Χαιρετισμούς, συνάδελφοι SkyWatcher! Είστε έτοιμοι για ένα υπέροχο Σαββατοκύριακο; Αν και η Σελήνη θα παρέμβει, πρόκειται να συμβεί μια από τις καλύτερες βροχές μετεωριτών του έτους - οι Λεωνίδες. Θα είναι η υπερ-καταιγίδα που παρήγαγε χιλιάδες μετεωρίτες όπως έκανε πριν από μερικά χρόνια; Μην κρατάτε την αναπνοή σας - αλλά οι πιθανότητες είναι πολύ καλές να εντοπίσετε περισσότερους από έναν μετεωρίτες απλώς αφιερώνοντας λίγο χρόνο παρατηρώντας. Για όσους απολαμβάνουν να χρησιμοποιούν μικρά τηλεσκόπια και κιάλια, ήρθε η ώρα να λικνιστούν με τη Βασίλισσα καθώς ρίχνουμε μια ματιά και στην Κασσιόπη. Είστε έτοιμοι να ροκάρετε τη νύχτα; Τότε πάμε….
Παρασκευή 14 Νοεμβρίου 2008– Αυτή η ημερομηνία στην ιστορία σηματοδοτεί την ανακάλυψη αυτού που τώρα αποκαλούμε «Υπερ-Ποσειδώνιο Αντικείμενο» – Σέντνα. Το 2003 ο Brown, ο Trujillo και ο Rabinowitz μπήκαν στα βιβλία επειδή παρατήρησαν το πιο μακρινό φυσικό σώμα του ηλιακού συστήματος μέχρι σήμερα. Η επανεξέταση του τι σημαίνει να είσαι πλανήτης που ενέπνευσε αυτή η ανακάλυψη θα σήμαινε τελικά το τέλος της βασιλείας του Πλούτωνα ως ένατου πλανήτη μας! Επίσης την ημέρα αυτή το 1971, το Mariner 9 έγινε το πρώτο διαστημικό σκάφος που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Άρη. Μπορείτε ακόμα να εντοπίσετε τον αχνό Άρη στο ηλιοβασίλεμα;
Ενώ η Κασσιόπη είναι σε προνομιακή θέση για τους περισσότερους βόρειους παρατηρητές, ας κατευθυνθούμε προς αυτήν την κατεύθυνση απόψε για μερικές διασκεδαστικές μελέτες. Ξεκινώντας με το Delta, ας πηδήξουμε στη βορειοανατολική γωνία του «πεπλατυσμένου Δ» μας και ας αναγνωρίσουμε το μακρινό Έψιλον 520 ετών φωτός. Μόνο για μεγαλύτερα τηλεσκόπια, θα είναι μια πρόκληση να βρεθεί το πλανητικό νεφέλωμα διαμέτρου 12 ιντσών, μεγέθους 13,5, γνωστό ως I.1747 στο ίδιο πεδίο με το μέγεθος 3,3 Έψιλον!
Χρησιμοποιώντας τόσο το Delta όσο και το Epsilon ως «αστέρια-οδηγούς», ας τραβήξουμε μια νοητή γραμμή μεταξύ του ζεύγους που εκτείνεται από τα νοτιοδυτικά προς τα βορειοανατολικά, συνεχίζοντας την ίδια απόσταση μέχρι να σταματήσετε στην ορατή Γιώτα (RA 02 29 03 Δεκ +67 24 08). Τώρα πηγαίνετε στον προσοφθάλμιο φακό… Ως τετραπλό σύστημα, το Iota θα χρειαστεί ένα τηλεσκόπιο και μια νύχτα σταθερής θέασης για να χωρίσει τα τρία ορατά στοιχεία του. Περίπου 160 έτη φωτός μακριά, αυτό το προκλητικό σύστημα θα δείξει λίγο ή καθόλου χρώμα σε μικρότερα τηλεσκόπια, αλλά σε μεγάλο διάφραγμα, το πρωτεύον μπορεί να φαίνεται ελαφρώς κίτρινο και ο σύντροφος θα έχει αμυδρά μπλε αστέρια. Σε υψηλή μεγέθυνση, το αστέρι C μεγέθους 8,2 θα αποσπαστεί εύκολα από το πρωτεύον 4,5, 7,2″ προς τα ανατολικά-νοτιοανατολικά. Αλλά κοιτάξτε προσεκτικά αυτό το πρωταρχικό: αγκαλιάζοντας πολύ κοντά (2,3″) στα δυτικά-νοτιοδυτικά και μοιάζει με ένα χτύπημα στο πλάι του είναι το αστέρι B!
Επιστρέφοντας στη χαμηλότερη από τις δυνάμεις, τοποθετήστε το Iota στο νοτιοδυτικό άκρο του προσοφθάλμιου φακού. Ήρθε η ώρα να μελετήσετε δύο απίστευτα ενδιαφέροντα αστέρια που θα πρέπει να εμφανίζονται στο ίδιο οπτικό πεδίο στα βορειοανατολικά. Όταν και τα δύο αυτά αστέρια είναι στο μέγιστο, είναι εύκολα τα φωτεινότερα αστέρια στο πεδίο. Τα ονόματά τους είναι SU (νοτιότερα – δεξιά) και RZ (βορειότερα – αριστερά) Cassiopeiae, και το καθένα είναι μοναδικό! Το SU (RA 02 51 58 Dec +68 53 18) είναι μια παλμική μεταβλητή Κηφεΐδων που βρίσκεται περίπου 1000 έτη φωτός μακριά και θα εμφανίσει ένα διακριτικό κόκκινο χρώμα. Το RZ (RA 02 48 55 Dec +69 38 03) είναι ένα δυαδικό σύστημα που επισκιάζει γρήγορα και μπορεί να αλλάξει από μέγεθος 6,4 σε μέγεθος 7,8 σε λιγότερο από δύο ώρες. Ουάου!
Σάββατο 15 Νοεμβρίου 2008– Σαν σήμερα το 1990, κυκλοφόρησε το πρώτο βιβλίο του Phil Harrington Touring the Universe through Κιάλια, κάνοντας τον συγγραφέα γνωστό όνομα στον κόσμο της αστρονομίας. Από τότε, ο Phil έχει εκδώσει επτά επιπλέον βιβλία, έχει δώσει αμέτρητες διαλέξεις, είναι συγγραφέας που συμβάλλει σε γνωστά περιοδικά αστρονομίας και παρουσιάζει τεχνική εκπαίδευση στο Εθνικό Εργαστήριο Brookhaven. Τα επιτεύγματά του πολλά και σας χαιρετίζουμε!
Πάνω απ' όλα, σήμερα σηματοδοτούμε ένα πολύ ξεχωριστό γενέθλιο: αυτήν την ημέρα το 1738 γεννήθηκε ο προσωπικός μου ήρωας William Herschel. Ανάμεσα στα πολλά επιτεύγματα αυτού του Βρετανού αστρονόμου και μουσικού, ο Χέρσελ πιστώθηκε με την ανακάλυψη του πλανήτη Ουρανού το 1781. ανίχνευση της κίνησης του Ήλιου στον Γαλαξία το 1785. βρίσκοντας τον δυαδικό σύντροφο του Κάστορα το 1804 – και ήταν ο πρώτος που κατέγραψε υπέρυθρη ακτινοβολία. Ο Χέρσελ ήταν πολύ γνωστός ως ανακάλυψε πολλά σμήνη, νεφελώματα και γαλαξίες. Αυτό ήρθε μέσα από τις αμέτρητες νύχτες του μελετώντας τον ουρανό και γράφοντας καταλόγους των οποίων τις πληροφορίες χρησιμοποιούμε ακόμα και σήμερα. Δείτε πόσους έχουμε καταγράψει φέτος! Απόψε ας κοιτάξουμε προς την Κασσιόπη καθώς θυμόμαστε αυτόν τον σπουδαίο αστρονόμο…
Αν και ο Χέρσελ ανακάλυψε πολλά από τα διάσημα αντικείμενα «400» στην Κασσιόπη μόλις δύο μέρες μετά τα γενέθλιά του το 1787, έχουμε μόνο λίγο χρόνο πριν την ανατολή της Σελήνης, οπότε ας θέσουμε το βλέμμα μας στην περιοχή μεταξύ Δέλτα και Έψιλον και ας ρίξουμε μια ματιά στο τρία από αυτά: NGC 654, NGC 663 και NGC 659.
Με μέγεθος 6,5, το NGC 654 (RA 01 44 00 Dec +61 53 00) είναι εφικτό με κιάλια, αλλά δεν δείχνει τίποτα περισσότερο από ένα θολό σημείο που οριοθετείται από το επιλύσιμο αστέρι HD 10494. Ωστόσο, βάλτε ένα τηλεσκόπιο και παρακολουθήστε αυτό το μικροσκοπικό αποφασιστικότητα ομορφιάς. Είναι ένα πολύ νεαρό ανοιχτό σμήνος το οποίο έχει μελετηθεί εκτενώς φασματοσκοπικά. Παραδόξως, δεν σταμάτησε να παράγει αστέρια χαμηλής μάζας μετά το σχηματισμό των μεγαλύτερων, και παρουσιάζει ξεχωριστή πόλωση. Κλεισμένα σε ένα κέλυφος διαστρικής ύλης, σχεδόν όλα τα αστέρια του NGC 654 έχουν φτάσει στην κύρια ακολουθία και δύο έχουν αναγνωριστεί ως αποκομμένα δυαδικά.
Τώρα στρέψτε την προσοχή σας στο NGC 663 (RA 01 46 12 Dec +61 14 00). Στο μέγεθος 7, είναι επίσης ορατή ως μια αμυδρή λάμψη στα κιάλια - αλλά είναι καλύτερο σε ένα τηλεσκόπιο. Με ηλικία περίπου εννέα εκατομμυρίων ετών, αυτό το σμήνος περιέχει τη μεγαλύτερη συγκέντρωση αστεριών τύπου Be: τέτοια αστέρια εμφανίζουν ισχυρές γραμμές εκπομπής σε υδρογόνο. Αν και αυτό μπορεί να θεωρηθεί «φυσιολογικό» για ένα αστέρι τύπου Β, το μυστήριο πίσω από τους τύπους Be είναι ότι οι εκπομπές τους μπορούν απλά να τελειώσουν ανά πάσα στιγμή - μόνο για να συνεχιστούν αργότερα. Αυτό θα μπορούσε να συμβεί σε λίγες μέρες ή μπορεί να περάσουν δεκαετίες – αλλά αυτά τα περίεργα αστέρια μπορεί κάλλιστα να είναι θύματα ταχείας περιστροφής, υψηλής μαγνητικής δραστηριότητας (παρόμοια με τις εκλάμψεις) ή ακόμα και αλληλεπιδράσεων με έναν σύντροφο.
Ώρα να κατευθυνθείτε προς το πιο αχνό από τα τρία – NGC 659 (RA 01 44 24 Dec +60 40 00). Με μέγεθος 8, εξακολουθεί να είναι κοντά σε μεγαλύτερα κιάλια και θα λυθεί πλήρως με ένα τηλεσκόπιο μεσαίου μεγέθους. Μελετήθηκε μόλις το 2001, αυτή η πιο χαλαρή συλλογή περιέχει επτά μεταβλητές που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα – τρεις από τις οποίες είναι Be stars. Αλλά, δώστε πίστωση εκεί που οφείλεται! Διότι όσο μανιώδης ήταν ο σερ Γουίλιαμ να παρατηρεί, είχε μια εξίσου μανιώδη παρτενέρ: την αδερφή του Καρολάιν. Αυτή τη φορά ήταν το κάλεσμα της, καθώς της πιστώνεται η ανακάλυψη αυτού του συγκεκριμένου ανοιχτού συμπλέγματος – τέσσερα χρόνια πριν ο αδερφός της το προσθέσει στη λίστα του το 1787!
Κυριακή 16 Νοεμβρίου 2008– Σήμερα το 1974, έγινε ένα πάρτι στο Arecibo του Πουέρτο Ρίκο, καθώς αφιερώθηκε η νέα επιφάνεια του γιγαντιαίου ραδιοτηλεσκοπίου των 1000 ποδιών. Αυτή τη στιγμή, ένα γρήγορο ραδιοφωνικό μήνυμα κυκλοφόρησε προς την κατεύθυνση του σφαιρικού σμήνου M13.
Απόψε ας εκμεταλλευτούμε το νωρίς το σκοτάδι και ας τολμήσουμε περαιτέρω στην Κασσιόπη. Επιστρέφοντας στο Gamma, θα κινηθούμε προς τα νοτιοανατολικά και θα αναγνωρίσουμε το Delta. Γνωστό και ως Ruchbah, αυτό το μακροπρόθεσμο και πολύ ελαφρώς μεταβλητό αστέρι απέχει περίπου 45 έτη φωτός, αλλά θα το χρησιμοποιήσουμε ως δείκτη καθώς κατευθυνόμαστε μόλις μία μοίρα βορειοανατολικά και ανακαλύπτουμε το M103 (RA 01 33 24 Dec +60 39 00). Ως το τελευταίο αντικείμενο στον αρχικό κατάλογο του Messier, το M103 (NGC 581) πιστώθηκε στην πραγματικότητα στο Méchain το 1781. Εύκολα εντοπισμένο σε κιάλια και μικρά πεδία, αυτό το πλούσιο ανοιχτό σύμπλεγμα έχει μέγεθος περίπου 7, καθιστώντας το ένα κύριο αντικείμενο μελέτης. Περίπου 8000 έτη φωτός μακριά και εκτείνεται σε περίπου 15 έτη φωτός, το M103 προσφέρει υπέροχα αστέρια σε διάφορα μεγέθη και χρώματα, με ένα αξιοσημείωτο κόκκινο στο νότο και ένα ευχάριστο κίτρινο και μπλε διπλό στα βορειοδυτικά.
Παρακολουθήστε τα πεφταστέρια απόψε, γιατί η ετήσια βροχή μετεωριτών Leonid βρίσκεται σε εξέλιξη. Για όσους από εσάς αναζητάτε μια οριστική ημερομηνία και ώρα, δεν είναι πάντα δυνατό. Η ίδια η βροχή μετεωριτών ανήκει στα συντρίμμια που ρίχνει ο κομήτης 55/P Tempel-Tuttle καθώς περνά τον Ήλιο μας σε τροχιά 33,2 ετών. Αν και κάποτε υποτίθεται ότι θα περνούσαν απλώς περίπου 33 χρόνια μεταξύ των πιο βαρέων «ντους», αργότερα καταλάβαμε ότι τα συντρίμμια σχημάτισαν ένα σύννεφο που υστερούσε πίσω από τον κομήτη και διασκορπίστηκε ακανόνιστα. Με κάθε διαδοχικό πέρασμα του Tempel-Tuttle, νέα νημάτια συντριμμιών αφήνονται στο διάστημα μαζί με τα παλιά, δημιουργώντας διαφορετικά «ρεύματα» από τα οποία περνάει η Γη σε τροχιά σε διάφορους χρόνους, γεγονός που καθιστά τις γενικές προβλέψεις αναξιόπιστες στην καλύτερη περίπτωση.
Έτσι, αν δεν ξενυχτούσατε μέχρι αργά, τότε σηκωθείτε νωρίς το επόμενο πρωί για να πιάσετε τους Λεωνίδες. Κάθε χρόνο, τον Νοέμβριο, περνάμε μέσα από τα νημάτια των συντριμμιών του - τόσο παλιά όσο και νέα - και οι πιθανότητες να επηρεάσουμε ένα συγκεκριμένο ρεύμα από οποιοδήποτε συγκεκριμένο έτος της τροχιάς του Tempel-Tuttle γίνεται θέμα μαθηματικών εκτιμήσεων. Ξέρουμε πότε πέρασε… Ξέρουμε πού πέρασε… Αλλά θα το συναντήσουμε και σε ποιο βαθμό; Οι παραδοσιακές ημερομηνίες για την κορύφωση της βροχής μετεωριτών Leonid εμφανίζονται ήδη από το πρωί της 17ης Νοεμβρίου και μέχρι τις 19 Νοεμβρίου, αλλά τι γίνεται με φέτος; Στις 8 Νοεμβρίου 2005, η Γη πέρασε μέσα από ένα αρχαίο υπόστεγο ρυακιών το 1001. Οι προβλέψεις ήταν υψηλές για τους θεατές στην Ασία, αλλά το πραγματικό γεγονός είχε ως αποτέλεσμα μια βλακεία. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι περάσαμε από αυτό το ρεύμα, αλλά η πιθανότητα διάχυσης του ήταν αδύνατο να υπολογιστεί. Τα ίχνη των συντριμμιών που άφησε ο κομήτης τα επόμενα χρόνια φαίνονται πολλά υποσχόμενα, αλλά απλά δεν ξέρουμε.
Μπορεί να μην ξέρουμε ποτέ ακριβώς πού και πότε θα μπορούσαν να χτυπήσουν οι Λεωνίδες, αλλά ξέρουμε ότι η καλή στιγμή για να αναζητήσουμε αυτή τη δραστηριότητα είναι πολύ πριν τα ξημερώματα στις 17, 18 και 19 Νοεμβρίου. Με τη Σελήνη να εμποδίζει το δρόμο, θα είναι δύσκολο αυτό έτος, αλλά περιμένετε μέχρι να ανατείλει ο ακτινοβόλος αστερισμός του Λέοντα και οι πιθανότητες είναι καλές να εντοπίσετε έναν από τους απογόνους του περιοδικού κομήτη Tempel-Tuttle. Θυμηθείτε να ντύνεστε ζεστά και να φροντίζετε για την άνεσή σας.
Απολαύστε το Σαββατοκύριακο σας και θυμηθείτε… Ζητήστε τη Σελήνη, αλλά συνεχίστε να προσεγγίζετε τα αστέρια!
Οι εκπληκτικές εικόνες αυτής της εβδομάδας είναι: Iota, SU και RZ Cassiopeiae – Πιστώσεις: Παρατηρητήριο Palomar, ευγενική προσφορά του Caltech, Sir William Herschel (ευρέως χρησιμοποιούμενη δημόσια εικόνα), NGC 654, NGC 653, NGC 659 και M103 – Πιστώσεις: Palomar Observatory Caltech and Leonid Meteor Shower – Πίστωση: NASA. Σας ευχαριστούμε πολύ!