Νιώθετε λίγη πείνα από μετεωρίτες τον τελευταίο καιρό; Και εγώ. Ήταν μια έρημος βροχής μετεωριτών από τότε Τεταρτοστοιχίες των αρχών Ιανουαρίου. Αυτό πρόκειται να αλλάξει. Αυτό το Σαββατοκύριακο φέρνει την ουράνια εκδοχή των βροχών του Απριλίου με την ετήσια εμφάνιση των Λυρίδων.
Οι Λυρίδες χτυπούν το κουδούνι με τη μέγιστη δυνατή δύναμη αυτό το Σαββατοκύριακο 21-22 Απριλίου (Κυριακή νύχτα-πρωί Δευτέρας στην Αμερική) εκσφενδονίζοντας μετεωρίτες με μέτριο ρυθμό 10-20 την ώρα από ένα σημείο του ουρανού όχι μακριά από το φωτεινό Vega στον αστερισμό Λύρα. Ενώ ορισμένες βροχές απλώνουν τα ψίχουλα μετεωριτών τους σε αρκετές ημέρες, η κορυφαία δραστηριότητα των Λυρίδων διαρκεί λιγότερο από μία ημέρα. Το δυτικό ημισφαίριο –ιδιαίτερα το δυτικό μισό της Βόρειας Αμερικής– ευνοείται φέτος.
Ένας μετεωρίτης Lyrid που καταγράφηκε από τον αστροναύτη της NASA Don Pettit έξω από το παράθυρο του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού στις 21 Απριλίου 2012. Τα φώτα της Φλόριντα είναι ορατά στα δεξιά του μετεωρίτη. Κάντε κλικ για μεγέθυνση. Πίστωση: NASA
Θα υπάρχει ένα μικρό τίμημα για την παράσταση. Η Λυρίδα που ακτινοβολεί, το σημείο του ουρανού από το οποίο τα ντους μέληακτινοβολώ, ανεβαίνει στα ανατολικά μάλλον αργά – γύρω στις 10:30 μ.μ. Τοπική ώρα. Έπειτα, υπάρχει το λαμπερό φεγγάρι, το οποίο έχει τη συνήθεια να πνίγει πιο αμυδρά αστέρια και μετεωρίτες. Αυτό καθιστά την καλύτερη ώρα για να δείτε το ντους μετά τη δύση του φεγγαριού ή περίπου στις 4 π.μ. το πρωί της Δευτέρας. Δεδομένου ότι το ξημέρωμα αρχίζει περίπου στις 5, θα έχετε μια καλή ώρα. Είναι αρκετός χρόνος για να τραβήξετε τουλάχιστον μερικά φλεγόμενα κομμάτια Κομήτης Θάτσερ .
Ένας φωτεινός μετεωρίτης βολίδας στο λυκόφως. Οι Λυρίδες, όπως όλες οι βροχές μετεωριτών, προσφέρουν την περιστασιακή βολίδα ανάμεσα σε ένα μείγμα πιο αμυδρών μετεωριτών. Πραγματοποίηση: John Chumack
Όπως οι περισσότερες βροχές μετεωριτών, οι Λυρίδες έχουν γονέα και οι μονογονείς είναι ο κανόνας. Για τους Λυρίδες, είναι ο κομήτης Θάτσερ, που ανακαλύφθηκε στις 5 Απριλίου 1861, μια εβδομάδα πριν από την έναρξη του Εμφυλίου Πολέμου, από τον ερασιτέχνη αστρονόμο A.E. Thatcher που παρατηρούσε από τη Νέα Υόρκη. Αργότερα διαπιστώθηκε ότι συνδέεται με τη βροχή μετεωριτών Λυρίδων.
Κάθε χρόνο στα τέλη Απριλίου, η Γη περνά μέσα από αιώνες σκόνης που χύνεται από την ουρά του κομήτη. Όταν κομμάτια φλότσαμ Θάτσερ χτυπούν τον αέρα σε ύψος περίπου 60-70 μιλίων, καίγονται σε λάμψεις μετεωρικού φωτός. Δάκρυα κομήτη.
Η λεπτή, σπάνια ουρά σκόνης του Comer C/2012 K5 τον Δεκέμβριο του 2012. Εάν η Γη τυχαίνει να τέμνει τη σκονισμένη τροχιά ενός κομήτη –όπως κάνουμε με τον κομήτη Θάτσερ κάθε Απρίλιο–, βλέπουμε μια βροχή μετεωριτών. Πίστωση: Michael Jaeger
Όλοι οι μετέωροι είναι άξιοι να παρακολουθούνται, αλλά να έχετε κατά νου ότι οι Λυρίδες δεν είναιΠερσείδες, η περίφημη καλοκαιρινή βροχή που προσφέρει έως και 60 μετεωρίτες την ώρα κάτω από τον σκοτεινό ουρανό. Αυτό όμως που τους λείπει σε αριθμούς, το αναπληρώνουν σε αξιοπιστία και έκπληξη.
Τα αρχεία δείχνουν ότι οι άνθρωποι παρακολουθούσαν τις Λυρίδες για τουλάχιστον 2.600 χρόνια, το μεγαλύτερο από όλα τα ντους. Οι παλαιότερες περιγραφές μας προέρχονται από τους Κινέζους που έγραψαν ότι «τα αστέρια έπεσαν σαν βροχή» στις 16 Μαρτίου 687 π.Χ. Προφανώς το ντους ήταν πιο ενεργό στο παρελθόν και από τότε έχει εξελιχθεί σε δευτερεύουσα εμφάνιση. Αλλά υπήρξαν περιστασιακές εκπλήξεις, και αυτό είναι που κρατά τους Lyrids ενδιαφέροντες.
Ο κομήτης Θάτσερ κάνει κύκλους γύρω από τον ήλιο μία φορά κάθε 415 περίπου χρόνια. Κάθε φορά που συμβαίνει, ο κομήτης αφήνει σκόνη και μικρά κομμάτια πάγου και βράχων σε ένα ίχνος πίσω του. Μερικές φορές ρίχνει περισσότερη σκόνη από άλλες, δημιουργώντας πιο πυκνά νημάτια που μπορούν να δημιουργήσουν απροσδόκητα μεγάλους αριθμούς μετεωριτών Λυριδίου όταν περνά η Γη. Όχι σε κλίμακα. Εικονογράφηση: Bob King
Στις 20 Απριλίου 1803 ένα κουδούνι πυρκαγιάς ξεσήκωσε τους κατοίκους του Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια από τα κρεβάτια τους για να γίνουν μάρτυρες μιας παρόμοιας βροχής από αστέρια όταν φάνηκαν έως και 700 μετεωρίτες την ώρα. Άλλες εκρήξεις Lyrid σημειώθηκαν το 1922 (100 την ώρα), το 1945 (100/ώρα), το 1982 (90/ώρα). Η αιχμή του περασμένου έτους έφτασε τα 37 την ώρα από μια τοποθεσία στο σκοτεινό ουρανό. Κατά καιρούς, η Γη συναντά μια παχύτερη λωρίδα συντριμμιών κομήτη που άφησε πίσω της ο κομήτης Θάτσερ, αυξάνοντας ξαφνικά τον αριθμό των μετεωριτών πολλές φορές και εξίσου ξαφνικά πέφτοντας πίσω στο συνηθισμένο 10-20 ανά ώρα.
Εδώ λοιπόν είναι η ουσία. Μην περιμένετε μια μεγάλη έκρηξη, αλλά επωφεληθείτε από τη χαλαρή ευχαρίστηση της παρακολούθησης μετεωριτών και τη δυνατότητα να δείτε κομμάτια ενός κομήτη που γυρίζει τον ήλιο μόνο κάθε 415 χρόνια. Βρείτε ένα σημείο όπου τα τεχνητά φώτα είναι στο ελάχιστο, ντυθείτε ζεστά και βγείτε έξω γύρω στις 3:30 π.μ. της Δευτέρας. Τοποθετήστε μια άνετη καρέκλα γκαζόν και πιείτε έτοιμο τσάι ή καφέ και μια κουβέρτα. Καλά θα κάνετε να κοιτάξετε νότια ή ανατολικά. Τώρα ξαπλώστε πίσω για να επιτρέψετε μια πλήρη θέα του ουρανού από πάνω και περιμένετε για μερικά όου και αααχ που σας αξίζει.