαιρετικά σταθερές τροχιές που θα μπορούσαν να διαρκέσουν για ολόκληρη την ηλικία του ηλιακού συστήματος. Δεν θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί στο κοινό επίπεδο του ηλιακού συστήματος και να έχουν διαταραχθεί οι τροχιές τους σε υψηλή γωνία. Αυτό υποστηρίζει έντονα την ιδέα ότι είναι διαστρικής προέλευσης.
Γνωρίζουμε ότι τα διαστρικά σώματα επισκέπτονται το ηλιακό μας σύστημα. Ο αστεροειδής Oumuamua, για παράδειγμα, είχε τόσο υψηλή τροχιακή ταχύτητα που πρέπει να ήταν ένα διαστρικό σώμα. Το Oumuamua είχε επίσης μια πολύ κεκλιμένη τροχιά, κάτι που θα περίμενε κανείς. Δεδομένου ότι τα διαστρικά σώματα θα μπορούσαν να προέρχονται από οποιαδήποτε κατεύθυνση, είναι πολύ πιο πιθανό να έχουν μια πολύ κεκλιμένη τροχιά.
Αυτή η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι όλοι οι Κένταυροι είναι εξωγήινοι επισκέπτες. Ωστόσο, δείχνει ότι το εξωτερικό ηλιακό σύστημα θα μπορούσε να γεμίσει με επισκέπτες αστεροειδών από άλλα αστέρια.
Αναφορά:Namouni, Fathi, and M. H. M. Morais. ' Μια διαστρική προέλευση για Κένταυρους υψηλής κλίσης .Μηνιαίες Ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας494.2 (2020): 2191-2199.