Ο Wally Funk From the Mercury 13 θα συνοδεύει τον Jeff Bezos στην πτήση του στην άκρη του διαστήματος
Αυτόν τον μήνα, δύο δισεκατομμυριούχοι θα πετάξουν στο διάστημα με τα δικά τους εμπορικά οχήματα εκτόξευσης. Ο πρώτος που θα πάει θα είναι ο ιδρυτής της Amazon Jeff Bezos , ο οποίος θα είναι επιβάτης στην εναρκτήρια πτήση με πλήρωμα του New Shepard στις 20 Ιουλίουου. Ο Μαρκ Μπέζος, ο αδερφός του Τζεφ, θα τον συνοδεύσει σε αυτήν την πτήση, όπως και το άτομο που κέρδισε τη δημοπρασία που ολοκληρώθηκε στις 12 Ιουνίου (υποβάλουν προσφορά 28 εκατομμύρια δολάρια για το κάθισμα ).
Την 1η Ιουλίου, η Blue Origin ανακοίνωσε ότι ο τέταρτος επιβάτης αυτής της ιστορικής πτήσης θα ήταν ο Wally Funk, ένας πρωτοπόρος στην αεροδιαστημική που εκπαιδεύτηκε για να γίνει αστροναύτης τη δεκαετία του 1960. Ως μέρος του « Ερμής 13 Η Φανκ, ως Γυναίκα στο Διαστημικό Πρόγραμμα, ήταν ένας από τους πολλούς διπλωματούχους δοκιμαστικούς πιλότους και αποφοίτησε στην κορυφή της τάξης της. Και τώρα, εξήντα χρόνια μετά, είναι για άλλη μια φορά πρωτοπόρος αφού είναι το γηραιότερο άτομο που έχει πετάξει ποτέ στο διάστημα.
Η ανακοίνωση έγινε σε βίντεο που κοινοποιήθηκε μέσω Ιστότοπος της Blue Origin και του Τζεφ Μπέζος Λογαριασμός Instagram . Σε αυτό, η Φανκ αφηγείται πώς πετούσε όλη της τη ζωή και πώς η ευκαιρία να πάει στο διάστημα μετά από τόσο καιρό θα είναι «το καλύτερο πράγμα που της συνέβη ποτέ». Βλέπουμε επίσης τον Μπέζο να περιγράφει τι θα συνεπάγεται η πτήση, ιδιαίτερα τα τέσσερα λεπτά έλλειψης βαρύτητας που θα βιώσουν αφού η κάψουλα του πληρώματος διαχωριστεί από τον εκτοξευτή του πρώτου σταδίου.
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από τον Jeff Bezos (@jeffbezos)
«Το 1961, η Wally Funk ήταν στην κορυφή της κατηγορίας της ως μέρος του προγράμματος «Mercury 13» Woman in Space», είπε ο Bezos σε γραπτή δήλωση που συνόδευε το βίντεο. «Παρά την ολοκλήρωση της εκπαίδευσής τους, το πρόγραμμα ακυρώθηκε και κανένας από τους δεκατρείς δεν πέταξε. Είναι ώρα. Καλώς ήρθες στο πλήρωμα, Γουόλι. Είμαστε ενθουσιασμένοι που θα πετάξετε μαζί μας στις 20 Ιουλίου ως επίτιμος καλεσμένος μας.'
Το πρόγραμμα Mercury 13 (1960-1961) είδε 13 γυναίκες πιλότους να περάσουν από τις ίδιες ιατρικές εξετάσεις και εκπαίδευση με τους άνδρες αστροναύτες που επιλέχθηκαν για το πρόγραμμα Mercury της NASA. Αυτές οι γυναίκες ήταν όλες έμπειροι πιλότοι που τα πήγαιναν καλύτερα από τους άντρες συναδέλφους τους σε ορισμένες πτυχές της εκπαίδευσης και (σε ορισμένες περιπτώσεις) είχαν ακόμη περισσότερο χρόνο πτήσης. Η Φανκ ήταν στην κορυφή της κατηγορίας της και ξεπέρασε τους άνδρες αστροναύτες σε κάθε κατηγορία, αλλά δεν κατάφερε ποτέ να πάει στο διάστημα. Όπως είπε στο βίντεο:
«Πετάω για πάντα και έχω 19600 ώρες πτήσης. Έχω διδάξει πάνω από 3000 άτομα να πετούν, ιδιωτικά, εμπορικά, όργανα, μηχανικός πτήσης, αεροπορικές μεταφορές, ανεμόπτερο – ό,τι έχει η FAA, έχω την άδεια. Και θα μπορούσα να σε ξεπεράσω! (γέλια)»
«Πίσω στη δεκαετία του '60, ήμουν στο Πρόγραμμα Mercury 13. Με ρώτησαν, «θέλεις να γίνεις αστροναύτης;» Απάντησα, «ΝΑΙ!» Μου είχαν πει ότι είχα πάει καλύτερα και ολοκλήρωσα τη δουλειά πιο γρήγορα από όλα τα παιδιά. Έτσι, έπιασα τη NASA τέσσερις φορές. Είπα ότι θέλω να γίνω αστροναύτης. Αλλά κανείς δεν θα με έπαιρνε. Δεν πίστευα ότι θα ανέβαινα ποτέ».
Καμία από τις γυναίκες που προπονήθηκαν για το πρόγραμμα Mercury 13 δεν πήγαινε στο διάστημα και το πρόγραμμα ακυρώθηκε. Μέρος του λόγου είχε να κάνει με τους κανόνες που διέπουν την επιλογή αστροναυτών που είχε θεσπίσει η NASA το 1958 για χάρη του προγράμματος Mercury. Αρχικά, η NASA πίστευε ότι οι καλύτεροι υποψήφιοι θα ήταν πιλότοι, πληρώματα υποβρυχίων ή μέλη αποστολών στην Αρκτική ή την Ανταρκτική.
Αυτό τους παρουσίασε μια αρκετά μεγάλη ομάδα πιθανών υποψηφίων, πράγμα που σήμαινε ότι η επεξεργασία τους θα ήταν χρονοβόρα και δαπανηρή. Ο Πρόεδρος Αϊζενχάουερ παρενέβη και αποφάσισε ότι οι πιλότοι στρατιωτικών δοκιμών θα ήταν οι καλύτεροι υποψήφιοι, γεγονός που απλοποίησε πολύ τη διαδικασία επιλογής. Ωστόσο, δεδομένου ότι ήταν στις αρχές της δεκαετίας του '60 και οι γυναίκες δεν επιτρεπόταν να υποβληθούν σε εκπαίδευση μάχης, η οποία δεν θα αντιστραφεί μέχρι το 1973.
Στη Σοβιετική Ένωση, οι γυναίκες εκπαιδεύτηκαν να γίνουν κοσμοναύτες και έστειλαν την πρώτη γυναίκα αστροναύτη - Βαλεντίνα Τερέσκοβα – στο διάστημα στις 16 Ιουνίουου, 1963 (το Βοστόκ 6 αποστολή). Ωστόσο, ούτε οι Σοβιετικοί ούτε η NASA δεν θα έστελναν άλλη γυναίκα αστροναύτη στο διάστημα μέχρι το 1982-3. Αυτές ήταν η Svetlana Savitskaya και η Sally Ride, οι οποίες έγιναν η δεύτερη και η τρίτη γυναίκα που πέταξαν στο διάστημα στις 19 Αυγούστουου, 1982 και 18 Ιουνίουου, 1983 (αντίστοιχα).
Παρά τα εμπόδια με τα οποία έπρεπε να αντιμετωπίσει, η Φανκ δεν σταμάτησε ποτέ να πετάει και ποτέ δεν άφησε τις αντιλήψεις των άλλων για το φύλο να την εμποδίσουν να κάνει αυτό που αγαπούσε.
«Τίποτα δεν μπήκε ποτέ στο δρόμο μου. Μου είπαν, «Λοιπόν, είσαι κορίτσι, δεν μπορείς να το κάνεις αυτό.» Είπα, «Μάντεψε, δεν έχει σημασία τι είσαι. Μπορείτε ακόμα να το κάνετε αν θέλετε να το κάνετε και μου αρέσει να κάνω πράγματα που κανείς δεν έχει κάνει ποτέ. Δεν μπορώ να πω στους ανθρώπους πόσο υπέροχο νιώθω που με επέλεξε η Blue Origin για να πάω σε αυτό το ταξίδι. Και θα λατρέψω κάθε δευτερόλεπτο. Δεν μπορώ να περιμένω!'
Ο πύραυλος New Shepard εκτοξεύεται από τις εγκαταστάσεις του στο Δυτικό Τέξας. Πίστωση: Blue Origin
Η πρώτη πτήση με πλήρωμα τουNew Shepard(μεταγλωττισμένη RSS First Step Crew Capsule ) θα πραγματοποιηθεί την Τρίτη 20 Ιουλίουου, σε λιγότερο από δύο εβδομάδες από τώρα! Με τους τέσσερις επιβάτες του, το όχημα θα απογειωθεί από την εγκατάσταση εκτόξευσης της εταιρείας ( Εκκινήστε το Site One ) κοντά στην πόλη Van Horn στο Δυτικό Τέξας. Ακόμη και πριν επιλεγεί ο Φανκ, η αποστολή συγκέντρωνε μεγάλη προσοχή, αυτό ήταν σίγουρα το ζητούμενο!
Τα τελευταία χρόνια, η Blue Origin έχει χάσει έδαφος έναντι των ανταγωνιστών της στον εμπορικό τομέα του διαστήματος, ιδιαίτερα της SpaceX. Ενώ η Blue Origin έχει μείνει πίσω με την ανάπτυξη του New Shepard και το Νιου Γκλεν (ένα τροχιακό όχημα εκτόξευσης δύο σταδίων), η SpaceX πραγματοποιεί τακτικές εκτοξεύσεις μαζί τους Γεράκι 9 και Falcon Heavy πυραύλους και αυτή τη στιγμή αναπτύσσει το ΑστρόπλοιοκαιΥπερβαρύ σύστημα εκτόξευσης.
Αυτός πιστεύεται ότι είναι ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους ο Bezos παραιτήθηκε από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου της Amazon, ώστε να μπορέσει να επικεντρωθεί περισσότερο στα άλλα έργα του, ιδιαίτερα στην Blue Origin. Από τότε, η διαδικασία ανάπτυξης για τοNew Shepardέχει επανέλθει σε τροχιά και η επερχόμενη πτήση με πλήρωμα θα είναι ένα ιστορικό ορόσημο. Εν ολίγοις, ο Μπέζος θα μπορούσε να είναι ο πρώτος δισεκατομμυριούχος που θα πάει στο διάστημα με ένα όχημα εκτόξευσης που ανήκει και λειτουργεί από τη δική του εταιρεία.
Η απόφασή του να πετάξει στο New Shepard έχει προκαλέσει το τσίρκο των μέσων ενημέρωσης και για πολλούς λόγους. Για αρχή, το γεγονός ότι ο Μπέζος είναι πρόθυμος να θέσει τη δική του ασφάλεια (και της οικογένειας και των φίλων) δείχνει ένα επίπεδο εμπιστοσύνης στην εταιρεία του και στα οχήματα εκτόξευσης της. Δεύτερον, η απόφαση του Bezos να πάει στο διάστημα έχει συγκεντρώσει μεγάλη προσοχή από τα μέσα ενημέρωσης και έχει προκαλέσει ανταγωνιστές Ρίτσαρντ Μπράνσον (Διευθύνων Σύμβουλος της Virgin Galactic) για να επισπεύσει το δικό του χρονοδιάγραμμα.
Ο Μπέζος και ο Φανκ μιλούν για την επικείμενη αποστολή. Πίστωση: Blue Origin
Προς το παρόν, η Virgin Galactic σχεδιάζει να πραγματοποιήσει πτητική δοκιμή πληρώματος με τοVSS Unityαυτό το Σαββατοκύριακο, Κυριακή 11 Ιουλίουου. Εκτός από δυσμενείς καιρικές συνθήκες, αυτό θα σημαίνει ότι ο Μπράνσον θα νικήσει τον Μπέζος για εννέα ημέρες και θα γίνει ο πρώτος δισεκατομμυριούχος που θα πάει στο διάστημα. Είτε έτσι είτε αλλιώς, ο τρόπος με τον οποίο ο Μπέζος έφτασε να κυριαρχεί στον κύκλο των ειδήσεων με την απόφασή του να πετάξει σε αυτήν την παρθενική πτήση με πλήρωμα είναι μια σίγουρη νίκη για αυτόν και την εταιρεία του.
Από το να είναι πίσω στη νέα διαστημική κούρσα μέχρι να κυριαρχεί στον κύκλο των ειδήσεων, ο Bezos αλλάζει τα πράγματα για την Blue Origin. Και ενώ η απόφασή του να καλέσει τον Wally Frank σίγουρα επηρεάστηκε από την επιθυμία του να διατηρήσει την κυριαρχία του στον κύκλο των ειδήσεων, η πρόσκληση δεν θα μπορούσε να είχε πάει σε ένα πιο άξιο άτομο. Μετά από εξήντα χρόνια σκληρής δουλειάς και πρωτοπορίας, η Wally Funk θα πραγματοποιήσει επιτέλους το όνειρό της να πάει στο διάστημα!
Είναι καλό να γνωρίζουμε ότι οι ιστορικές ευκαιρίες που έμειναν ανεκπλήρωτες, ειδικά όσον αφορά τις διακρίσεις και τα νομικά εμπόδια, μπορούν ακόμα να διορθωθούν. Κάνοντας τον εαυτό του μέρος αυτού, ο Μπέζος πέτυχε σαφώς μια σημαντική νίκη δημοσίων σχέσεων. Το πιο σημαντικό είναι ότι η γυναίκα που θα μπορούσε να είναι μεταξύ των πρώτων που θα πάει στο διάστημα θα ενταχθεί στο αποκλειστικό κλαμπ των γυναικών που έχουν πάειήτανστο διάστημα!
Περαιτέρω ανάγνωση: Blue Origin