Αυτά τα Cubesats θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν προωθητές πλάσματος για να φύγουν από το ηλιακό μας σύστημα

Τα Cubesats είναι στη μόδα αυτές τις μέρες: είναι συνήθως φθηνά και γρήγορα στην κατασκευή τους και μπορούν να προσθέσουν ετικέτες σε εκκινήσεις που έχουν ήδη προγραμματιστεί για άλλα πράγματα. Θεωρούμε ότι οι κυβικοί είναι δορυφόροι σχεδόν «μιας χρήσης» – μικροσκοπικά διαστημόπλοια που μπαίνουν σε τροχιά της Γης για μικρό χρονικό διάστημα, κάνουν την επιστήμη τους και στη συνέχεια καίγονται ακίνδυνα στην ατμόσφαιρα της Γης. Αλλά μια ομάδα επιστημόνων έχει ένα πιο μακροπρόθεσμο, μακρινό σχέδιο για τα κυβικά τους. Ο Benjamin Longmier και ο James Cutler από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν θέλουν να κατασκευάσουν κυβάκια που έχουν μικροσκοπικούς κινητήρες ώθησης πλάσματος που θα μπορούσαν να τους ωθήσουν στο βαθύ διάστημα, ίσως ακόμη και στο διαστρικό διάστημα.

Έχουν ένα όραμα του πλάσμα-προωθητήρα τους να κυματίζει καθώς περνά με ταχύτητα το διαστημόπλοιο Voyager στην άκρη του Ηλιακού μας Συστήματος.

Εργάζονται πάνω σε αυτό που αποκαλούν CubeSat Ambipolar Thruster (CAT), ένα νέο σύστημα πρόωσης πλάσματος. Αυτή η τεχνολογία ώθησης δεν υπάρχει ακόμα σε ένα κομμάτι, αλλά ο Longmeir και ο Cutler είπαν ότι θα μπορούσαν να το συνθέσουν σε μήνες, με λίγη χρηματοδότηση. Ο προωθητής πλάσματος CAT θα προωθήσει έναν δορυφόρο 5 κιλών στο βαθύ διάστημα, πολύ πέρα ​​από τη γήινη τροχιά, στο 1/1000 του κόστους των προηγούμενων αποστολών.

Ξεκίνησαν ένα Καμπάνια 200.000 $ στο Kickstarter να βοηθήσει στη χρηματοδότηση του έργου τους. Οι ιδέες τους για το τι θα μπορούσαν να κάνουν αυτοί οι προωθούμενοι κυβισμοί είναι απίστευτα συναρπαστικές: πετώντας μέσα από τα λοφία του Εγκέλαδου για αναζήτηση ζωής, μελέτη και επισήμανση αστεροειδών, σχηματισμός που πετά μέσα από τη μαγνητόσφαιρα της Γης για να μάθουν περισσότερα για τις ηλιακές εκλάμψεις και το σέλας ή απλώς ένα διαπλανητικό μήνυμα σε ένα μπουκάλι που διαρκεί για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο.

Νομίζουν ότι μπορούν να πάρουν έναν δορυφόρο και να πετάξει μέσα σε 18 μήνες.

«Η παραδοσιακή διαδικασία χρηματοδότησης ξεκινά με ορισμένα βασικά δεδομένα, μια μεγάλη κρατική επιχορήγηση και έναν μεγάλο αριθμό ορόσημων και πυλών που πρέπει να περάσουν», δήλωσε ο Λονγκμίερ σε δελτίο τύπου από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. «Θα θέλαμε να αξιοποιήσουμε τα κεφάλαια του Kickstarter για να συμπιέσουμε αυτό το χρονοδιάγραμμα και να προχωρήσουμε από τα αρχικά δεδομένα εκκίνησης στην πτήση σε περίπου 18 μήνες, μια πολύ ταχύτερη χρονική κλίμακα από ό,τι είναι δυνατό με τις παραδοσιακές επιχορηγήσεις».

Τα κυβικά θα ήταν περίπου τόσο μεγάλα όσο ένα καρβέλι ψωμί και οι προωθητήρες - οι πρώτοι του είδους του - θα χρησιμοποιούσαν υπέρθερμο πλάσμα που κατευθύνεται μέσω ενός μαγνητικού πεδίου για να προωθήσει το CubeSat. Το δίδυμο λέει ότι με αυτήν την τεχνολογία, η εξερεύνηση του διαπλανητικού χώρου και τελικά άλλων πλανητών θα γινόταν ταχύτερη και φθηνότερη από ποτέ.

Ενώ οι πύραυλοι πλάσματος έχουν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν, έχουν χρησιμοποιηθεί μόνο σε μεγάλα διαστημόπλοια όπως το Deep Space 1 και το DAWN. Ο Longmier και ο Cutler μικραίνουν το σύστημα. Τα περισσότερα από τα εξαρτήματα του προωθητή έχουν κατασκευαστεί και έχουν δοκιμαστεί μεμονωμένα, αλλά χρειάζονται βοήθεια μέσω του Kickstarter για να συναρμολογήσουν τα πάντα σε μια συμπαγή μονάδα προωθητή για τη δοκιμή των ενσωματωμένων εξαρτημάτων στο εργαστήριο, στη συνέχεια στη γήινη τροχιά και μετά στο διαπλανητικό διάστημα.

Έχουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το πώς λειτουργούν οι προωθητές στο δικό τους Σελίδα Kickstarter.

Τολμώ να μου πεις ότι αυτό δεν είναι συναρπαστικό!

Περισσότερες πληροφορίες από το Πανεπιστήμιο του Μισιγκαν.