Όταν ο Bruce Banner θυμώνει, γίνεται μεγαλόσωμος και πράσινος και δυνατός και καλά, εκδικητικός. Ο Hulk είναι το υλικό του θρύλου των κόμικ και όπως μας έδειξε πρόσφατα ο Mark Ruffalo Οι Εκδικητές , η προσωπικότητα του Banner/Hulk μπορεί να μεταμορφωθεί σε μια δεκάρα.
Αποδεικνύεται ότι οι γρήγορες μεταμορφώσεις συμβαίνουν και στην αστρονομία! Οι επιστήμονες βρήκαν ένα περίεργο αστέρι νετρονίων που μπορεί να αλλάξει από πάλσαρ ραδιοφώνου σε πάλσαρ ακτίνων Χ, εμπρός και πίσω. Στην περίπτωση του Hulk, μια μεγάλη δόση ακτίνων γάμμα πιθανότατα τροφοδότησε την ικανότητά του να μεταμορφώνεται. Οι υπερδυνάμεις αυτού του αστεριού, ωστόσο, πιθανότατα προέρχονται από ένα αστέρι συντροφιάς.
«Αυτό που βλέπουμε είναι ένα αστέρι που είναι το κοσμικό ισοδύναμο του «Dr. Τζέκιλ και κύριος Χάιντ», με την ικανότητα να αλλάζει από μια μορφή στην πιο έντονη αντίστοιχη με εκπληκτική ταχύτητα», δήλωσε ο Σκοτ Ράνσομ, αστρονόμος στο Εθνικό Ραδιοαστρονομικό Παρατηρητήριο.
«Αν και γνωρίζαμε ότι τα δυαδικά ακτίνων Χ - μερικά από τα οποία παρατηρούνται ως πάλσαρ ακτίνων Χ - μπορούν να εξελιχθούν σε εκατομμύρια χρόνια για να γίνουν ταχέως περιστρεφόμενα ραδιοπάλσαρ, ήμασταν έκπληκτοι όταν βρήκαμε ένα που φαινόταν να ταλαντεύεται τόσο γρήγορα μεταξύ των δύο .»
Ένα αστέρι νετρονίων και ο σύντροφός του αναστρέφονται μεταξύ της αύξησης (όταν εκπέμπει ακτίνες Χ) και όταν η συσσώρευση έχει σταματήσει (όταν εκπέμπει ραδιοπαλμούς). Πίστωση: Bill Saxton; NRAO/AUI/NSF. Κινούμενα σχέδια της Ελίζαμπεθ Χάουελ
Η διπλή προσωπικότητα του αστεριού ήρθε στο φως αφού οι αστρονόμοι έκαναν μια τυχαία διπλή ανακάλυψη. Το IGR J18245-2452, όπως ονομάζεται το αστέρι, επισημάνθηκε ως ραδιοπάλσαρ χιλιοστού του δευτερολέπτου το 2005 χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Robert C. Byrd Green Bank του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών. Στη συνέχεια, φέτος, μια άλλη ομάδα βρήκε ένα πάλσαρ ακτίνων Χ στην ίδια περιοχή του αστρικού σμήνους M28.
Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να λυθεί η σύγχυση, είμαστε σίγουροι, αλλά τελικά οι αστρονόμοι συνειδητοποίησαν ότι ήταν το ίδιο αντικείμενο που συμπεριφέρεται διαφορετικά. Τούτου λεχθέντος, ήταν πολύ μπερδεμένοι: «Αυτό ήταν ιδιαίτερα ενδιαφέρον επειδή οι ραδιοπαλμοί δεν προέρχονται από ένα δυαδικό σύστημα ακτίνων Χ και η πηγή των ακτίνων Χ πρέπει να έχει εξαφανιστεί για πολύ καιρό προτού μπορέσουν να εμφανιστούν τα ραδιοσήματα», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Alessandro Papitto. ο οποίος είναι μέλος του Ινστιτούτου Διαστημικών Επιστημών στην Καταλονία (Institut d'Estudis Espacials de Catalunya) στην Ισπανία.
Το κλειδί, αποδεικνύεται, προέρχεται από την αλληλεπίδραση με τη σύντροφο του σταρ. Το υλικό δεν ρέει συνεχώς, όπως πίστευαν παλαιότερα οι αστρονόμοι ότι ισχύει για αυτούς τους τύπους συστημάτων, αλλά σε δέσμες. Η έναρξη και η διακοπή της ροής οδήγησε στη συνέχεια σε αλλαγές στη συμπεριφορά, κάνοντας το αστέρι να εναλλάσσεται μεταξύ εκπομπών ακτίνων Χ και ραδιοφώνου.
Για να συνοψίσουμε λοιπόν τι συμβαίνει:
– Τα αστέρια νετρονίων όπως το IGR J18245-2452 είναι υπερπυκνά υπολείμματα αστεριών που σχηματίστηκαν μετά από σουπερνόβα . Ένα κουταλάκι του γλυκού αυτού του υλικού αναφέρεται συχνά ότι είναι τόσο βαρύ όσο ένα βουνό (αλλά να είστε προσεκτικοί, όπως η μάζα και το βάρος είναι διαφορετικά ). Ωστόσο, όλοι μπορούμε να καταλάβουμε ότι αυτό το υλικό είναι πολύ πυκνό και θα χρειαζόταν ένας υπερήρωας (Hulk;) για να μετακινηθεί.
– Ένα αστέρι νετρονίων που έχει ένα κανονικό αστέρι κοντά σχηματίζει ένα δυαδικό σύστημα ακτίνων Χ, κάτι που συμβαίνει όταν το αστέρι νετρονίων κυνηγάει άστρα από το σύντροφό του. Όταν το υλικό χτυπά το αστέρι νετρονίων, το υλικό γίνεται πολύ ζεστό και εκπέμπει ακτίνες Χ.
– Όταν το υλικό σταματά, τα μαγνητικά πεδία στο νετρόνιο παράγουν ραδιοκύματα. Αυτά φαίνεται να αναβοσβήνουν από την οπτική γωνία της Γης, καθώς το νετρόνιο περιστρέφεται εξαιρετικά γρήγορα (αρκετές φορές το δευτερόλεπτο).
Διάγραμμα Pulsar (© Mark Garlick)
Στην περίπτωση του IGR J18245-2452, συμπεριφέρθηκε σαν ένα δυαδικό αστέρι ακτίνων Χ για περίπου ένα μήνα, σταμάτησε ξαφνικά και στη συνέχεια έστειλε ραδιοκύματα για λίγο πριν γυρίσει ξανά πίσω. (Ένας μήνας είναι λιγότερο από μια αναβοσβήνει σε αστρονομικούς όρους, όταν θυμάστε ότι το σύμπαν είναι 13,8 δισεκατομμυρίων ετών.)
Για να πάρουμε μια πιο μακροχρόνια άποψη, οι αστρονόμοι συνήθιζαν να πιστεύουν ότι τα δυαδικά αρχεία ακτίνων Χ θα μπορούσαν να εξελιχθούν σε ραδιοπομπούς με την πάροδο του χρόνου. Τώρα, όμως, φαίνεται ότι ένα αστέρι μπορεί να είναι αυτά τα δύο πράγματα σχεδόν ταυτόχρονα.
«Κατά τις περιόδους που η ροή μάζας είναι λιγότερο έντονη, το μαγνητικό πεδίο παρασύρει το αέριο και το εμποδίζει να φτάσει στην επιφάνεια και να δημιουργήσει εκπομπή ακτίνων Χ», δήλωσε η NASA. «Με την περιοχή γύρω από το αστέρι νετρονίων σχετικά απαλλαγμένη από αέριο, τα ραδιοφωνικά σήματα μπορούν εύκολα να διαφύγουν και οι αστρονόμοι ανιχνεύουν ένα ραδιοπάλσαρ».
Μια ολόκληρη σειρά τηλεσκοπίων στη Γη και στο διάστημα συνέβαλε σε αυτή την ανακάλυψη, αλλά αξίζει να σημειωθεί: η πηγή ακτίνων Χ εντοπίστηκε για πρώτη φορά με Διεθνές Εργαστήριο Αστροφυσικής ακτίνων γάμμα (ΑΝΑΠΟΣΠΑΣΤΟ). Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερες λεπτομέρειες στην εφημερίδα που δημοσιεύτηκε στο Φύση .
Πηγές: Εθνικό Αστεροσκοπείο Ραδιοαστρονομίας και NASA
