Ζούμε σε μια εποχή που το διαστημόπλοιό μας βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη σε υψόμετρο περίπου 300 km. μπορούμε να τραβήξουμε φωτογραφίες ενός διαβόλου της σκόνης και να τις μεταδίδουμε πίσω σε εμάς, ώστε να τις μοιραστούμε στο διαδίκτυο. Όχι μόνο αυτό, αλλά έχουμε ρόβερ που περιφέρονται στην επιφάνεια και φωτογραφίζουν τις καταιγίδες σκόνης. Μεγάλη υπόθεση, λέτε; Τι λέτε λοιπόν;
Είσαι νεκρός μέσα σου.
Οι αρχαίοι ονειρευόντουσαν την ημέρα που θα μπορούσαμε να δούμε φωτογραφίες από καιρικά φαινόμενα του Άρη στο διαδίκτυο. Είμαι σίγουρος ότι το λέει κάπου στα ιερογλυφικά. Δεν έχω ελέγξει, αλλά δεν έχει σημασία. Έχουμε τις εικόνες και δεν τις έχουν.
Πολλές από αυτές τις εικόνες είναι από το HiRISE (High Resolution Science Experiment) κάμερα στο MRO (Mars Reconnaissance Orbiter.) Οι διάβολοι της σκόνης είναι το HiPOD, ή HiRISE Picture of the Day. Ακόμα κι αν δεν ασχολείστε τόσο με την επιστήμη του Άρη και της εξερεύνησης του Άρη, οι εικόνες από το HiRISE εξακολουθούν να είναι ενδιαφέρουσες. Απλά αφήστε τα μάτια σας να τα απολαύσουν.
Οι δύο πρώτες εικόνες του διαβόλου της σκόνης είναι από μια περιοχή στον Άρη που ονομάζεται Acidalia Planitia, μια περιοχή στον Άρη γνωστή για την αναπαραγωγή διαβόλων σκόνης.
Τοπογραφικός χάρτης του Άρη. Το Acidalia Planitia βρίσκεται στο κέντρο της κορυφής, μια ομοιόμορφη μπλε περιοχή. Πίστωση εικόνας: By United States Geological Survey – https://planetarynames.wr.usgs.gov/images/mola_regional_boundaries.pdf, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=58025940
Τα αρειανά μας ρόβερ έχουν εντοπίσει και διαβόλους σκόνης. Το MSL Curiosity απαθανάτισε αυτά στο παρακάτω βίντεο.
Το MSL Curiosity καταγράφει εικόνες από διαβόλους σκόνης στον Άρη.
Το 2012, η κάμερα HiRISE στο MRO κατέγραψε αυτή την εικόνα ενός διαβόλου σκόνης που μοιάζει με σερπεντοειδή στον Άρη. Το πράγμα ήταν πάνω από μισό μίλι σε ύψος, και παρόλο που ο ίδιος ο διάβολος της σκόνης είναι φιδίσιος, αυτό οφείλεται μόνο στον αέρα. Ο διάβολος της σκόνης ταξίδεψε σε μια σχετικά ευθεία γραμμή.
Η κάμερα HiRISE του MRO κατέγραψε αυτήν την εικόνα του λεγόμενου διαβόλου της φιδοσκόνης στον Άρη το 2012. Πίστωση εικόνας: Από NASA/JPL-Caltech/Univ. της Αριζόνα – http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA15116 αρχείο, Δημόσιος Τομέας, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19076066
Ο επόμενος διάβολος σκόνης στο θηριοτροφείο μας είναι υπέροχος επειδή βρίσκεται μέσα σε έναν κρατήρα στον Άρη. Αυτό καταγράφηκε από τη NASA Mars Global Surveyor (MGS) τροχιακό. Το MGS εκτοξεύτηκε το 1996 και η αποστολή κηρύχθηκε τελειωμένη όταν το MGS δεν ανταποκρίθηκε το 2006. Υπάρχει ένα αρχείο εικόνων από την κάμερα του Mars Orbiter σε εκείνη την αποστολή.
Ένας διάβολος σκόνης μέσα σε έναν κρατήρα του Άρη, όπως απεικονίζεται από το Mars Global Surveyor. Το σκοτεινό σημείο είναι ο ίδιος ο διάβολος της σκόνης, η λωρίδα είναι το ίχνος που άφησε ο διάβολος και οι μακριές παράλληλες ραβδώσεις είναι αμμόλοφοι στο πάτωμα του κρατήρα. Πίστωση εικόνας: MGS/ Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=425085
Η καλύτερη εικόνα των διαβόλων της Αρειανής σκόνης είναι αυτή η επόμενη. Διαθέτει ίχνη που άφησε μια πληθώρα διαβόλων σκόνης που διασχίζουν την επιφάνεια του Άρη. Οι διάβολοι συχνά αποκαλύπτουν ένα κρυφό στρώμα διαφορετικού τύπου εδάφους, και τα χρώματα κάνουν αντίθεση, δημιουργώντας αυτή την ασυνήθιστη εικόνα της τέχνης που κινείται από τον άνεμο.
Οι έντεχνες δημιουργίες του αρειανού ανέμου. Πίστωση εικόνας:
NASA/JPL/Πανεπιστήμιο της Αριζόνα
Οι διάβολοι της σκόνης ονομάζονται αιολικές διεργασίες στην επιστήμη. Είναι αλλαγές που οφείλονται στον άνεμο στην επιφάνεια ενός πλανήτη. Ονομάζονται επίσης θερμικές δίνες. Εδώ είναι μερικές ακόμη ομορφιές του Άρη.
Περισσότερα σκόνη-διάβολοι στην επιφάνεια του Άρη. Η οπτική αλληλεπίδραση μεταξύ των κομματιών του διαβόλου της σκόνης και των αμμόλοφων που κινούνται από τον άνεμο είναι όμορφη. Πίστωση εικόνας: NASA/JPL/Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Οι περισσότεροι από τους διαβόλους της σκόνης στον Άρη δεν είναι τόσο μεγάλοι. Όμως τον Μάρτιο του 2012 η κάμερα HiRISE απαθανάτισε ένα απόλυτο τέρας. Εντοπίστηκε στο Amazonis Planitia περιοχή, αυτό το μεγαθήριο δημιούργησε ένα νέφος σκόνης ύψους 20 km. Στη Γη, οι διάβολοι της σκόνης σπάνια φτάνουν ψηλότερα από αρκετές εκατοντάδες μέτρα, αν και οι ανεμοστρόβιλοι μπορούν να φτάσουν έως και σχεδόν 10 μίλια σε ύψος.
Ένας πολύ μεγάλος αρειανός διάβολος σκόνης. Αυτό έφτασε τα 20 χλμ. ύψος. Πίστωση εικόνας: NASA/JPL/Πανεπιστήμιο της Αριζόνα