Οι επιστήμονες γνώριζαν από καιρό τη μοίρα του ηλιακού μας συστήματος – και πιθανότατα τη μοίρα της ίδιας της Γης. Σε μερικά δισεκατομμύρια χρόνια, ο Ήλιος θα ξεμείνει από καύσιμο σύντηξης και θα επεκταθεί σε ' κόκκινος γίγαντας φάση, πιθανότατα να καταπιεί τα πάντα στο ηλιακό σύστημα μέχρι την τροχιά του Άρη. Ωστόσο, ορισμένοι από τους πλανήτες που πέρασαν από αυτό το σημείο θα μπορούσαν να επιβιώσουν, όπως ο Δίας και ο Κρόνος. Τώρα, οι επιστήμονες έχουν χρησιμοποιήσει το Παρατηρητήριο Keck για να δούμε για πρώτη φορά ένα σύστημα που μοιάζει με αυτό που θα κάνει το δικό μας μετά τη φάση του κόκκινου γίγαντα του Ήλιου.
Χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται βαρυτικό φακό , μια τεχνική ανίχνευσης εξωπλανητών που έχει η επίδραση της βαρύτητας στο φως για να ανιχνεύσει πλανήτες γύρω από αστέρια που παρατάσσονται ακριβώς μπροστά από ένα άλλο αστέρι. Συγκεκριμένα, μπορούν να ανιχνεύσουν πλανήτες γύρω από αστέρια πιο κοντά στη Γη και στη συνέχεια να έχουν ένα αστέρι ευθυγραμμισμένο ακριβώς πίσω τους.
Βίντεο UT που συζητά το τέλος της Γης.
Σε αυτή την περίπτωση, μια ομάδα με επικεφαλής τον Joshua Blackman, μεταδιδακτορικό στο Πανεπιστήμιο της Τασμανίας , είδε έναν πλανήτη ως μέρος του συστήματος μικροφακών, αλλά δεν είδε αρκετό αστρικό φως στο προσκήνιο ώστε το αστέρι στο οποίο περιφερόταν ο πλανήτης να είναι αστέρι της κύριας ακολουθίας. Άλλες πιθανότητες όπως ένας καφές νάνος, ένα αστέρι νετρονίων ή μια μαύρη τρύπα αποκλείστηκαν επίσης, αφήνοντας μόνο μία πιθανή επιλογή - αυτός ο πρόσφατα ανακαλυφθείς πλανήτης δωροδοκούσε έναν λευκό νάνο.
Λευκοί νάνοι είναι η τελική μορφή που παίρνουν τα αστέρια της κύριας ακολουθίας όταν πεθαίνουν και τα οποία δεν είναι αρκετά μεγάλα για να γίνουν αστέρι νετρονίων ή μαύρη τρύπα. Αφού προχωρήσουν στη φάση του κόκκινου γίγαντα, καταρρέουν ξανά στον εαυτό τους σε μια τελευταία αναπνοή και καταλήγουν ως ένας λευκός νάνος, όπου μπορούν να διαρκέσουν για δισεκατομμύρια χρόνια.
Βίντεο UT που συζητά την εξέλιξη του ήλιου και τον τελικό θάνατο.
Οι αστρονόμοι είχαν προηγουμένως θεωρήσει ότι ορισμένοι πλανήτες μπορεί να επιζήσουν από την καταστροφική φάση του κόκκινου γίγαντα ενός αστεριού και να καταλήξουν σε τροχιά γύρω από λευκούς νάνους, αλλά αυτό είναι το πρώτο εξωπλανητικό σύστημα που δείχνει μια τέτοια διάταξη. Οι παραλληλισμοί με το δικό μας σύστημα είναι εντυπωσιακοί. Ο επιβεβαιωμένος υποψήφιος πλανήτης είναι 40% μεγαλύτερος από τον Δία, ενώ το υπόλειμμα του λευκού νάνου είναι περίπου το 60% της μάζας του Ήλιου. Ο Ήλιος μας δεν έχει αρκετή μάζα για να δημιουργήσει μια μαύρη τρύπα ή ένα αστέρι νετρονίων ως μέρος της καταστροφής του, επομένως θα καταλήξει σε παρόμοια κατάσταση λευκού νάνου σε μερικά δισεκατομμύρια χρόνια.
Η εύρεση ενός παραδείγματος ηλιακού συστήματος δείχνει ότι υπάρχει η δυνατότητα να ξεφύγουμε από την καταστροφή του Ήλιου, αν και δεν θα είναι δυνατή η βασισμένη στον λευκό νάνο για θερμότητα για να συνεχιστεί η ζωή. Εάν η ζωή δεν βρει έναν τρόπο είτε να επεκταθεί έξω από το ηλιακό σύστημα είτε να εφοδιαστεί με ενέργεια που δεν σχετίζεται με τον Ήλιο, θα ήταν καταδικασμένη ακόμα και αν ο πλανήτης (ή η σελήνη) στον οποίο βασιζόταν επιζούσε. Αλλά αυτό είναι ένα ακόμη εξωπλανητικό εύρημα που θα βοηθήσει τους μελλοντολόγους να σχεδιάσουν για τόσο πολύ το ενδεχόμενο.
Μάθε περισσότερα:
Κεκ - Μια Κρυστάλλινη Μπάλα στο Μέλλον του Ηλιακού μας Συστήματος
Φύση - Ένα ανάλογο Jovian που περιστρέφεται γύρω από ένα λευκό νάνο αστέρι
Προσθήκη - Ο πλανήτης που περιστρέφεται γύρω από ένα νεκρό αστέρι προβάλλει τη μοίρα του ηλιακού μας συστήματος
UT - Ποιος είναι ο κύκλος ζωής του Ήλιου;
Εικόνα μολύβδου:
Απεικόνιση καλλιτέχνη του συστήματος λευκών νάνων.
Credit – W. M. Keck Observatory / Adam Makarenko