Μπορείτε να εντοπίσετε δορυφόρους «GEOSat» σε μακρινές τροχιές… αν γνωρίζετε ακριβώς πού και πότε να κοιτάξετε.
Παρακολουθήστε τον ουρανό για αρκετή ώρα και σίγουρα θα δείτε έναν.
Οι έμπειροι παρατηρητές είναι πολύ εξοικειωμένοι με το να βλέπουν δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά της Γης, καθώς αυτές οι σύγχρονες τεχνητές εμφανίσεις ουρανού φωτισμένες από το ηλιακό φως κοσμούν τον ουρανό της αυγής ή του σούρουπου. Περιστασιακά, μπορεί να δείτε ακόμη και μια έκλαμψη από έναν διερχόμενο δορυφόρο, καθώς ένα ανακλαστικό ηλιακό πάνελ πιάνει τις τελευταίες ακτίνες του ηλιακού φωτός που περνούν από πάνω ακριβώς…
Αλλά κοιτάξτε προσεκτικά και στις δύο πλευρές του ουράνιου ισημερινού (τη φανταστική γραμμή που χαράσσει ο ισημερινός της Γης στον ουρανό) σε ορισμένες περιόδους του έτους και μπορεί να δείτε απλώς τη φαντασμαγορική έκλαμψη ενός απομακρυσμένου GEOSat (γεωσύγχρονος δορυφόρος), όπως εν συντομία φωτίζεται σε ορατότητα και εξαφανίζεται.
Ακριβώς γύρω από την ισημερία τον Μάρτιο ή τον Σεπτέμβριο είναι μια καλή στιγμή για να δοκιμάσετε να κατασκοπεύσετε δορυφόρους στο GEO καθώς φτάνουν κοντά στο 100% φωτισμό απέναντι από τον Ήλιο, πριν μπουν στη σκιά της Γης και κλείσουν το μάτι. Αυτή η εξαμηνιαία εμφάνιση ούτε από τις δύο ισημερίες είναι μερικές φορές γνωστή ως «εποχή έκλαμψης και έκλειψης του GEOSat».
Ζώνες ανάφλεξης για τα αντίστοιχα ημισφαίρια τον Μάρτιο. Πιστοποίηση: Dave Dickinson/Stellarium.
Η γεωσύγχρονη τροχιά είναι το κρίσιμο σημείο 22.236 μίλια (35.786 χιλιόμετρα) από την επιφάνεια της Γης στο οποίο, όταν τοποθετείτε έναν δορυφόρο εκεί, περιφέρεται γύρω από τη Γη μία φορά κάθε 24 ώρες και παραμένει σταθερό σε ένα δεδομένο σημείο και γεωγραφικό μήκος στην επιφάνεια της Γης. Τοποθετήστε έναν γεωσύγχρονο δορυφόρο σε τροχιά μηδενικής κλίσης και επίσηςγεωσταθερός. Ο φουτουριστής, συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας και ερασιτέχνης αστρονόμος Arthur C. Clarke έγραψε για πρώτη φορά για την επερχόμενη σημασία της γεωστατικής τροχιάς το 1945 (πάνω από μια δεκαετία πριν από την έναρξη της Διαστημικής Εποχής) και η ζώνη μερικές φορές αναφέρεται ως ηΖώνη Clarkeπρος τιμήν του.
Τύποι δορυφορικών τροχιών. Πραγματοποίηση: Dave Dickinson.
Ο πρώτος δορυφόρος που τοποθετήθηκε με επιτυχία στο GEO ήταν ο Syncom 2 το 1963. Από το 2020, 554 δορυφόροι έχουν τοποθετηθεί στο GEO. Πολλοί από αυτούς είναι δορυφόροι καιρού ή επικοινωνιών και ένα μεγάλο μέρος είναι ταξινομημένοι δορυφόροι κατασκοπείας. Μερικά από αυτά τοποθετούνται αργότερα σε υπερσύγχρονες «τροχίες νεκροταφείων» έξω από το GEO στο τέλος της ωφέλιμης ζωής τους. Αυτό γίνεται ενώ η επαφή είναι ακόμα δυνατή και οι προωθητές τους είναι ακόμα λειτουργικοί και περιέχουν καύσιμο.
Μη ταξινομημένες τροχιακές υποδοχές σε γεωσύγχρονη τροχιά (ανοιχτές για μεγέθυνση). Πίστωση: Boeing.
Αποδεικνύεται ότι στην πραγματικότητα γνωρίζουμε λιγότερα για τον πληθυσμό των δορυφόρων σε υψηλές γήινες τροχιές (HEO) από ό,τι πιστεύαμε. Μια πρόσφατη μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Warwick χρησιμοποίησε ένα έργο γνωστό ως DebrisWatch I για τη διεξαγωγή στατιστικής απογραφής απομακρυσμένων τεχνητών αντικειμένων, υποδηλώνοντας ότι πιάνουμε μόνο το 25% περίπου του τι υπάρχει εκεί έξω από την άποψη των αντικειμένων 10 εκατοστών (4 ίντσες) ή μεγαλύτερα. Αν και η ζώνη Clarke είναι μεγαλύτερη από τη χαμηλή τροχιά της Γης (LEO) όσον αφορά τον απόλυτο όγκο και την περιοχή, είναι επίσης γεμάτη κόσμο. Για παράδειγμα α σύγκρουση συντριμμιών με το Telkom-1 συνέβη το 2017, απενεργοποιώντας τον δορυφόρο. Αυτό το είδος συμβάντων μπορεί να γίνει πιο συνηθισμένο καθώς το GEO (όπως το LEO) γεμίζει με συντρίμμια.
Ορισμένες περιοχές κατά μήκος του ουράνιου ισημερινού είναι διαβόητες για τα GEOSats. Δουλεύοντας στο Παρατηρητήριο Flandrau στην πανεπιστημιούπολη της Αριζόνα πριν από χρόνια, έβλεπα τους GEOSats να κουνούν αργά το κεφάλι από βορρά προς νότο και μετά να επιστρέφουν ξανά κατά τη διάρκεια ορισμένων περιόδων του έτους, ενώ επιδεικνύουν το Νεφέλωμα του Ωρίωνα (M42) στο κοινό.
φάλαρέs, Flashers και Tumblers
Φυσικά, δεν υπάρχουν όλα όσα γίνονται ορατά στο GEO. Στο LEO, η πρώτη γενιά δορυφόρων Iridium παρουσίασε πιστά τις δύο πρώτες δεκαετίες του 21ουαγαιώνα, αν και η δεύτερη γενιά δορυφόρων Iridium δεν είναι τόσο εντυπωσιακή. Μακριές αλυσίδες από Δορυφόροι Starlink θα αναβοσβήνει κατά καιρούς—παρά τις προσωπίδες που προορίζονται να μειώσουν την ορατότητα—καθώς το μεμονωμένο πάνελ που συνδέεται σε κάθε δορυφόρο λάμπει στο φως του ήλιου. Οτιδήποτε πέφτει σε τροχιά θα αναβοσβήνει και θα φουντώνει καθώς γυρίζει από άκρη σε άκρη. Καλά παραδείγματα είναι οι αποτυχημένοι Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Hitomi, τον αινιγματικό κατασκοπευτικό δορυφόρο Lacrosse-5 των ΗΠΑ που εξαφανίζεται και, (μέχρι να επανέλθει πρόσφατα), τον αποτυχημένο δορυφόρο Telkom-3 της Ινδονησίας.
Φουντωτά GEOSat στον ανοιξιάτικο ουρανό. Πίστωση εικόνας και πνευματικά δικαιώματα: Άλαν Ντάιερ /AmazingSky.com
Η κύρια διαφορά είναι ότι οι δορυφόροι GEO φαίνεται να παραμένουν ακίνητοι σε σχέση με τον παρατηρητή, αλλά κινούνται σε σχέση με τον ουρανό φόντου. Μπορείτε να το δείτε αυτό σε εκθέσεις ευρέος πεδίου του ουρανού κατά τη διάρκεια των time-lapses: μονοπάτια που πετούν αστέρια, οι δορυφόροι GEO θα εμφανίζονται ακίνητοι… αλλά παρακολουθείτε τον ουρανό κατά τη διάρκεια μιας έκθεσης και είναι τα ίδια τα GEOSat που θα εμφανίζονται ως ίχνη στην εικόνα. Κατά μέσο όρο, τα GEOSat λάμπουν σε μέγεθος περίπου +10, αλλά μπορούν να εκτονωθούν στο ορατό εύρος μεγέθους πριν χτυπήσουν τη σκιά της Γης, η οποία είναι περίπου 13,5 μοίρες σε πλάτος στο GEO. Οι δορυφόροι στο GEO χρειάζονται περίπου 54 λεπτά για να διασχίσουν τη σκιά, πριν χτυπήσουν ξανά το φως του ήλιου.
Μια καλή στιγμή για να αντιληφθείτε αυτό το φαινόμενο είναι την Άνοιξη και το Φθινόπωρο κοντά σε οποιοδήποτε σημείο της ισημερινής τα τοπικά μεσάνυχτα, καθώς η σκιά της Γης διέρχεται από τον μεσημβρινό.
Τι Sat είναι αυτό;
Είναι επίσης χρήσιμο να γνωρίζετε ακριβώς τι δορυφόρο βλέπετε. Δυστυχώς, το CalSKY—κάποτε ήταν ένας εξαιρετικός πόρος για να δεσμεύσετε το GEOSats για την τοποθεσία σας—δεν υπάρχει πια. Συγκρίνοντας το ρεύμα λίστα GEOSats ενάντια στις υποδοχές γεωγραφικού μήκους μπορεί να σας βοηθήσει στην αναζήτησή σας: το δωρεάν πρόγραμμα λογισμικού επιτραπέζιου πλανητάριου Stellarium παραθέτει επίσης μη ταξινομημένα GEOSat και μπορεί να σας βοηθήσει να βρείτε μια ταυτοποίηση.
Ένας δορυφόρος EchoStar ετοιμάζεται για εκτόξευση. Πίστωση: EchoStar/SSL
Χωρίς ατμοσφαιρική αντίσταση, οι δορυφόροι GEO βρίσκονται σε πολύ σταθερές τροχιές με την πάροδο του χρόνου και μπορεί στην πραγματικότητα να χρησιμεύσουν ως τα πιο μακροχρόνια τεχνουργήματα που έχει δημιουργήσει ποτέ ο πολιτισμός μας. Γνωρίζοντας αυτό, χρονοκάψουλες έχουν τοποθετηθεί σε μερικά GEOSat: το 2012, η Creative Time τοποθέτησε τοΤελευταίες εικόνεςαρχειακό δίσκο επί του σκάφους EchoStar XVI . Το 1976, ο Carl Sagan σχεδίασε ένα πιάτο που είναι πλέον επικολλημένο στο ΛΑΓΕΟΣ-1 δορυφόρος, που δείχνει τις γεωλογικές θέσεις των ηπείρων της Γης στο πέρασμα του χρόνου.
Το πιάτο LAGEOS-1. Πίστωση: NASA/GSFC
Εάν ο ουρανός είναι καθαρός, μην χάσετε την ευκαιρία να δείτε αυτούς τους μακρινούς τροχιακούς φρουρούς τις επόμενες εβδομάδες.
Πίστωση εικόνας μολύβδου: Μια έκλαμψη από τον δορυφόρο IGS 1B σε τροχιά GEO. Πίστωση εικόνας και πνευματικά δικαιώματα: Μάρκο Λάνγκμπρουκ .