Βέγκα ειναι ενα εκ των πιο φωτεινό και γνωστότεροι αστέρια στον νυχτερινό (ή ακόμα και στο λυκόφως) ουρανό. Βρίσκεται στον αστερισμό της Λύρας, απέχει μόλις 25 έτη φωτός από τη Γη, και περίπου διπλάσια από τη μάζα του Ήλιου μας. Και τώρα, οι αστρονόμοι μπορεί να βρήκαν έναν από τους πιο καυτούς γνωστούς πλανήτες να περιφέρεται γύρω του εξαιρετικά γρήγορα.
Ο πλανήτης, που βρέθηκε από τον Spencer Hurt, έναν προπτυχιακό ερευνητή στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Boulder, ο οποίος εργάστηκε ως θερινός ασκούμενος στο Χάρβαρντ Κέντρο Αστροφυσικής . Ως μέρος αυτής της καλοκαιρινής έρευνας, ο Hurt εξέτασε δεδομένα 10 ετών για το Vega που συνέλεξε η Παρατηρητήριο Fred Lawrence Whipple στην Αριζόνα. Αυτό που ανακάλυψε ότι άλλοι αστρονόμοι που προηγουμένως έψαχναν για έναν πλανήτη γύρω από το άστρο, δεν έλειψαν, ήταν ένα σήμα που έδειχνε ότι κάτι πολύ μεγάλο περιφερόταν πολύ γρήγορα γύρω από τον Vega.
Vega σε σύγκριση με τον Ήλιο
Ένας πλανήτης κάπου μεταξύ του μεγέθους του Ποσειδώνα και του Δία που περιφερόταν γύρω από το άστρο κάθε 2,5 ημέρες της Γης ταίριαζε με τα δεδομένα εξαιρετικά καλά. Αυτό θα έθετε τον γιγαντιαίο πλανήτη πολύ εντός της τροχιάς του Ερμή όσον αφορά την απόσταση από το αστέρι, και επίσης θα σήμαινε ότι είναι πιθανότατα ο δεύτερος θερμότερος πλανήτης που έχει καταγραφεί ποτέ, με εκτιμώμενη θερμοκρασία επιφάνειας 5390 βαθμούς F.
Έτσι, κανένας άνθρωπος δεν θα ήθελε κάπου να κάνει διακοπές στην παραλία. Αλλά για την επιστήμη, το να υπάρχει ένας πιθανός υποψήφιος πλανήτης γύρω από ένα φωτεινό, κοντινό αστέρι όπως το Vega είναι ανεκτίμητο. Κατά κύριο λόγο, η ανάλυση οποιουδήποτε πλανήτη γύρω από το αστέρι της κύριας ακολουθίας θα επέτρεπε στους αστρονόμους να δημιουργήσουν μοντέλα για το τι να περιμένουν όταν παρατηρούν πλανήτες από μακρύτερα, λιγότερο φωτεινά αστέρια.
Η εντύπωση του καλλιτέχνη για έναν «καυτό Δία», έναν αέριο γίγαντα που περιφέρεται γύρω από τον ήλιο του σε ένα κλάσμα της απόστασης μεταξύ της Γης και του Ήλιου, παρόμοια με αυτή που συναντάμε στο Vega.
Πίστωση: ESA / ATG medialab
Μέρος της μοναδικότητας οποιουδήποτε τόσο ζεστού πλανήτη θα ήταν η σύνθεση της ατμόσφαιράς του, η οποία μπορεί στην πραγματικότητα να περιλαμβάνει αέριο σίδηρο, δεδομένων των ακραίων θερμοκρασιών που λειτουργούν στην επιφάνεια του κόσμου. Επίσης, θα ξεπερνούσε τα κανονικά όρια που αναμένονται από έναν πλανήτη παρόμοιου μεγέθους και πυκνότητας. Και οι δύο ιδιότητες το καθιστούν καλό υποψήφιο για μελέτη για τον καθορισμό της ατμόσφαιρας άλλων εξωπλανητών.
Ωστόσο, η ύπαρξή του δεν έχει ακόμη πλήρως αποδειχθεί - πρέπει να λάβουμε άλλη επιβεβαίωση από άλλους επιστήμονες για να πούμε οριστικά ότι υπάρχει ένας κόσμος γύρω από τον Vega. Οι κοντινές τροχιές δεν είναι τα μόνα μέρη που μπορεί να βρεθεί κανείς - πλανήτες μεγαλύτερης περιόδου μπορεί επίσης να κρύβονται στα δεδομένα πιο μακριά από το ίδιο το αστέρι. Δεν είναι επίσης η πρώτη φορά που οι αστρονόμοι το σκέφτονται βρήκε έναν πλανήτη σε τροχιά γύρω από τον Vega, αν και αυτό φαίνεται πιο πιθανός υποψήφιος. Δεν είναι επίσης η πρώτη φορά που ο σταρ αναφέρεται ως οικοδεσπότης για (φαντοποιημένο) εξωγήινο είδος .
Η ιδέα του καλλιτέχνη για μια πρόσφατη τεράστια σύγκρουση αντικειμένων σε μέγεθος πλανήτη νάνων που μπορεί να συνέβαλαν στον δακτύλιο σκόνης γύρω από το αστέρι Vega. Η σκόνη θα είχε ληφθεί υπόψη κατά τον υπολογισμό του παρόντος ενός πλανήτη.
Πίστωση: NASA/JPL/Caltech/T. Pyle (SSC)
Η εύρεση τέτοιων διαμαντιών είναι μια χρονοβόρα εργασία, αλλά ορισμένοι ερευνητές είναι πρόθυμοι να αφιερώσουν πολλές ώρες για να το κάνουν. Και μερικές φορές, η ανταμοιβή που παίρνουν είναι κάτι πιο απόκρυφο. Ο Χερτ εξηγεί ότι μετά την ανακάλυψή του: «Όποτε βγαίνω έξω και κοιτάζω τον νυχτερινό ουρανό και βλέπω τον Βέγκα, λέω «Γεια, το ξέρω αυτό το αστέρι». Αυτή η εξοικείωση με μερικά από τα πιο εκπληκτικά αντικείμενα στο σύμπαν είναι ένα από τα καλύτερα μέρη της αστρονομίας.
Μάθε περισσότερα:
CfA - Ένας γιγαντιαίος πλανήτης μπορεί να περιφέρεται γύρω από το Star Vega
SciNews – Εντοπίστηκε τεράστιος υποψήφιος εξωπλανήτης γύρω από τον Βέγκα
U Κολοράντο - Ένας γιγάντιος, καυτός πλανήτης μπορεί να περιφέρεται γύρω από το αστέρι Vega
CNet - Σημάδια ενός καυτό κόσμου γύρω από το διάσημο κοντινό αστέρι Vega
Εικόνα μολύβδου:
Εικόνα καλλιτέχνη ενός παρόμοιου εξωπλανήτη (KELT-9b) που περιστρέφεται γύρω από το άστρο του. Ο πλανήτης σε τροχιά γύρω από τον Vega θα ήταν σε παρόμοια διαμόρφωση.
Πίστωση: NASA / JPL-Caltech