Η έκρηξη Tunguska θα μπορούσε να προκλήθηκε από έναν αστεροειδή που εξακολουθεί να βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον ήλιο
Ένα δροσερό καλοκαιρινό πρωινό του 1908, μια βολίδα εμφανίστηκε πάνω από τη Βόρεια Σιβηρία. Αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν μια στήλη μπλε φωτός που κινήθηκε στον ουρανό, ακολουθούμενη από μια τρομερή έκρηξη. Η έκρηξη ισοπέδωσε δέντρα σε περισσότερα από 2.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Η έκρηξη είναι σύμφωνη με ένα μεγάλο χτύπημα μετεωρίτη, αλλά μέχρι σήμερα δεν έχουν βρεθεί στοιχεία για κρατήρα. Τώρα γνωστό ως το συμβάν Tunguska, η αιτία του παραμένει μυστήριο μέχρι σήμερα.
Μία από τις προκλήσεις στη μελέτη του γεγονότος Tunguska είναι η απόμακρυσή του. Η περιοχή είναι αραιοκατοικημένη και το γεγονός είχε μόνο λίγους μάρτυρες. Οι επιστημονικές έρευνες του γεγονότος δεν έγιναν μέχρι τη δεκαετία του 1920. Τότε ήταν που χαρτογραφήθηκε η περιοχή πρόσκρουσης και πραγματοποιήθηκαν πρώιμες έρευνες για έναν κρατήρα πρόσκρουσης. Μέχρι τη δεκαετία του 1960 ήταν ξεκάθαρο ότι το συμβάν ήταν παρόμοιο με μια πυρηνική έκρηξη αεροπορικής έκρηξης, με ενέργεια περίπου 5 Μεγατόνων.
Φωτογραφία πεσμένων δέντρων που είδε μια αποστολή του 1929 στην περιοχή. Πίστωση: Εκστρατεία Leonid Kulik, δημόσιος τομέας
Δεδομένων των όσων γνωρίζουμε, η πιο πιθανή αιτία είναι μια έκρηξη αστεροειδή, όπου ο αστεροειδής εκρήγνυται στην ατμόσφαιρα, παρόμοια με Απεργία μετεωρίτη στο Τσελιάμπινσκ το 2013. Δεδομένου του μεγέθους της περιοχής πρόσκρουσης, εκτιμάται ότι ο αρχικός αστεροειδής είχε διάμετρο σχεδόν 70 μέτρα. Αυτό θα εξηγούσε γιατί δεν βρέθηκε μεγάλος κρατήρας πρόσκρουσης.
Αλλά θραύσματα του Τσελιάμπινσκ βρέθηκαν αμέσως μετά την πρόσκρουση και θα περίμενε κανείς ότι θραύσματα Tunguska θα είχαν φτάσει στη Γη. Παρά τις πολλές έρευνες, δεν βρέθηκε τίποτα. Αυτό οδήγησε ορισμένους να αναζητήσουν άλλες αιτίες, όπως μια τεράστια διαρροή φυσικού αερίου ή ακόμα και την έκρηξη ενός εξωγήινου διαστημικού σκάφους. Αλλά μια νέα μελέτη υποστηρίζει ότι δεν υπάρχουν θραύσματα επειδή ο αστεροειδής δεν κατακερματίστηκε τελικά. Αντίθετα, έριξε μια ματιά στην ατμόσφαιρα της Γης.
The Great Daylight Fireball of 1972. Credit: James M. Baker
Είναι γνωστό ότι οι μετεωρίτες εκτρέπονται από την ατμόσφαιρά μας στο παρελθόν. Το πιο διάσημο γεγονός ήταν το Great Daylight Fireball του 1972. Ήταν ένας βράχος στο μέγεθος ενός φορτηγού που πέρασε στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Ο μετεωρίτης εμφανίστηκε σε περιοχές της Γιούτα και του Ουαϊόμινγκ. Η ομάδα εξέτασε εάν μια παρόμοια κρούση θα μπορούσε να είχε δημιουργήσει την έκρηξη Tunguska.
Ένα μοντέλο της πρόσκρουσης των μετεωριτών. Πίστωση: Khrennikov, et al
Για να γίνει αυτό μοντελοποίησαν διάφορα σενάρια. Θεώρησαν σώματα που κυμαίνονταν σε μέγεθος από 50 έως 200 μέτρα και αποτελούνταν από πάγο, πέτρα ή σίδηρο. Βρήκαν ότι το πιο πιθανό σενάριο είναι ένας σιδερένιος αστεροειδής μεγέθους περίπου 200 μέτρων. Εάν το αντικείμενο έκανε μια ρηχή πρόσκρουση στην ατμόσφαιρα, φτάνοντας σε απόσταση 10 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης, θα είχε παραμείνει σε μεγάλο βαθμό αλώβητο και θα επέστρεφε στο διάστημα για να εισέλθει σε μια σχεδόν ηλιακή τροχιά. Θα μπορούσε ακόμα να βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο μέχρι σήμερα. Η ταχεία συμπίεση του αέρα κοντά στον αστεροειδή θα ήταν αρκετή για να δημιουργήσει την περιοχή έκρηξης που παρατηρήθηκε.
Ενώ η μελέτη δείχνει ότι μια ματιά είναι μια πιθανή λύση, δεν υπάρχει τρόπος να αποδειχθεί ότι είναι η πραγματική αιτία. Όπως τόνισαν άλλοι ερευνητές, ένας παγωμένος κομήτης θα μπορούσε επίσης να είχε δημιουργήσει την έκρηξη αφήνοντας λίγα θραύσματα. Πιθανότατα δεν θα μάθουμε ποτέ με σιγουριά.
Αναφορά:Khrennikov, Daniil E., et al. ' Σχετικά με τη δυνατότητα διέλευσης σωμάτων αστεροειδών στην ατμόσφαιρα της Γης .Μηνιαίες Ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας493.1 (2020): 1344-1351.