«Ρίξτε μια καλή, μεγάλη, πολυτελή ματιά σε αυτά τα αξιοθέατα από έναν άλλο κόσμο», είπε η επικεφαλής της ομάδας Cassini Imaging, Carolyn Porco, «καθώς θα είναι τα τελευταία κοντινά πλάνα που θα δείτε ποτέ από αυτό το συγκεκριμένο φεγγάρι».
Το Σάββατο, 9 Μαρτίου 2013, το Cassini πραγματοποίησε την τελευταία κοντινή πτήση της Ρέας κατά τη διάρκεια της αποστολής του, φτάνοντας σε απόσταση 620 μιλίων (997 χλμ) από την επιφάνεια του φεγγαριού. Η αποστολή του Cassini έχει προγραμματιστεί να τελειώσει το 2017 με μια ελεγχόμενη πτώση στην ατμόσφαιρα του Κρόνου. Το Cassini βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο από το 2004 και βρίσκεται στη δεύτερη επέκταση της αποστολής του.
«Η αποστολή μας στον Κρόνο βρίσκεται σε εξέλιξη για σχεδόν 9 χρόνια και πρόκειται να συνεχιστεί για άλλα 4», είπε ο Porco σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. «Οι στοχευμένες πτήσεις των φεγγαριών Dione, τον Ιούνιο και τον Αύγουστο του 2015, και του Εγκέλαδου, τον Οκτώβριο και τον Δεκέμβριο του 2015, είναι όλα όσα παραμένουν στο δοκάρι για λεπτομερή εξερεύνηση των μεσαίου μεγέθους φεγγαριών του Κρόνου».
Δείτε περισσότερα παρακάτω:
Αυτή η ακατέργαστη, μη επεξεργασμένη εικόνα της Ρέας λήφθηκε στις 9 Μαρτίου 2013. Πιστώσεις: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Εκτός από αυτές τις υπέροχες τελικές λήψεις, η NASA είπε ότι ο πρωταρχικός σκοπός αυτής της τελευταίας κοντινής πτήσης της Ρέας ήταν να διερευνήσει την εσωτερική δομή του φεγγαριού μετρώντας τη βαρυτική έλξη της Ρέας έναντι της σταθερής ραδιοζεύξης του διαστημικού σκάφους με το Δίκτυο Βαθύς Διαστήματος της NASA εδώ στη Γη. Τα αποτελέσματα θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να καταλάβουν εάν το φεγγάρι είναι ομοιογενές σε όλη τη διαδρομή ή αν έχει διαφοροποιηθεί στα στρώματα του πυρήνα, του μανδύα και του φλοιού.
Επιπλέον, οι κάμερες απεικόνισης του Cassini θα λαμβάνουν δεδομένα υπεριώδους, υπέρυθρου και ορατού φωτός από την επιφάνεια της Ρέας. Ο αναλυτής κοσμικής σκόνης θα προσπαθήσει να ανιχνεύσει τυχόν σκονισμένα συντρίμμια που πετούν από την επιφάνεια από μικροσκοπικούς βομβαρδισμούς μετεωροειδών για να κατανοήσουν περαιτέρω οι επιστήμονες τον ρυθμό με τον οποίο «ξένα» αντικείμενα πέφτουν βροχή στο σύστημα του Κρόνου.
«Πλησιάζουμε στο τέλος αυτής της ιστορικής αποστολής», είπε ο Porco. «Ας απολαύσουμε το φινάλε όσο μπορούμε».
Αυτή η ακατέργαστη, μη επεξεργασμένη εικόνα της Ρέας λήφθηκε στις 10 Μαρτίου 2013 και ελήφθη στη Γη στις 10 Μαρτίου 2013. Η κάμερα έδειχνε προς τη Ρέα σε απόσταση περίπου 280.317 χιλιομέτρων και η εικόνα τραβήχτηκε χρησιμοποιώντας τα φίλτρα CL1 και CL2. Πίστωση: NASA/JPL-Caltech/SSI
Δείτε περισσότερα από τα ακατέργαστες εικόνες από το πέταγμα στον ιστότοπο CICLOPS.
