Καθώς το διαστημικό σκάφος Cassini πλησιάζει όλο και πιο κοντά στον Κρόνο, νέες εικόνες παρέχουν μερικές από τις πιο λεπτομερείς απόψεις των θεαματικών δακτυλίων του πλανήτη. Από τη φάση της τροχιάς του «Ring-Grazing», οι κάμερες του Cassini επιλύουν λεπτομέρειες στους δακτυλίους τόσο μικρούς όσο 0,3 μίλια (550 μέτρα), που είναι στην κλίμακα των ψηλότερων κτιρίων της Γης.
Στο Twitter, η επικεφαλής της ομάδας Cassini Imaging, Carolyn Porco, χαρακτήρισε τις εικόνες «εξωφρενικές, εντυπωσιακές» και τις «ωραιότερες εικόνες Cassini των δακτυλίων του Κρόνου».
Η επιστήμονας του έργου Linda Spilker είπε ότι οι κορυφογραμμές και τα αυλάκια στους δακτυλίους της θυμίζουν τις αυλακώσεις ενός δίσκου φωνογράφου.
Αυτές οι εικόνες δίνουν στους επιστήμονες την ευκαιρία να δουν περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τα χαρακτηριστικά του δακτυλίου που είδαν νωρίτερα στην αποστολή, όπως κύματα, αφυπνίσεις και πράγματα που αποκαλούν «έλικες» και «άχυρο».
Αυτή η εικόνα του Cassini παρουσιάζει ένα κύμα πυκνότητας στον δακτύλιο Α του Κρόνου (στα αριστερά) που βρίσκεται περίπου 134.500 km από τον Κρόνο. Τα κύματα πυκνότητας είναι συσσωρεύσεις σωματιδίων σε ορισμένες αποστάσεις από τον πλανήτη. Αυτό το χαρακτηριστικό είναι γεμάτο με αθόρυβες διαταραχές, τις οποίες οι ερευνητές αναφέρουν ανεπίσημα ως «άχυρο». Πίστωση: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Από τη στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο, το Cassini μόλις ξεκίνησε τη 10η τροχιά της φάσης βόσκησης δακτυλίου 20 τροχιών, η οποία έχει το διαστημόπλοιο να καταδύεται πέρα από την εξωτερική άκρη του συστήματος του κύριου δακτυλίου. Οι τροχιές του δακτυλίου-βόσκησης ξεκίνησαν τον περασμένο Νοέμβριο και θα συνεχιστούν μέχρι τα τέλη Απριλίου, όταν το Cassini ξεκινά το μεγάλο του φινάλε. Κατά τη διάρκεια των 22 τελικών τροχιών, το Cassini θα βυθιστεί επανειλημμένα στο χάσμα μεταξύ των δακτυλίων και του Κρόνου. Η πρώτη από αυτές τις βυθίσεις έχει προγραμματιστεί για τις 26 Απριλίου.
Το διαστημόπλοιο είναι στην πραγματικότητα αρκετά κοντά στον δακτύλιο «F» που περιστασιακά αδύναμα σωματίδια χτυπούν το Cassini, δήλωσε η επιστήμονας του έργου Linda Spilker, κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης στο Facebook Live σήμερα.
«Αυτά είναι πολύ μικρά και αδύναμα, μόνο μερικά μικρά σε μέγεθος», είπε ο Σπίλκερ, «σαν σωματίδια σκόνης που θα έβλεπες στο φως του ήλιου. Μπορούμε πραγματικά να τους «ακούμε» να χτυπούν το διαστημόπλοιο στα δεδομένα μας, αλλά αυτά τα σωματίδια είναι τόσο μικρά που δεν θα βλάψουν το Cassini».
Μελωδία αστερόσκονης: @CassiniSaturn πήρε αυτές τις εικόνες καθώς κοιτούσε #Κρόνος Αχνό & σκονισμένο G Ring. Περισσότερα για τα δαχτυλίδια: https://t.co/rH9bqqQCQd pic.twitter.com/ftMZMwYB1W
- NASA JPL (@NASAJPL) 27 Ιανουαρίου 2017
Μίλησα με τον Σπίλκερ για τα σωματίδια του δακτυλίου για το βιβλίο μου «Απίστευτες ιστορίες από το διάστημα:»
Η Σπίλκερ οραματίστηκε να κρατά ένα σωματίδιο δακτυλίου στο χέρι της. Πώς θα έμοιαζε;
«Έχουμε στοιχεία για τα σωματίδια που έχουν έναν παγωμένο πυρήνα καλυμμένο με χνουδωτό υλικό ρεγολίθου που είναι πολύ πορώδες», είπε, «και αυτό σημαίνει ότι το σωματίδιο μπορεί να θερμανθεί και να κρυώσει πολύ γρήγορα σε σύγκριση με ένα συμπαγές παγάκι».
Τα χαρακτηριστικά του άχυρου προκαλούνται από συσσωρευμένα σωματίδια δακτυλίου και οι έλικες προκαλούνται από μικρά, ενσωματωμένα φεγγαράκια που δημιουργούν ερεθίσματα σε σχήμα έλικα στους δακτυλίους.
Το φεγγάρι που δημιουργεί κυματισμούς, το Daphnis, εμφανίζεται σε αυτήν την όψη, καθώς το διαστημόπλοιο Cassini της NASA έκανε ένα από τα περάσματα του με δακτυλική βόσκηση πάνω από τις εξωτερικές άκρες των δακτυλίων του Κρόνου στις 16 Ιανουαρίου 2017. Αυτή είναι η πλησιέστερη άποψη του μικρού φεγγαριού που έχει ληφθεί μέχρι τώρα . Η Δάφνη έχει πλάτος 5 μίλια ή 8 χιλιόμετρα. Πίστωση: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Αυτή η εκπληκτική θέα του φεγγαριού Daphnis δείχνει το φεγγάρι να αλληλεπιδρά με τα σωματίδια του δακτυλίου, δημιουργώντας κύματα στους δακτυλίους γύρω του.
Ένα κοντινό πλάνο του Κρόνου και των δακτυλίων του. Συναρμολογήθηκε με χρήση ακατέργαστων μη βαθμονομημένων φιλτραρισμένων εικόνων RGB που λήφθηκαν από το διαστημόπλοιο Cassini στις 18 Ιανουαρίου 2017. Πιστώσεις:
NASA/JPL-Caltech/SSI/επεξεργασία εικόνας από τον Kevin M. Gill
«Αυτές οι κοντινές όψεις αντιπροσωπεύουν το άνοιγμα ενός εντελώς νέου παραθύρου στους δακτυλίους του Κρόνου και τους επόμενους μήνες προσβλέπουμε σε ακόμη πιο συναρπαστικά δεδομένα καθώς εκπαιδεύουμε τις κάμερές μας σε άλλα μέρη των δακτυλίων πιο κοντά στον πλανήτη», δήλωσε ο Matthew Tiscareno. , ένας επιστήμονας του Cassini που μελετά τους δακτυλίους του Κρόνου στο Ινστιτούτο SETI, Mountain View, Καλιφόρνια. Ο Tiscareno σχεδίασε τις νέες εικόνες για την ομάδα κάμερας.