Η πρόβλεψη του καιρού εδώ στη Γη δεν είναι ποτέ εύκολη υπόθεση, αλλά η πρόβλεψή του στον Άρη μπορεί να είναι όλο και πιο δύσκολη. Αυτό είναι το επιχείρημα που παρουσιάζεται από μια πρόσφατη μελέτη σχετικά με τα μοτίβα «μακροκαιρού» στον Κόκκινο Πλανήτη, ένα νέο καθεστώς για την κατανόηση του τρόπου λειτουργίας των πλανητικών περιβαλλόντων.
Όταν πρόκειται για την περιγραφή του κλίματος ενός πλανήτη, δύο σημαντικές έννοιες μπαίνουν στο παιχνίδι. Πρώτον, υπάρχει ο καιρός, ο οποίος καλύπτει τις καθημερινές αλλαγές που οφείλονται στις διακυμάνσεις στην ατμόσφαιρα. Δεύτερον, υπάρχει το κλίμα, το οποίο είναι πιο σταθερό και υπόκειται σε αλλαγές κατά τη διάρκεια των δεκαετιών. Το Macroweather, η τελευταία προσθήκη στο παιχνίδι, περιγράφει τις σχετικά σταθερές περιόδους που υπάρχουν μεταξύ του βραχυπρόθεσμου καιρού και του μακροπρόθεσμου κλίματος.
Για όσους από εμάς κατοικούμε εδώ στον πλανήτη Γη, αυτές είναι γνωστές έννοιες. Αλλά οι ερευνητές λένε ότι αυτό το ίδιο σχέδιο τριών μερών ισχύει και για τις ατμοσφαιρικές συνθήκες στον Άρη. Τα αποτελέσματα μιας νέας εργασίας, που δημοσιεύτηκε σήμερα στοΕπιστολές Γεωφυσικής Έρευναςδείχνουν επίσης ότι ο Ήλιος παίζει σημαντικό ρόλο στον προσδιορισμό του μακροκαιρού.
Αρκετοί διάβολοι σκόνης διασχίζουν μια πεδιάδα σε αυτό το κινούμενο σχέδιο μιας σειράς εικόνων που αποκτήθηκαν από το Mars Rover Spirit της NASA τον Μάιο του 2005. (NASA/JPL-Caltech/Cornell/USGS)
Οι επιστήμονες επέλεξαν να μελετήσουν τον Άρη λόγω του πλούτου των δεδομένων που παρείχε τις τελευταίες δεκαετίες, τα οποία στη συνέχεια χρησιμοποίησαν για να δοκιμάσουν τη θεωρία τους ότι υπάρχει ένα μεταβατικό καθεστώς «μακροκαιρού» σε έναν πλανήτη εκτός της Γης. Χρησιμοποίησαν πληροφορίες που συλλέχθηκαν από την αποστολή προσεδάφισης Viking Mars από τις δεκαετίες του 1970 και του 1980 και πιο πρόσφατα δεδομένα από το Mars Global Surveyor.
Λαμβάνοντας υπόψη τον τρόπο με τον οποίο ο ήλιος θερμαίνει τον Άρη, καθώς και το πάχος της ατμόσφαιρας του πλανήτη, οι επιστήμονες προέβλεψαν ότι οι θερμοκρασίες και ο άνεμος θα κυμαίνονταν στον Άρη παρόμοια με το πώς κυμαίνονται στη Γη. Ωστόσο, αυτή η μετάβαση από τον καιρό σε μακροκαιρό θα γινόταν σε 1,8 Αρειανές ημέρες (περίπου δύο ημέρες της Γης), σε σύγκριση με μια εβδομάδα έως 10 ημέρες εδώ στη Γη.
«Η ανάλυσή μας των δεδομένων από τον Άρη επιβεβαίωσε αυτή την πρόβλεψη με μεγάλη ακρίβεια», δήλωσε ο Shaun Lovejoy, καθηγητής φυσικής στο Πανεπιστήμιο McGill στο Μόντρεαλ του Καναδά και κύριος συγγραφέας της εργασίας. «Αυτό προσθέτει στοιχεία, από μελέτες της ατμόσφαιρας και των ωκεανών της Γης, ότι ο ήλιος παίζει κεντρικό ρόλο στη διαμόρφωση της μετάβασης από τις βραχυπρόθεσμες καιρικές διακυμάνσεις στον μακροκαιρό».
Πρώιμες ανοιξιάτικες καταιγίδες σκόνης στον Βόρειο Πόλο του Άρη, που λήφθηκαν από το διαστημόπλοιο Mars Global Surveyor το 2002. Πίστωση εικόνας: NASA/JPL/Malin Space Science Systems
Τα ευρήματα δείχνουν επίσης ότι ο καιρός στον Άρη μπορεί να προβλεφθεί με κάποια ικανότητα μόνο δύο ημέρες νωρίτερα, σε σύγκριση με 10 ημέρες στη Γη.
«Θα δυσκολευτούμε πολύ να προβλέψουμε τον καιρό στον Άρη πέραν των δύο ημερών, δεδομένου του τι έχουμε βρει στα μετεωρολογικά αρχεία εκεί», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Jan-Peter Muller από το University College London Mullard Space Science Laboratory στο Ηνωμένο Βασίλειο. , «το οποίο θα μπορούσε να αποδειχτεί δύσκολο για το ευρωπαϊκό lander και rover».
Αυτή η έρευνα υπόσχεται να προωθήσει την κατανόηση των επιστημόνων για τη δυναμική της ατμόσφαιρας της ίδιας της Γης και θα μπορούσε ενδεχομένως να παρέχει πληροφορίες για τον καιρό της Αφροδίτης, του φεγγαριού του Κρόνου, Τιτάνα, και πιθανώς των αερίων γίγαντων Δία, Κρόνο, Ουρανό και Ποσειδώνα.
Όπως πάντα, μαθαίνοντας για άλλους πλανήτες και τα κλίματά τους, οι επιστήμονες ανακαλύπτουν ότι οι πλανήτες του Ηλιακού μας Συστήματος μπορεί να έχουν περισσότερα κοινά με τη Γη από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Εξαιτίας αυτού, η μελέτη αυτών των άλλων κόσμων θα μας βοηθήσει αναπόφευκτα να κατανοήσουμε καλύτερα τον δικό μας.