Όταν η NASA Σύστημα εκτόξευσης στο διάστημα (SLS) είναι πλήρως ενσωματωμένος, συναρμολογημένος και τελειωμένος με δοκιμές, θα είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος από τον Saturn V που μετέφερε τους αστροναύτες του Apollo στη Σελήνη. Για να το φτάσει εκεί, η NASA διεξήγαγε μια δοκιμαστική εκστρατεία γνωστή ως το Green Run , μια αξιολόγηση 8 βημάτων που καταλήγει σε μια δοκιμαστική πυροδότηση και των τεσσάρων πυρήνων Κινητήρες RS-25 (γνωστός και ως τεστ «Καυτό Φωτιά»).
Επί 16 Ιανουαρίουου , η NASA έκανε την πρώτη της προσπάθεια στο α Green Run Hot Fire δοκιμή στο περίπτερο δοκιμών B-2 του Διαστημικού Κέντρου Stennis στο Μισισιπή, το οποίο διήρκεσε μόνο για περίπου ένα λεπτό. Έγινε άλλη μια προσπάθεια Πέμπτη 18 Μαρτίουου , όπου και οι τέσσερις μηχανές πυροβολούσαν για 8 λεπτά και 19 δευτερόλεπτα. Αυτή η επιτυχημένη δοκιμή πυρός είναι ένα κρίσιμο ορόσημο για το SLS και το φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στην αποστολή αστροναυτών πίσω στη Σελήνη.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης προσπάθειας, οι ελεγκτές εδάφους στο Διαστημικό Κέντρο Stennis κατάφεραν να κάνουν και τους τέσσερις κινητήρες RS-25 να πυροβολήσουν μαζί για πρώτη φορά. Η δοκιμή ολοκληρώθηκε μετά από 67,2 δευτερόλεπτα όταν τα αυτοματοποιημένα συστήματα ασφαλείας έσβησαν, κλείνοντας τους κινητήρες. Αυτό ήταν το αποτέλεσμα του ότι οι παράμετροι της δοκιμής ήταν σκόπιμα συντηρητικές για να διασφαλιστεί η ασφάλεια του Βασικού Σταδίου κατά τη διάρκεια της δοκιμής.
Μετά από ανάλυση των δεδομένων των δοκιμών, η NASA διαπίστωσε ότι ήταν απαραίτητη μια δεύτερη, μεγαλύτερη δοκιμή καυτής φωτιάς. Στη δεύτερη προσπάθειά τους, οι κινητήρες κατάφεραν να πυροβολήσουν για 499 δευτερόλεπτα, λίγο περισσότερο από αυτό που απαιτείται για την προσομοίωση μιας εκτόξευσης (485 έως 493 δευτερόλεπτα). Για άλλη μια φορά, η τηλεόραση της NASA παρείχε κάλυψη με ζωντανή μετάδοση (αναρτήθηκε παραπάνω) που μπορεί επίσης να βρεθεί στο Σελίδα Άρτεμις και ιστολόγια της NASA.
Όπως δήλωσε ο εν ενεργεία διαχειριστής της NASA Steve Jurczyk σε μεταγενέστερο δελτίο τύπου :
«Ο SLS είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος που κατασκεύασε ποτέ η NASA και κατά τη σημερινή δοκιμή το βασικό στάδιο του πυραύλου παρήγαγε πάνω από 1,6 εκατομμύρια λίβρες ώθησης μέσα σε επτά δευτερόλεπτα. Το SLS είναι ένα απίστευτο κατόρθωμα της μηχανικής και ο μόνος πύραυλος ικανός να τροφοδοτήσει τις αποστολές επόμενης γενιάς της Αμερικής που θα τοποθετήσουν την πρώτη γυναίκα και τον επόμενο άνδρα στη Σελήνη. Η σημερινή επιτυχημένη δοκιμή καυτών πυρκαγιών του βασικού σταδίου για το SLS είναι ένα σημαντικό ορόσημο στον στόχο της NASA να επιστρέψει τους ανθρώπους στη σεληνιακή επιφάνεια – και πέρα από αυτήν».
Εκτός από την επικύρωση των κινητήρων και του συστήματος καυσίμου, η μεγαλύτερης διάρκειας καυτή φωτιά δοκίμασε μια ποικιλία λειτουργικών συνθηκών. Συγκεκριμένα, τα πληρώματα εδάφους προσάρμοσαν τα ακροφύσια του κινητήρα σε συγκεκριμένα μοτίβα ώστε να κατευθύνουν την ώθηση (αυτό που είναι γνωστό ως δοκιμή αντίζυγο) σε διαστήματα τριάντα δευτερολέπτων. Εν τω μεταξύ, τα πληρώματα περιόρισαν επίσης τους κινητήρες μέχρι και την ισχύ του 109%, στη συνέχεια πίσω και ξανά πάνω – κάτι που ήλπιζαν να κάνουν τον Ιανουάριο.
Η διαδικασία Green Run με οκτώ βήματα. Πιστοποίηση: NASA/Kevin O'Brien
Ως John Honeycutt, διευθυντής του προγράμματος SLS στο Marshall Space Flight Center της NASA, εξήγησε :
«Αυτή η μεγαλύτερη δοκιμή θερμής πυρκαγιάς παρείχε τον πλούτο των δεδομένων που χρειαζόμασταν για να διασφαλίσουμε ότι το βασικό στάδιο SLS μπορεί να τροφοδοτήσει με επιτυχία κάθε πύραυλο SLS. Κατά τη διάρκεια αυτής της δοκιμής, η ομάδα πραγματοποίησε νέες λειτουργίες με το βασικό στάδιο για πρώτη φορά, επανέλαβε ορισμένες κρίσιμες λειτουργίες και κατέγραψε δεδομένα δοκιμών που θα μας βοηθήσουν να επαληθεύσουμε ότι το βασικό στάδιο είναι έτοιμο για τις πρώτες και μελλοντικές πτήσεις SLS για το πρόγραμμα Artemis της NASA».
Αυτό το τελευταίο σκέλος στην εκστρατεία Green Run προορίζεται επίσης να δοκιμάσει το σύστημα καυσίμου του SLS Core Stage, το οποίο αποτελείται από δύο δεξαμενές προωθητικού που χωρούν περισσότερα από 2,77 εκατομμύρια λίτρα (733.000 γαλόνια). Αυτό αποτελείται από υγρό υδρογόνο (LH2) και υγρό οξυγόνο (LOX) και στη συνέχεια τροφοδοτείται στους κινητήρες μέσω ενός μεγάλου δικτύου σωλήνων και βαλβίδων. Όλο αυτό το καύσιμο LH2/LOX πρέπει να αντληθεί εκ των προτέρων και δημιουργεί μια κατάσταση ακραίας πίεσης εντός του Βασικού Σταδίου.
Το βασικό στάδιο συνοδεύεται επίσης από ένα πολύπλοκο δίκτυο λογισμικού πτήσης και συστημάτων αεροηλεκτρονικής που ελέγχουν τον πύραυλο και του επιτρέπουν να συλλέγει δεδομένα πτήσης στο Core Stage και να παρακολουθεί τη συνολική του υγεία. Μαζί με την πρόωση και τα υδραυλικά συστήματα της σκηνής, αυτά ήταν το αντικείμενο των προηγούμενων δοκιμών Green Run, οι οποίες περιελάμβαναν την ενεργοποίηση των αισθητήρων αεροσκαφών σε όλο το στάδιο (Test 2) και τη δοκιμή όλων των ολοκληρωμένων συστημάτων με προσομοίωση αντίστροφης μέτρησης εκτόξευσης (Test 6).
Το Core Stage τοποθετείται στη βάση δοκιμών B-2 στο Stennis Center της NASA. Πίστωση: NASA/SSC
Είπε Richard Gilbrech, Διευθυντής του Κέντρου Stennis της NASA:
«Σήμερα είναι μια μεγάλη μέρα για τη NASA, τον Stennis και το ανθρώπινο πρόγραμμα εξερεύνησης του διαστήματος αυτού του έθνους. Αυτή η τελευταία δοκιμή στη σειρά Green Run αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό ορόσημο για την επιστροφή αυτού του έθνους στη Σελήνη και την τελική αποστολή στον Άρη. Τόσοι πολλοί άνθρωποι σε όλη την υπηρεσία και το έθνος συνέβαλαν σε αυτό το βασικό στάδιο του SLS, αλλά η ειδική αναγνώριση οφείλεται στη μικτή ομάδα χειριστών δοκιμών, μηχανικών και προσωπικού υποστήριξης για μια υποδειγματική προσπάθεια στη διεξαγωγή της δοκιμής σήμερα.»
Για να τροφοδοτηθεί το Core Stage εγκαίρως για τη δοκιμή, οι ομάδες στο Stennis ανέπτυξαν τουλάχιστον 114 βυτιοφόρα και έξι προωθητικές φορτηγίδες. Κατά τη διάρκεια της δοκιμής πυρκαγιάς, οι ομάδες παρακολούθησαν τις δομικές διεπαφές τόσο του Core Stage όσο και του B-2 Test Stand. Παρείχαν επίσης στη βάση λειτουργική ισχύ και περισσότερα από 1,25 εκατομμύρια λίτρα (330.000 γαλόνια) νερού ανά λεπτό στον εκτροπέα φλόγας της βάσης.
Με την ολοκλήρωση αυτής της τελικής δοκιμής, το βασικό στάδιο πρόκειται τώρα να ανακαινιστεί και να αποσταλεί στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα. Μόλις εκεί, το Core Stage θα συναρμολογηθεί με τα άλλα μέρη του SLS, όπως το ενισχυτές στερεών πυραύλων ότι πρόσφατα τελείωσε να στοιβάζεται στο Κένεντι. Το διαστημόπλοιο Orion θα ενσωματωθεί επίσης και ολόκληρο το σύστημα θα τοποθετηθεί στον κινητό εκτοξευτή εντός του Κτιρίου Συναρμολόγησης Οχημάτων σε προετοιμασία για εκτόξευση.
Το διαστημόπλοιο Orion της NASA. Πίστωση: NASA
Αυτή η αποστολή,Artemis I(προγραμματίζεται επί του παρόντος για τον Νοέμβριο του 2021), θα δει ένα μη πληρωμένο διαστημόπλοιο Orion να εκτοξεύεται από το Σύμπλεγμα Εκτόξευσης 39-B στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι και να πετά γύρω από τη Σελήνη πριν επιστρέψει στη Γη. Το Artemis II, που έχει προγραμματιστεί για τον Αύγουστο του 2023, θα είναι η πρώτη αποστολή με πλήρωμα του SLS και του Orion και θα δει τέσσερις αστροναύτες να πραγματοποιούν μια παρόμοια κυκλική πτήση.
Αν όλα πάνε καλά,Άρτεμις Γ'και η πολυαναμενόμενη επιστροφή της ανθρωπότητας στη σεληνιακή επιφάνεια θα ακολουθήσει τον Οκτώβριο του 2024. Σε συνδυασμό με τη Σεληνιακή Πύλη, το Στρατόπεδο Βάσης της Άρτεμις και άλλα στοιχεία αποστολής, το SLS και το Orion όχι μόνο θα εγκαινιάσουν μια νέα εποχή ανανεωμένης σεληνιακής εξερεύνησης, θα διευκολύνει επίσης μελλοντικές αποστολές στον Άρη και όχι μόνο.
Περαιτέρω ανάγνωση: NASA