Εδώ στη Γη έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε τα ηφαίστεια ως πανύψηλα βουνά με κορυφές που ερεθίζουν με ατμό ή τεράστιες σχισμές που στάζουν λάβα. Αλλά στον Ερμή τα ηφαιστειακά χαρακτηριστικά παίρνουν συχνά τη μορφή βυθισμένων κοιλοτήτων που περιβάλλονται από φωτεινό ανακλαστικό υλικό. Μοιάζουν με κρατήρες από την τροχιά, αλλά έχουν πιο ακανόνιστο σχήμα, και εδώ έχουμε θέα από ΑΓΓΕΛΙΑΦΟΡΟΣ από ένα σύμπλεγμα από αυτά μέσα σε ένα τραχύ τοπίο που εκτείνεται μέχρι το άκρο του πλανήτη.
Η παραπάνω εικόνα δείχνει μια ομάδα πυροκλαστικών αεραγωγών στον Ερμή, που βρίσκεται ακριβώς βόρεια και ανατολικά του πλάτους 180 μιλίων (290 χλμ) με διπλούς δακτυλίους Κρατήρας Ραχμάνινοφ. Οι οπές εξαερισμού βρίσκονται στο κέντρο μιας εξάπλωσης υλικού υψηλής ανάκλασης, που ψεκάζεται από αρχαίες εκρήξεις. Αυτή η φωτεινή κουβέρτα υλικού ξεχωρίζει στην επιφάνεια του Ερμή τόσο καλά, που έχει γίνει έχων στίγματα σε παρατηρήσεις με βάση τη Γη!
Ένας παλαιότερος αεραγωγός φαίνεται κάτω δεξιά, που μοιάζει με κρατήρα αλλά με μη κυκλικούς τοίχους. Ο βορράς είναι στα αριστερά.
Γιατί λοιπόν τα ηφαίστεια του Ερμή φαίνονται τόσο διαφορετικά από αυτά της Γης; Ο πλανητικός επιστήμονας David Blewett από το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins εξηγεί:
«Ο ηφαιστειακός στον Ερμή (και επίσης στη Σελήνη) φαίνεται ότι κυριαρχούνταν από λάβες πλημμυρών, στις οποίες μεγάλες ποσότητες, εάν το εξαιρετικά ρευστό (χαμηλού ιξώδους) μάγμα εκρήγνυται και ρέει ευρέως για να καλύψει μια μεγάλη περιοχή. Σε αυτόν τον τύπο έκρηξης, δεν κατασκευάζεται μεγάλο οικοδόμημα «ηφαιστείου»», έγραψε ο David σε ένα email. «Η σεληνιακή Μαρία και πολλές από τις ομαλές πεδιάδες του Ερμή σχηματίστηκαν με αυτόν τον τρόπο». «Τόσο στη Σελήνη όσο και στον Ερμή υπάρχουν επίσης παραδείγματα εκρηκτικής δραστηριότητας κατά την οποία εκρήξεις από ένα αεραγωγό πλημμύρισαν το περιβάλλον με πυροκλαστικό υλικό (ηφαιστειακή τέφρα)», πρόσθεσε. «Οι οπές εξαερισμού και τα φωτεινά πυροκλαστικά φωτοστέφανα που φαίνονται κοντά στο Ραχμάνινοφ στον Ερμή είναι παραδείγματα, καθώς και πολυάριθμες «καταθέσεις σκοτεινού μανδύα» στη Σελήνη». (Έχετε κάποια ερώτηση για τον Ερμή; Ρίξτε μια ματιά η σελίδα Q&A του MESSENGER εδώ. )
Η ανακάλυψη και η διερεύνηση αεραγωγών όπως αυτές είναι εξαιρετικά πολύτιμη για τους επιστήμονες, καθώς παρέχουν πληροφορίες για το σχηματισμό, τη σύνθεση και τη φύση των πτητικών στο εσωτερικό του Ερμή. (Επιπλέον, η λοξή γωνία είναι πολύ δροσερή! Σας κάνει να νιώθετε ότι πετάτε μαζί με το MESSENGER πάνω από την επιφάνεια του Ερμή.)
Δείτε παρακάτω για μια ευρύτερη άποψη της περιοχής και του πλαισίου της τοποθέτησης αυτών των αεραγωγών στο Rachmaninoff.
Εικόνα MESSENGER του κρατήρα Rachmaninoff που ελήφθη τον Σεπτέμβριο του 2009
Δείτε αυτές και περισσότερες εικόνες από τον Ερμή στον ιστότοπο του MESSENGER εδώ.
Προστέθηκε 24/9: Θέλετε να δείτε μια ηφαιστειακή οπή σε 3D; Κάντε κλικ ΕΔΩ.
Πίστωση εικόνας: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institute of Washington
