Για περισσότερα από τριάντα χρόνια, τοΔιαστημικό Τηλεσκόπιο Hubbleβρίσκεται σε συνεχή λειτουργία στη Χαμηλή Τροχιά της Γης (LEO) και αποκαλύπτει πτυχές του Σύμπαντος που δεν έχουν ξαναδεί. Εκτός από τη λήψη συναρπαστικών εικόνων του Ηλιακού μας Συστήματος και την ανακάλυψη εξωηλιακών πλανητών,Χαμπλδιερεύνησε επίσης τα βαθύτερα σημεία του χρόνου και του χώρου, αναγκάζοντας τους αστροφυσικούς να αναθεωρήσουν πολλές από τις προηγούμενες θεωρίες τους για το σύμπαν.
Δυστυχώς,Χαμπλμπορεί επιτέλους να φτάσει στο τέλος της διάρκειας ζωής του. Τις τελευταίες εβδομάδες, η NASA εντόπισε ένα πρόβλημα με τον υπολογιστή ωφέλιμου φορτίου του τηλεσκοπίου που ξαφνικά σταμάτησε να λειτουργεί. Αυτό προκάλεσεΧαμπλκαι όλα τα επιστημονικά της όργανα να μπουν σε ασφαλή λειτουργία και να κλείσουν. Μετά από πολλές μέρες δοκιμών και ελέγχων, τεχνικοί στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσεων Goddard της NASA δεν έχουν ακόμη εντοπιστεί τη ρίζα του προβλήματος και να πάρειΧαμπλπίσω στο διαδίκτυο.
Ο υπολογιστής ωφέλιμου φορτίου είναι α NASA Standard Spacecraft Computer-1 (NSSC-1), το οποίο κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 1980. Ως μέρος του Επιστημονική Εντολή και Χειρισμός Δεδομένων ενότητα (SI C&DH), σκοπός αυτού του υπολογιστή είναι να ελέγχει και να συντονίζει τα επιστημονικά όργανα στο διαστημόπλοιο. Η τελευταία φορά που το SI C&DH αντιμετώπισε βλάβη ήταν το 2009, γεγονός που καθυστέρησε την τελική αποστολή σέρβις μέχρι να προετοιμαστεί ένας αντικαταστάτης για πτήση.
Το αξιοσέβαστο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Μετά από 30 χρόνια, εξακολουθεί να είναι μια παραγωγική επιστημονική ομάδα. Πίστωση εικόνας: NASA/ESA
Η αντικατάσταση περιείχε πρωτότυπο υλικό από τη δεκαετία του 1980, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων ανεξάρτητων μονάδων μνήμης 64K Συμπληρωματικός ημιαγωγός οξειδίου μετάλλου (CMOS) μνήμη. Μέχρι τον Μάιο του 2009, αυτός ο υπολογιστής αντικατάστασης εγκαταστάθηκε ως μέρος της πέμπτης και τελευταίας αποστολής σέρβις (STS-125), όπου οι αστροναύτες πέταξαν στο Διαστημικό λεωφορείο Ατλαντίδα ραντεβού μεΧαμπλσε τροχιά.
Το τρέχον ζήτημα ξεκίνησε όταν ο υπολογιστής σταμάτησε την Κυριακή, 13 Ιουνίουουόταν ο κύριος υπολογιστής σταμάτησε να λαμβάνει το σήμα 'keep-alive' από τον υπολογιστή ωφέλιμου φορτίου - το οποίο ενημερώνει τον κύριο υπολογιστή ότι όλα είναι σε κατάσταση λειτουργίας. Ως αποτέλεσμα, ο κύριος υπολογιστής τοποθετούσε αυτόματα όλαΧαμπλεπιστημονικά όργανα σε μια διαμόρφωση ασφαλούς λειτουργίας. Μια μέρα αργότερα, τοΧαμπλη ομάδα λειτουργιών επανεκκίνησε τον υπολογιστή ωφέλιμου φορτίου, αλλά σταμάτησε ξανά.
Μετά την ανάλυση των διαθέσιμων δεδομένων, η ομάδα άρχισε να ερευνά εάν η αιτία ήταν μια υποβαθμισμένη μονάδα μνήμης. Ομοίως, άρχισαν να προσπαθούν να μεταβούν σε ένα από τα πολλαπλά αντίγραφα ασφαλείας της μονάδας μνήμης, αλλά η διαδικασία εκκίνησης απέτυχε να ολοκληρωθεί. Το απόγευμα της Πέμπτης 17 Ιουνίουου, έγινε μια άλλη προσπάθεια να επαναφερθούν και οι δύο ενότητες στο διαδίκτυο με την ελπίδα να ληφθούν περισσότερες διαγνωστικές πληροφορίες.
Ενώ αυτές οι προσπάθειες απέτυχαν, η ομάδα επιχειρήσεων ήταν σε θέση να υποθέσει ότι ένα διαφορετικό κομμάτι του υλικού ήταν υπεύθυνο και τα σφάλματα μνήμης ήταν απλώς ένα σύμπτωμα. Μια άλλη δυνατότητα είναι το υλικό Standard Interface (STINT), το οποίο γεφυρώνει τις επικοινωνίες μεταξύ της κεντρικής μονάδας επεξεργασίας (CPM) του υπολογιστή και άλλων στοιχείων. Σε αυτή τη συγκυρία, η ομάδα επιχειρήσεων διερευνά εάν ένα από τα δύο θα μπορούσε να είναι η ρίζα του προβλήματος.
Απεικόνιση του βάθους με το οποίο το Hubble απεικόνισε τους γαλαξίες σε προηγούμενες πρωτοβουλίες του Deep Field, σε μονάδες της Εποχής του Σύμπαντος. Πίστωση: NASA και A. Feild (STScI)
Για το σκοπό αυτό, η ομάδα σχεδιάζει δοκιμές που θα πραγματοποιηθούν τις επόμενες ημέρες, σκοπός των οποίων είναι η περαιτέρω απομόνωση του προβλήματος και ο εντοπισμός πιθανής λύσης. Αυτές οι δοκιμές έχουν επίσης σκοπό να καθορίσουν ποιο υλικό εξακολουθεί να λειτουργεί σωστά στο πλοίοΧαμπλγια μελλοντική αναφορά. Εάν το πρόβλημα δεν μπορεί να επιλυθεί, η ομάδα λειτουργιών θα εξετάσει το ενδεχόμενο μετάβασης στο υλικό STINT και CPM στον εφεδρικό υπολογιστή ωφέλιμου φορτίου.
Ο εφεδρικός υπολογιστής δεν έχει ενεργοποιηθεί από τότε που εγκαταστάθηκε το 2009, αλλά η ομάδα επιχειρήσεων διεξήγαγε δοκιμές εδάφους και ανασκόπηση όλων των διαδικασιών λειτουργίας για να επαληθεύσει ότι θα είναι σε θέση να το κάνει εάν παραστεί ανάγκη. Εάν αποφασιστεί ότι το υλικό CPM και STINT του υπολογιστή εφεδρικού ωφέλιμου φορτίου πρέπει να ενεργοποιηθούν, η ομάδα θα χρειαστεί αρκετές ημέρες για να αξιολογήσει την απόδοση του υπολογιστή και να επαναφέρει τις κανονικές επιστημονικές λειτουργίες.
Υποθέτοντας ότι οι κανονικές λειτουργίες δεν μπορούν να αποκατασταθούν, θα μπορούσαμε ενδεχομένως να κοιτάξουμε το τέλος τουΧαμπλμακρά ιστορία υπηρεσίας. Η μόνη εναλλακτική λύση θα ήταν να πραγματοποιηθεί μια έκτη αποστολή σέρβις για να ανταλλάξει το υλικό του με νέα εξαρτήματα, κάτι που θα ήταν πολύ δαπανηρό και δεν προσφέρει εγγυήσεις επιτυχίας. Εάν αυτό αποδειχθεί ότι ισχύει, τότεΧαμπλθα παραμείνει στο διάστημα μέχρι να διασπαστεί η τροχιά του κάποια στιγμή στη δεκαετία του 2030 ή του 2040.
Κατά τα τριάντα και πλέον χρόνια λειτουργίας του, ο σεβασμιότατοςΧαμπλέχει φέρει επανάσταση στους τομείς της αστρονομίας, της κοσμολογίας και της αστροφυσικής. Χάρη στο Deep Field και στο Ultra Deep Field, η ανθρωπότητα μπόρεσε να κοιτάξει πιο μακριά στο διάστημα (και πίσω στο χρόνο) από ποτέ. Αυτές οι παρατηρήσεις οδήγησαν στη συνειδητοποίηση ότι το σύμπαν διαστέλλεται με επιταχυνόμενο ρυθμό με την πάροδο του χρόνου, ωθώντας τους επιστήμονες να θεωρητικοποιήσουν την ύπαρξη της Σκοτεινής Ενέργειας.
Είναι δεδομένο ότι η αστρονομική κοινότητα θα ήθελε να δει την αποκατάσταση των κανονικών λειτουργιών, ώστε η αποστολή να συνεχίσει για μερικά ακόμη χρόνια. Αλλά αν κάποια αποστολή αξίζει μια άνετη απόσυρση στη συγκυρία του, είναιΧαμπλ, το διαστημικό τηλεσκόπιο που επικύρωσε τη διαστημική αστρονομία και άνοιξε το δρόμο για αποστολές όπως η Τζέιμς Γουέμπ και το Ρωμαϊκό διαστημικό τηλεσκόπιο Nancy Grace .
Περαιτέρω ανάγνωση: NASA