Έχετε παρατηρήσει ότι ο Ωρίωνας ο Κυνηγός —ένας από τους πιο εμβληματικούς και οικείους αστερισμούς του χειμώνα— μοιάζει λίγο... διαφορετικός πρόσφατα; Ο ένοχος είναι το αστέρι του πάνω από τον ώμο Alpha Orionis, γνωστός και ως Betelgeuse, το οποίο δείχνει έντονα λιποθυμημένο, ό,τι πιο αδύναμο ήταν για τα 21αγαιώνας.
Πότε θα εμφανιστεί αυτός ο κοντινός υποψήφιος σουπερνόβα και πώς θα ήταν αν το έκανε;
Η ιστορία ξεκινά, όπως φαίνονται όλες οι καλές ιστορίες αστρονομίας και διαστήματος, την Παρασκευή το βράδυ πηγαίνοντας σε ένα σαββατοκύριακο διακοπών. Αρχίσαμε να βλέπουμε τις τάσεις της συζήτησης για τον Betelgeuse στα social media το βράδυ της Παρασκευής 20 Δεκεμβρίουου, και έσκαψε μέχρι την πηγή του ενθουσιασμού: μια 8η Δεκεμβρίουουχαρτί σε ' Η λιποθυμία του κοντινού κόκκινου υπεργίγαντα Μπετελγκέζ από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Villanova. Εκτιμήσεις καμπύλης φωτός ευγενική προσφορά του American Association of Variable Star Observers (AAVSO) επαλήθευσε τον ισχυρισμό ότι το αστέρι είχε πράγματι ξεθωριάσει περίπου ένα μέγεθος ή λίγο περισσότερο από το μισό από το συνηθισμένο μέγεθός του +0,5 έως +1,5. Παρατηρώντας ότι ο ουρανός ήταν καθαρός, ανεβήκαμε στον χώρο παρατήρησης του γκαράζ μας στον τελευταίο όροφο στο κέντρο του Νόρφολκ της Βιρτζίνια για να ρίξουμε μια ματιά. Betelgeuseήτανπράγματι αισθητά πιο αμυδρό, περίπου μια σκιά πιο αμυδρό από το κοντινό +1αγμέγεθος Aldebaran.
Εκτιμήσεις μεγέθους του Betelgeuse, που πηγαίνουν πίσω στο 1970. Credit: The ΑΑΥΣΟ.
Τώρα, μια αλλαγή σε ένα μέγεθος δεν είναι ασυνήθιστη για ένα μεταβλητό αστέρι όπως ο Betelgeuse… αλλά μια τόσο μεγάλη βουτιά δίνει πάντα παύση στην αστρονομική κοινότητα. Ένα κόκκινο γίγαντα αστέρι 12 φορές μεγαλύτερης μάζας από τον Ήλιο μας και περίπου 700 έτη φωτός μακριά, η μεταβλητότητα του κόκκινου-πορτοκαλί Betelgeuse παρατηρήθηκε για πρώτη φορά από τον αστρονόμο Sir John Herschel το 1836. Φυσικά, το αστέρι είναι επί του παρόντος φουσκωμένο σε μια ακτίνα ίσως οκτώ Αστρονομικές Μονάδες (AU). Εάν το ρίξετε στο κέντρο του ηλιακού μας συστήματος, ο Betelgeuse θα μπορούσε να επεκταθεί μέχρι το τέλος της τροχιάς του Δία.
Το αστέρι του οικοδεσπότη μας, εναντίον των γειτόνων, συμπεριλαμβανομένου του Betelgeuse. Πραγματοποίηση: Dave Dickinson
Αυτό το γεγονός επέτρεψε επίσης στους αστρονόμους να χρησιμοποιήσουν τις πρώτες ακατέργαστες οπτικές συμβολομετρικές μετρήσεις από το τηλεσκόπιο 2,5 μέτρων στο Παρατηρητήριο Mount Wilson για να μετρήσουν τη φυσική διάμετρο του Betelgeuse των 50 χιλιοστών του δευτερολέπτου. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν στην αναδυόμενη τεχνική συμβολομετρίας κάλυψης διαφράγματος για να αποκτήσουν την πρώτη άμεση «εικόνα» του Betelgeuse.
Ένας παλλόμενος Betelgeuse στο υπεριώδες. Πίστωση: NASA/HST
Ο Betelgeuse αξίζει πάντα να τον παρακολουθούμε, καθώς είναι ένας από τους πιο κοντινούς υποψηφίους στον γαλαξία μας για μια κοντινή σουπερνόβα. Βλέπουμε συχνά σουπερνόβα σε μακρινούς γαλαξίες, αλλά ένα τέτοιο γεγονός δεν έχει παρατηρηθεί στον γαλαξία μας στην τηλεσκοπική εποχή: το αστέρι του Κέπλερ το 1604 στον αστερισμό Οφιούχος ήταν το τελευταίο σουπερνόβα που παρατηρήθηκε στον Γαλαξία, αν και ένας σουπερνόβα στον κοντινό Μεγάλο Μαγγελάνο Η Cloud έκανε μια καλή παράσταση το 1987. Ένας κόκκινος γίγαντας όπως ο Betelgeuse ζει γρήγορα και πεθαίνει νέος, εξαντλώντας την προσφορά του σε καύσιμο υδρογόνου σε λιγότερο από 10 εκατομμύρια χρόνια. Το αστέρι προορίζεται να υποστεί μια έκρηξη πυρήνα και τεράστια κατάρρευση και αναπήδηση ως σουπερνόβα τύπου II. Μια τέτοια έκρηξη θα μπορούσε να συμβεί σε 100.000 χρόνια από τώρα… ή απόψε.
Εξακολουθεί να ξεθωριάζει… η σύντομη λήψη από smartphone του Betelgeuse και του Orion από την παραλία της Βιρτζίνια την ημέρα των Χριστουγέννων του 2019. Credit Dave Dickinson
Είναι η πράξη που ξεθωριάζει ένα πρελούδιο μιας πραγματικά θεαματικής παράστασης ή ένας ψευδής συναγερμός; Οι αστρονόμοι δεν είναι βέβαιοι, αλλά ένα συμβάν σουπερνόβα μόλις 700 μονών έτη φωτός μακριά θα ήταν μια ευκαιρία που δεν αντιπροσωπεύεται για να μελετηθεί από κοντά. Όχι μόνο κάθε οπτικό τηλεσκόπιο θα εκπαιδεύεται στο αστέρι που εκρήγνυται, αλλά και στοιχεία όπως το Παρατηρητήριο Βαρυτικών Κυμάτων Συμβολομετρίας Λέιζερ (LIGO) μπορούσε να ανιχνεύσει βαρυτικά κύματα από ένα κοντινό σουπερνόβα, και παρατηρητήρια νετρίνων όπως π.χ Παγάκι θαμμένος στον πάγο της Ανταρκτικής θα μπορούσε επίσης να ανιχνεύσει το γεγονός.
…και ευτυχώς για εμάς, είμαστε με ασφάλεια από τα 50 έτη φωτός». Ζώνη Θανάτου για τη λήψη οποιασδήποτε εισερχόμενης θανατηφόρας ακτινοβολίας από τον Betelgeuse: μια σουπερνόβα θα ήταν απλώς ένα επιστημονικά ενδιαφέρον γεγονός και θα έκανε μια καλή παράσταση. Οι αρχαίοι σουπερνόβα μπορεί να συνέβαλαν στην εξέλιξη της ζωής στη Γη και μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι κάποιος θα μπορούσε ακόμη και να οι πρώτοι άνθρωποι να περπατούν όρθιοι . Ακολουθεί η λίστα της γκαλερί απατεώνων με τα αστέρια που είναι τρέχοντες υποψήφιοι κοντινοί σουπερνόβα:
Κοντινοί υποψήφιοι σουπερνόβα μέχρι 1.000 έτη φωτός. Πραγματοποίηση: Dave Dickinson
Πώς θα έμοιαζε ένα σουπερνόβα στον Ωρίωνα; Λοιπόν, χρησιμοποιώντας το τελευταίο σουπερνόβα στο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου (επίσης ένα συμβάν Τύπου IIb) ως οδηγός, υπολογίζουμε ότι όταν φυσήξει, ο Betelgeuse θα έλαμπε σε μέγεθος -10. Αυτό είναι 16 φορές πιο αχνό από μια Πανσέληνο, αλλά 100 φορές πιο φωτεινό από την Αφροδίτη, καθιστώντας την εύκολα ορατή στον ουρανό της ημέρας. Μια σουπερνόβα που έφυγε από τον Μπετελγκέζ θα δημιουργούσε επίσης εύκολα αισθητές νυχτερινές σκιές.
Αλλά δείτε μόνοι σας τη συνεχιζόμενη εξασθένιση. Το Betelgeuse είναι εύκολο να βρεθεί τον Δεκέμβριο, ανεβαίνοντας προς τα ανατολικά το σούρουπο. Στην πραγματικότητα, ο χειμώνας του βόρειου ημισφαιρίου είναι η καλύτερη εποχή για να φυσήξει το αστέρι, καθώς είναι περίπου απέναντι από τον Ήλιο και θα κυριαρχούσε στον νυχτερινό ουρανό. Το καλοκαίρι θα ήταν τοχειριστόςχρόνο, όπως θα μας πείραζε από πέρα από τη μακρινή πλευρά με τον Ήλιο στον ουρανό της ημέρας.
Μπορείτε ακόμη και να μαντέψετε τη φωτεινότητα του Betelgeuse μόνοι σας, χρησιμοποιώντας τα κοντινά αστέρια του αστερισμού του Χειμερινού Εξαγώνου ως οδηγό:
Betelgeuse, έναντι των αστεριών του Χειμερινού Εξαγώνου με σχολιασμένα μεγέθη (σημείωση: αυτό λήφθηκε πριν από το τρέχον συμβάν εξασθένισης). Πίστωση εικόνας και πνευματικά δικαιώματα: Steve Brown.
Τι έπεται? Λοιπόν, περιμένετε ότι ο Betelgeuse θα λάμψει ξανά στις αρχές του 2020… αν και αν επανέλθει σε έδαφος αρνητικού μεγέθους μετά τον Rigel και τον Sirius, τότε τα πράγματα θα μπορούσαν να γίνουνΠραγματικάσυναρπαστικός.
Προς το παρόν, ωστόσο, βρισκόμαστε σε κατάσταση αναμονής για οποιαδήποτε πυροτεχνήματα την παραμονή της Πρωτοχρονιάς από τον Betelgeuse. Ένα τέτοιο περιστατικό θα ήταν γλυκόπικρο: θα ήμασταν εξαιρετικά τυχεροί να δούμε τον Betelgeuse να γίνεται σουπερνόβα στη ζωή μας… αλλά ο γνωστός Orion the Hunter δεν θα έμοιαζε ποτέ ξανά με τον ίδιο τρόπο.
Εικόνα μολύβδου:Ο Orion με ένα ξεθώριασμα Betelgeuse από τις 21 Δεκεμβρίου 2019 με την ευγενική προσφορά του Άλαν Ντάιερ .