Ακραία αθλήματα στον Άρη; Τι θα λέγατε για snowboard – ή στην πραγματικότητα για sandboard – στους αρειανούς αμμόλοφους σε ένα μαξιλάρι διοξειδίου του άνθρακα; Ακούγεται διασκεδαστικό, και αυτό μπορεί να συμβαίνει ήδη – χωρίς όμως τους ανθρωποειδείς snowboarders.
Οι επιστήμονες αναρωτιούνται τι προκάλεσε ασυνήθιστες αυλακώσεις στην πλαγιά του λόφου στον Άρη, που ονομάζονται γραμμικές ρεματιές. Νέα έρευνα και δοκιμή σε αμμόλοφους εδώ στη Γη έδειξε ότι αυτές οι ρεματιές μπορεί να σχηματίζονται από κομμάτια παγωμένου διοξειδίου του άνθρακα που γλιστρούν κάτω από μερικούς αμμόλοφους του Άρη σε μαξιλάρια αερίου. Οργώνουν αυλάκια καθώς γλιστρούν και δημιουργούν ανοιχτούς λάκκους στο κάτω μέρος της διαδρομής.
Και αυτοί δεν είναι οι Martian Sand Skimmers τουΑρειανά Χρονικάφήμη. Μόνο κομμάτια ξηρού πάγου πηγαίνουν για μια βόλτα χαράς.
«Πάντα ονειρευόμουν να πάω στον Άρη», είπε η Serina Diniega, πλανητική επιστήμονας στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA και επικεφαλής συγγραφέας μιας έκθεσης που δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο από το περιοδικό Icarus. «Τώρα ονειρεύομαι να κάνω σνόουμπορντ σε έναν αμμόλοφο του Άρη σε ένα μπλοκ ξηρού πάγου».
Σε εικόνες από την κάμερα HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) του Mars Reconnaissance Orbiter, οι γραμμικές ρεματιές φαίνεται να έχουν σχετικά σταθερό πλάτος —έως μερικά γιάρδες ή μέτρα κατά μήκος— με ανυψωμένες όχθες ή αναχώματα κατά μήκος των πλευρών. Σε αντίθεση με τις ρεματιές που προκαλούνται από τις ροές νερού στη Γη και πιθανώς στον Άρη, δεν έχουν ποδιές από συντρίμμια στο κατηφορικό άκρο της ρεματιάς. Αντίθετα, πολλοί έχουν λάκκους στο τέλος της κατηφόρας.
«Στις ροές συντριμμιών, έχετε νερό που μεταφέρει ίζημα προς τα κάτω και το υλικό που διαβρώνεται από την κορυφή μεταφέρεται προς τα κάτω και εναποτίθεται ως ποδιά σε σχήμα βεντάλιας», είπε ο Ντινιέγκα. «Στις γραμμικές ρεματιές, δεν μεταφέρετε υλικό. Χαράζετε ένα αυλάκι, σπρώχνοντας υλικό στα πλάγια.»
Οι εικόνες HiRISE δείχνουν τους αμμόλοφους με γραμμικές ρεματιές που καλύπτονται από παγετό διοξειδίου του άνθρακα κατά τη διάρκεια του χειμώνα του Άρη. Η θέση των γραμμικών ρεμάτων είναι σε αμμόλοφους που περνούν τον Αρειανό χειμώνα καλυμμένο από παγετό διοξειδίου του άνθρακα. Συγκρίνοντας εικόνες πριν και μετά από διαφορετικές εποχές, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι αυλακώσεις σχηματίζονται στις αρχές της άνοιξης. Ορισμένες εικόνες έχουν πιάσει ακόμη και φωτεινά αντικείμενα στις ρεματιές.
Η Diniega και η ομάδα της θεωρούν ότι τα φωτεινά αντικείμενα είναι κομμάτια ξηρού πάγου που έχουν αποκολληθεί από σημεία ψηλότερα στην πλαγιά. Σύμφωνα με τη νέα υπόθεση, οι λάκκοι θα μπορούσαν να προκύψουν από την πλήρη εξάχνωση των τεμαχίων ξηρού πάγου σε αέριο διοξειδίου του άνθρακα αφού σταματήσουν να ταξιδεύουν.
«Οι γραμμικές ρεματιές δεν μοιάζουν με ρεματιές στη Γη ή με άλλες ρεματιές στον Άρη, και αυτή η διαδικασία δεν θα συνέβαινε στη Γη», είπε ο Ντινιέγκα. «Δεν έχετε τεμάχια ξηρού πάγου στη Γη, εκτός αν πάτε να τα αγοράσετε».
Η συν-συγγραφέας της εργασίας Candice Hansen, από το Planetary Science Institute υποψιάστηκε ότι ο ξηρός πάγος μπορεί να εμπλέκεται στο σχηματισμό αυτών των γραμμικών ρεμάτων, έτσι όπως κάθε καλός πλανητολόγος αγόρασε μερικές πλάκες ξηρού πάγου σε ένα σούπερ μάρκετ και τις γλίστρησε στους αμμόλοφους.
Και voilà, παρόμοια όψη γραμμικά ρέματα με το αέριο διοξείδιο του άνθρακα από τον πάγο που ξεπαγώνει να διατηρεί ένα λιπαντικό στρώμα κάτω από την πλάκα. Καθώς το κομμάτι γλιστρούσε κάτω από τον αμμόλοφο, έσπρωξε επίσης την άμμο στην άκρη σε μικρά αναχώματα. Ο Χάντσεν είπε ότι οι πλάκες γλίστρησαν κάτω ακόμη και σε πλαγιές χαμηλής γωνίας, χωρίς να απαιτείται πολύ ώθηση.
Φυσικά, είπε η ομάδα, οι εξωτερικές δοκιμές δεν προσομοίωσαν τη θερμοκρασία και την πίεση του Άρη, αλλά οι υπολογισμοί δείχνουν ότι ο ξηρός πάγος θα ενεργούσε παρόμοια στις αρχές της Αρειανής άνοιξης όπου σχηματίζονται οι γραμμικές ρεματιές. Αν και ο πάγος του νερού, επίσης, μπορεί να εξαχνωθεί απευθείας σε αέριο υπό ορισμένες συνθήκες του Άρη, θα παραμείνει παγωμένος στις θερμοκρασίες στις οποίες σχηματίζονται αυτές οι ρεματιές, υπολογίζουν οι ερευνητές.
«Το MRO δείχνει ότι ο Άρης είναι ένας πολύ ενεργός πλανήτης», είπε ο Χάνσεν. «Ορισμένες από τις διεργασίες που βλέπουμε στον Άρη είναι σαν διεργασίες στη Γη, αλλά αυτή είναι στην κατηγορία των μοναδικά Αρειανών».
Ο Χάνσεν σημείωσε επίσης ότι η διαδικασία θα μπορούσε να είναι μοναδική για τις γραμμικές ρεματιές που είναι χαραγμένες στους αμμόλοφους του Άρη.
«Υπάρχει μια ποικιλία διαφορετικών τύπων χαρακτηριστικών στον Άρη που μερικές φορές συγκεντρώνονται ως «χαλάρες», αλλά σχηματίζονται από διαφορετικές διαδικασίες», είπε. «Ακριβώς επειδή αυτή η υπόθεση ξηρού πάγου μοιάζει με καλή εξήγηση για έναν τύπο, δεν σημαίνει ότι ισχύει και για άλλους».
Harrumph. Ξηρός πάγος διασκεδάζοντας στον Άρη διασκέδασηΧΩΡΙΣ ΕΜΑΣ.
Επόμενο – μια βόμβα ξηρού πάγου στον Άρη.
Πηγή: JPL
