Υπάρχουν αποδείξεις ότι κάποτε ο Άρης είχε μια ατμόσφαιρα με λιγότερο οξυγόνο. Μια πιθανή βιουπογραφή για τη ζωή;
Τηλεπισκόπηση είναι χρήσιμο μόνο εάν οι επιστήμονες έχουν μια ιδέα για το τι κοιτάζουν. Αυτή η γνώση είναι ιδιαίτερα σημαντική για εφαρμογές τηλεπισκόπησης σε άλλους πλανήτες, όπως ο Άρης, όπου είναι εξαιρετικά δύσκολο να συλλεχθούν πληροφορίες για ένα παρατηρούμενο αντικείμενο με οποιονδήποτε άλλο τρόπο. Για να καλύψουν την έλλειψη ικανότητας για άλλες δοκιμές επί τόπου, οι επιστήμονες δημιούργησαν εργαστηριακά πειράματα με διαφορετικά περιβάλλοντα και υλικά και συγκρίνουν τα δεδομένα τηλεπισκόπησης με τα παρατηρούμενα απομακρυσμένα αντικείμενα.
Αυτό ακριβώς είναι ο Jiacheng Liu, διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ , έκανε με δεδομένα τηλεπισκόπησης από την επιφάνεια του Άρη. Αυτό που ανακάλυψε έδωσε νέο βάρος σε μια νέα θεωρία - ότι ο Άρης δεν συνήθιζε να έχει σημαντική ποσότητα οξυγόνου στην ατμόσφαιρά του. Το γεγονός ότι το κάνει τώρα θέτει το ερώτημα από πού προήλθε όλο το οξυγόνο που υπάρχει στην ατμόσφαιρα σήμερα. Μια πιθανή απάντηση είναι το ίδιο μέρος από το οποίο προήλθε στη Γη - η φωτοσυνθετική ζωή.
UT Βίντεο που συζητά την ατμόσφαιρα του Άρη.
Ο Άρης αποκαλείται συνήθως «κόκκινος πλανήτης» επειδή το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειάς του καλύπτεται οξείδιο του σιδήρου , που συνήθως αναφέρεται ως σκουριά, η οποία έχει μια κόκκινη απόχρωση. Ωστόσο, δεν είναι όλα τα μέρη των πλανητών κόκκινα – υπάρχουν μερικά ηφαιστειακά πετρώματα που δεν περιέχουν πολύ σίδηρο και επομένως δεν υπόκεινται στην οξειδωτική αντίδραση που καλύπτει τόσο μεγάλο μέρος του υπόλοιπου πλανήτη.
Αυτά τα ίδια ηφαιστειακά πετρώματα είναι επίσης διορατικά παράθυρα στην ατμοσφαιρική χημεία του Άρη που δεν επηρεάζεται από το οξυγόνο. Ο Δρ. Liu ανακάλυψε ότι η εξέλιξη του βασάλτη και άλλων ορυκτών βρίσκεται σε Νησί Χαϊνάν στη νοτιοδυτική Κίνα ήταν καλοί αντιπρόσωποι για τον εκτεθειμένο ηφαιστειακό βράχο που βρέθηκε στον Άρη.
Εικόνα τηλεπισκόπησης που δείχνει τους άργιλους, συμπεριλαμβανομένων αυτών που είναι πλούσιοι σε σίδηρο που δεν έχουν οξειδωθεί, που μόλις πρόσφατα εκτέθηκαν στην ατμόσφαιρα του Άρη.
Πίστωση: Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ
Είναι σημαντικό ότι αυτός ο εκτεθειμένος βράχος στον Άρη ήταν παλιός και θα είχε αλληλεπιδράσει για τελευταία φορά με την ατμόσφαιρα του Άρη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Η δομή του έδειξε ότι εκτέθηκε για τελευταία φορά σε περιβάλλον που δεν περιείχε πολύ οξυγόνο, καθώς ο σίδηρος που περιείχε τα πετρώματα δεν είχε ακόμη οξειδωθεί.
Ένα τόσο χαμηλό περιβάλλον σε οξυγόνο υπήρχε και στη Γη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Στη συνέχεια, περίπου πριν από 2,5 δισεκατομμύρια χρόνια, έγινε μια αλλαγή σε μια ατμόσφαιρα πλούσια σε οξυγόνο που ονομάζεται Μεγάλη εκδήλωση οξείδωσης . Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ώθηση για αυτή τη μετάβαση ήταν η πολυκύτταρα ζωή που εκτελούσε φωτοσύνθεση και αναπλήρωσε το οξυγόνο στην ατμόσφαιρα, καθώς δεσμευόταν επίσης από οξείδιο του σιδήρου.
Εικόνα που τραβήχτηκε από το τροχιακό Viking 1 τον Ιούνιο του 1976, που δείχνει τον Άρη λεπτή ατμόσφαιρα και σκονισμένη, κόκκινη επιφάνεια. Συντελεστές: NASA/Viking 1
Μέχρι στιγμής, δεν έχει υπάρξει τέτοια εξήγηση για το τι έκανε την ατμόσφαιρα του Άρη να αποκτήσει τόσο πολύ οξυγόνο. Υπάρχουν μη βιολογικές διεργασίες που θα μπορούσαν να ευθύνονται για μια τέτοια μετάβαση. Αλλά ανοίγει τη δελεαστική πιθανότητα ότι, πριν από πολύ καιρό, όταν ο Άρης ήταν θερμότερος και υγρότερος, υπέστη μια έκρηξη ζωής που έκανε την ατμόσφαιρά του να αλλάξει σε αυτό που είναι σήμερα. Όπως και με τόσες άλλες επιστήμες, χρειάζονται περισσότερα δεδομένα, καθώς «οι έκτακτοι ισχυρισμοί απαιτούν εξαιρετικά στοιχεία».
Μάθε περισσότερα:
UHK: Οι πλανητολόγοι ανακαλύπτουν στοιχεία για μειωμένη ατμόσφαιρα στον αρχαίο Άρη
ΕΞΩ: Πώς είναι η ατμόσφαιρα στον Άρη;
Syfy: Ο Άρης μπορεί να μοιάζει με εξωγήινη έρημο, αλλά τώρα έχουμε περισσότερες αποδείξεις ότι θα μπορούσε κάποτε να ήταν μια άλλη γη
Εικόνα μολύβδου:
Στρώμα στον Άρη που δείχνει πετρώματα πλούσια σε σίδηρο (μπλε) που ήταν για καιρό θαμμένα δίπλα σε πιο εκτεθειμένους βράχους (κίτρινο).
Πίστωση: Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ