Δεν θα ήταν υπερβολή να πούμε ότι ζούμε σε μια εποχή ανανεωμένης εξερεύνησης του διαστήματος. Συγκεκριμένα, η Σελήνη έχει γίνει το επίκεντρο της αυξανόμενης προσοχής τα τελευταία χρόνια. Εκτός από την πρόσφατη οδηγία του Προέδρου Τραμπ προς τη NASA να επιστροφή στη Σελήνη , πολλές άλλες διαστημικές υπηρεσίες και ιδιωτικές εταιρείες αεροδιαστημικής σχεδιάζουν τις δικές τους αποστολές στη σεληνιακή επιφάνεια.
Ένα καλό παράδειγμα είναι το Κινεζικό Πρόγραμμα Εξερεύνησης Σελήνης (CLEP), γνωστό και ως Πρόγραμμα Chang'e. Ονομάστηκε προς τιμήν της αρχαίας κινεζικής σεληνιακής θεάς, αυτό το πρόγραμμα έχει ήδη στείλει δύο τροχιακά και ένα προσεδάφιο στη Σελήνη. Και αργότερα Αυτή την χρονιά , ο Η αποστολή Chang'e 4 θα αρχίσει να αναχωρεί για την μακρινή πλευρά της Σελήνης, όπου θα μελετήσει την τοπική γεωλογία και θα δοκιμάσει τις επιπτώσεις της σεληνιακής βαρύτητας σε έντομα και φυτά.
Η αποστολή θα αποτελείται από ένα τροχιακό ρελέ που θα εκτοξευθεί σε έναν πύραυλο Long March 5 τον Ιούνιο του 2018. Αυτό το ρελέ θα αναλάβει τροχιά γύρω από το σημείο Lagrange L2 Γη-Σελήνη, ακολουθούμενο από την εκτόξευση του προσεδάφισης και του rover περίπου έξι μήνες αργότερα. Εκτός από μια προηγμένη σουίτα οργάνων για τη μελέτη της σεληνιακής επιφάνειας, το αεροσκάφος θα μεταφέρει επίσης ένα δοχείο από κράμα αλουμινίου γεμάτο με σπόρους και έντομα.
Το κινεζικό ρόβερ Yutu, μέρος της αποστολής Chang’e 3, στη Σελήνη. Πίστωση: CNSA
Όπως είπε ο Zhang Yuanxun – επικεφαλής σχεδιαστής του κοντέινερ – στην Chongqing Morning Post (σύμφωνα με China Daily ):
«Το δοχείο θα στείλει πατάτες, σπόρους arabidopsis και αυγά μεταξοσκώληκα στην επιφάνεια της Σελήνης. Τα αυγά θα εκκολαφθούν σε μεταξοσκώληκες, οι οποίοι μπορούν να παράγουν διοξείδιο του άνθρακα, ενώ οι πατάτες και οι σπόροι εκπέμπουν οξυγόνο μέσω της φωτοσύνθεσης. Μαζί, μπορούν να δημιουργήσουν ένα απλό οικοσύστημα στη Σελήνη».
Η αποστολή θα είναι επίσης η πρώτη φορά που μια αποστολή θα σταλεί σε μια ανεξερεύνητη περιοχή στην μακρινή πλευρά της Σελήνης. Αυτή η περιοχή δεν είναι άλλη από την Νότιος Πόλος-Λεκάνη Aitken , μια τεράστια περιοχή πρόσκρουσης στο νότιο ημισφαίριο. Με διάμετρο περίπου 2.500 km (1.600 mi) και βάθος 13 km (8,1 mi), είναι η μεγαλύτερη λεκάνη πρόσκρουσης στη Σελήνη και μία από τις μεγαλύτερες στο Ηλιακό Σύστημα.
Αυτή η λεκάνη προκαλεί επίσης μεγάλο ενδιαφέρον για τους επιστήμονες, και όχι μόνο λόγω του μεγέθους της. Τα τελευταία χρόνια, έχει ανακαλυφθεί ότι η περιοχή περιέχει επίσης τεράστιες ποσότητες πάγου νερού. Αυτά πιστεύεται ότι είναι τα αποτελέσματα των προσκρούσεων από μετεωρίτες και αστεροειδείς που άφησαν πάγο νερού που επέζησε λόγω του πώς η περιοχή είναι μόνιμα σκιασμένη. Χωρίς άμεσο ηλιακό φως, ο πάγος του νερού σε αυτούς τους κρατήρες δεν έχει υποστεί εξάχνωση και χημική διάσταση.
Από τη δεκαετία του 1960, αρκετές αποστολές έχουν εξερευνήσει αυτήν την περιοχή από τροχιά, συμπεριλαμβανομένης τηςΑπόλλων 15, 16και17αποστολές, η Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) και της Ινδίας Chandrayaan-1 τροχιακό. Αυτή η τελευταία αποστολή (η οποία έγινε το 2008) περιελάμβανε επίσης την αποστολή του Ανιχνευτής πρόσκρουσης σελήνης στην επιφάνεια για να πυροδοτήσει την απελευθέρωση υλικού, το οποίο στη συνέχεια αναλύθηκε από το τροχιακό.
Υψομετρικά δεδομένα της Σελήνης, που υπογραμμίζουν τις χαμηλές περιοχές της λεκάνης του Νότιου Πόλου-Aitken. Πίστωση: NASA/GSFC/Πανεπιστήμιο της Αριζόνα
Η αποστολή επιβεβαίωσε την παρουσία πάγου νερού στον κρατήρα Aitken, μια ανακάλυψη που επιβεβαιώθηκε περίπου ένα χρόνο αργότερα από το LRO της NASA. Χάρη σε αυτή την ανακάλυψη, υπήρξαν αρκετοί στην κοινότητα εξερεύνησης του διαστήματος που δήλωσαν ότι η λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken θα ήταν η ιδανική τοποθεσία για μια σεληνιακή βάση. Από αυτή την άποψη, η αποστολή Chang'e 4 διερευνά την ίδια την πιθανότητα να ζουν και να εργάζονται άνθρωποι στη Σελήνη.
Εκτός από το να μας πει περισσότερα για το τοπικό έδαφος, θα αξιολογήσει επίσης εάν οι επίγειοι οργανισμοί μπορούν να αναπτυχθούν και να ευδοκιμήσουν στη σεληνιακή βαρύτητα - η οποία είναι περίπου 16% εκείνης της Γης (ή 0,1654σολ). Προηγούμενες μελέτες που έγιναν στο ISS έδειξαν ότι η μακροχρόνια έκθεση στη μικροβαρύτητα μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία , αλλά λίγα είναι γνωστά για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις τουπιο χαμηλαβαρύτητα.
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος έχει επίσης εκφράσει τη φωνή του για τη δυνατότητα κατασκευής ενός Διεθνές σεληνιακό χωριό στη νότια πολική περιοχή μέχρι τη δεκαετία του 2030. Εγγενές σε αυτό είναι το προτεινόμενο Επιστροφή σεληνιακού πολικού δείγματος αποστολή, μια κοινή προσπάθεια μεταξύ της ESA και της Roscosmos που θα περιλαμβάνει την αποστολή ενός ρομποτικού καθετήρα στη λεκάνη του Νότιου Πόλου της Σελήνης-Λεκάνη Aitken μέχρι το 2020 για την ανάκτηση δειγμάτων πάγου.
Στο παρελθόν, η NASA έχει επίσης συζητήσει ιδέες για την κατασκευή μιας σεληνιακής βάσης στη νότια πολική περιοχή. Πίσω το 2014 , επιστήμονες της NASA συναντήθηκαν με τον γενετιστή του Χάρβαρντ, Τζορτζ Τσερτς, Πίτερ Διαμαντίς (δημιουργός του Ίδρυμα X Prize) και άλλα μέρη για να συζητήσουν επιλογές χαμηλού κόστους. Σύμφωνα με τα ΧΑΡΤΙΑ που προέκυψε από τη συνάντηση, αυτή η βάση θα υπήρχε σε έναν από τους πόλους και θα είχε το πρότυπο του Σταθμού της Ανταρκτικής των ΗΠΑ στο Νότιο Πόλο.
Η ιδέα του καλλιτέχνη για ένα πιθανό «Διεθνές Σεληνιακό Χωριό» στη Σελήνη, συναρμολογημένο χρησιμοποιώντας φουσκωμένους θόλους και τρισδιάστατη εκτύπωση. Πιστώσεις: ESA/Foster + Partners
Εάν όλα πάνε καλά για την αποστολή Chang'e 4, η Κίνα σκοπεύει να την ακολουθήσει με περισσότερες ρομποτικές αποστολές και μια απόπειρα αποστολής με πλήρωμα σε περίπου 15 χρόνια. Έχει επίσης γίνει λόγος για τη συμπερίληψη ενός ραδιοτηλεσκοπίου ως μέρος της αποστολής. Αυτό το όργανο ραδιοσυχνοτήτων θα αναπτυχθεί στην μακρινή πλευρά της Σελήνης, όπου δεν θα διανεμόταν από ραδιοφωνικά σήματα που προέρχονται από τη Γη (που είναι ένας κοινός πονοκέφαλος όταν πρόκειται για ραδιοαστρονομία).
Και ανάλογα με το τι μπορεί να μας πει η αποστολή για τη λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken (δηλαδή εάν ο υδάτινος πάγος είναι άφθονος και η ακτινοβολία ανεκτή), είναι πιθανό οι διαστημικές υπηρεσίες να στείλουν περισσότερες αποστολές εκεί τα επόμενα χρόνια. Μερικοί από αυτούς μπορεί να μεταφέρουν ακόμη και ρομπότ και οικοδομικά υλικά!
Περαιτέρω ανάγνωση: Sputnik News , Πλανητική Εταιρεία