Οι άνεμοι μεγάλου υψομέτρου στη γειτονική Αφροδίτη ήταν γνωστό εδώ και πολύ καιρό ότι είναι αρκετά γρήγοροι, χτυπώντας σύννεφα φορτωμένα με θειικό οξύ γύρω από υπέρθερμα πλανήτη με ταχύτητες πολύ πάνω από 300 km/h (180 mph). Και μετά από πάνω από έξι χρόνια συλλογής δεδομένων από την τροχιά, της ESA Venus Express διαπίστωσε ότι οι άνεμοι εκεί γίνονται σταθερά πιο γρήγοροι… και οι επιστήμονες πραγματικά δεν ξέρουν γιατί.
Δομές σύννεφων στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης, που παρατηρήθηκαν από το φασματόμετρο υπεριώδους, ορατού και εγγύς υπέρυθρου (VIRTIS) της Venus Express το 2007 (ESA)
Παρακολουθώντας τις κινήσεις διακριτών χαρακτηριστικών στις κορυφές σύννεφων της Αφροδίτης σε υψόμετρο 70 km (43 μίλια) σε μια περίοδο έξι ετών - που είναι 10 από τα χρόνια της Αφροδίτης - οι επιστήμονες μπόρεσαν να παρακολουθήσουν τα μοτίβα στον μακροπρόθεσμο παγκόσμιο άνεμο ταχύτητες.
Αυτό που βρήκαν δύο ξεχωριστές μελέτες είναι μια ανοδική τάση στις ταχύτητες του ανέμου σε μεγάλο υψόμετρο σε μια ευρεία περιοχή νότια του ισημερινού της Αφροδίτης, από περίπου 300 km/h όταν το Venus Express μπήκε για πρώτη φορά σε τροχιά το 2006 σε 400 km/h (250 mph) σε 2012. Αυτό είναι σχεδόνδιπλόοι ταχύτητες του ανέμου που βρέθηκαν σε έναν τυφώνα κατηγορίας 4 εδώ στη Γη!
«Πρόκειται για μια τεράστια αύξηση στις ήδη υψηλές ταχύτητες ανέμου που είναι γνωστές στην ατμόσφαιρα. Τόσο μεγάλη παραλλαγή δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ στο παρελθόν στην Αφροδίτη και δεν καταλαβαίνουμε ακόμη γιατί συνέβη αυτό», δήλωσε ο Igor Khatuntsev από το Ινστιτούτο Διαστημικών Ερευνών στη Μόσχα και επικεφαλής συγγραφέας ενός χαρτί να δημοσιευθεί στο περιοδικόΙκάρος.
Μακροχρόνιες μελέτες που βασίζονται στην παρακολούθηση των κινήσεων πολλών εκατοντάδων χιλιάδων χαρακτηριστικών νεφών, που υποδεικνύονται εδώ με βέλη και οβάλ, αποκαλύπτουν ότι οι μέσες ταχύτητες ανέμου στην Αφροδίτη έχουν αυξηθεί από περίπου 300 km/h σε 400 km/h τα πρώτα έξι χρόνια του η αποστολή. (Khatuntsev et al.)
Μια συμπληρωματική μελέτη υπό την καθοδήγηση της Ιαπωνίας χρησιμοποίησε μια διαφορετική μέθοδο παρακολούθησης για τον προσδιορισμό των κινήσεων των νεφών, η οποία κατέληξε σε παρόμοια αποτελέσματα… καθώς και βρήκε άλλες παραλλαγές ανέμου σε χαμηλότερα υψόμετρα στο νότιο ημισφαίριο της Αφροδίτης.
«Η ανάλυσή μας για τις κινήσεις των νεφών σε χαμηλά γεωγραφικά πλάτη στο νότιο ημισφαίριο έδειξε ότι κατά τη διάρκεια των έξι ετών μελέτης η ταχύτητα των ανέμων άλλαξε κατά 70 km/h σε μια χρονική κλίμακα 255 ημερών της Γης – λίγο μεγαλύτερη από ένα χρόνο στην Αφροδίτη. », είπε ο Toru Kouyama από το Ινστιτούτο Έρευνας Πληροφορικής της Ιαπωνίας. (Δικα τους Αποτελέσματα πρόκειται να δημοσιευθούν στοΠεριοδικό Γεωφυσικής Έρευνας.)
Και οι δύο ομάδες εντόπισαν επίσης ημερήσιες διακυμάνσεις της ταχύτητας του ανέμου στην Αφροδίτη, μαζί με μεταβαλλόμενα μοτίβα κυμάτων που υποδηλώνουν «ανοδικές κινήσεις το πρωί σε χαμηλά γεωγραφικά πλάτη και καθοδική ροή το απόγευμα». (μέσωΆνεμοι σε επίπεδο σύννεφων από την απεικόνιση της κάμερας παρακολούθησης Venus Express, Khatuntsev et al.)
Μια μέρα στην Αφροδίτη είναι μεγαλύτερο από το έτος του, καθώς ο πλανήτης χρειάζεται 243 γήινες ημέρες για να ολοκληρώσει μία μόνο περιστροφή στον άξονά του. Η ατμόσφαιρά του περιστρέφεται γύρω του πολύ πιο γρήγορα από ό,τι περιστρέφεται η επιφάνειά του - ένα περίεργο χαρακτηριστικό γνωστό ως υπερ-περιστροφή.
«Η ατμοσφαιρική υπερ-περιστροφή της Αφροδίτης είναι ένα από τα μεγάλα ανεξήγητα μυστήρια του Ηλιακού Συστήματος», δήλωσε ο επιστήμονας του έργου Venus Express της ESA, Håkan Svedhem. «Αυτά τα αποτελέσματα προσθέτουν περισσότερο μυστήριο σε αυτό, καθώς το Venus Express συνεχίζει να μας εκπλήσσει με τις συνεχείς παρατηρήσεις αυτού του δυναμικού, μεταβαλλόμενου πλανήτη».
