Τι γίνεται με την Κρίση της Εξερεύνησης του Διαστήματος; Ο προϋπολογισμός της NASA θα μπορούσε να περικοπεί για εξοικονόμηση χρημάτων
[/caption]Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο εκλεγμένος πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα θα έχει μια από τις πιο δύσκολες δουλειές στην προεδρική ιστορία. Οι προκλήσεις που θα αντιμετωπίσει ο 44ος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών είναι βαθιές και ποικίλες. Τα πάντα, από την οικονομία μέχρι τη στέγαση, από την υγειονομική περίθαλψη μέχρι τον πόλεμο, από την ενέργεια μέχρι την ασφάλεια. όλα δείχνουν να βρίσκονται σε κατάσταση «κρίσης». Έτσι, από τις προτεραιότητες της επερχόμενης διοίκησης, η επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη βρίσκεται χαμηλά στη λίστα. Δυστυχώς, η εξερεύνηση του διαστήματος θεωρείται συχνά ως πολυτέλεια παρά ως αναγκαιότητα, οι αλλαγές πολιτικής παρεμβαίνουν σε μακροπρόθεσμα έργα και ο προϋπολογισμός της NASA μπορεί να γίνει εύκολος στόχος περικοπών.
Δεν θα αποτελεί έκπληξη λοιπόν, το γεγονός ότι έρχονται στην επιφάνεια ειδήσεις σχετικά με κάποια τριβή μεταξύ της νέας κυβέρνησης του Ομπάμα και των υπαρχόντων κορυφαίων στη NASA. Ορισμένες αναφορές αναφέρουν την άμεση άρνηση συνεργασίας από τον διαχειριστή της NASA Michael Griffin, έναν ισχυρισμό που τόσο η NASA όσο και η μεταβατική ομάδα Ομπάμα αρνούνται. Ανεξάρτητα από αυτό, υπάρχει οικοδόμηση έντασης, ειδικά όταν γίνεται σαφές ότι η ομάδα μετάβασης μπορεί να προσβλέπει σε περικοπές προϋπολογισμού της NASA, αναβάλλοντας το πρόγραμμα Constellation, θέτοντας πιθανώς σε σοβαρό κίνδυνο τη μακροπρόθεσμη επανδρωμένη πρόσβαση των ΗΠΑ στο διάστημα.
Μια κρίση εξερεύνησης του διαστήματος είναι στον ορίζοντα, αλλά τι ζημιά θα προκαλούσε;
Το να γράφεις για τις προσπάθειες της NASA στο διάστημα μπορεί να είναι μια απογοητευτική εμπειρία. Από τη μία πλευρά, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία είναι υπεύθυνη για τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της ανθρωπότητας στο διάστημα. Η NASA ήταν πάντα ηγετική και ο κόσμος ακολουθούσε. Η NASA σπρώχνει τα σύνορα της επανδρωμένης και ρομποτικής εξερεύνησης και τώρα η τεχνογνωσία του οργανισμού μεταβιβάζεται σε εμπορικές εταιρείες διαστημικών πτήσεων (όπως η υποστήριξη της SpaceX μέσω συμβάσεων COTS) για να καλύψει το κενό πίσω από τις προόδους της NASA.
Φτάνουμε σε μια εποχή όπου και άλλα έθνη επενδύουν στην εξερεύνηση του διαστήματος. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) αναπτύσσεται ταχύτατα, η Ρωσία διαθέτει ένα από τα πιο στιβαρά συστήματα εκτόξευσης στον πλανήτη, η Κίνα κάνει τεράστια άλματα στις επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις, η Ινδία έστειλε ανιχνευτή στη Σελήνη. η λίστα μεγαλώνει κάθε μήνα. Ως εκ τούτου, οι ΗΠΑ αρχίζουν να αισθάνονται ανταγωνισμό από τη διεθνή κοινότητα, και παρόλο που οι ΗΠΑ δεν θα ανατραπούν ως #1 στο διάστημα σύντομα, τι γίνεται σε μια δεκαετία από τώρα; Θα στραφεί ο αγωνιστικός χώρος ενάντια στην κυριαρχία της NASA στην τροχιά της Γης και πέρα από αυτήν; Ευτυχώς οι ΗΠΑ έχουν στενούς δεσμούς συνεργασίας με την ESA και τη Ρωσία, αλλά τι θα συμβεί αν αλλάξει αυτή η κατάσταση;
Η NASA επέκτεινε πρόσφατα τη χρήση του ρωσικού οχήματος Soyuz για να καλύψει την επανδρωμένη πρόσβαση των ΗΠΑ στο διάστημα κατά τη διάρκεια του «κενού 5 ετών» μεταξύ του παροπλισμού του Shuttle το 2010 και της (προτεινόμενης) εκτόξευσης του Constellation το 2015. Αν και είναι καθησυχαστικό να γνωρίζουμε ότι οι αστροναύτες θα εξακολουθούν να είναι σε θέση να πετάξει με κοσμοναύτες από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) μετά το 2010, τι θα συμβεί αν οι σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας ψυχρανθούν ακόμη περισσότερο (το Σύγκρουση στη Νότια Οσετία είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς η πολιτική μεταξύ των δύο εθνών μπορεί να παγώσει σταθερά); Η ρωσική κυβέρνηση θα μπορούσε πολύ γρήγορα να αποκλείσει την επανδρωμένη πρόσβαση των ΗΠΑ στο διάστημα.
Καλλιτεχνική εντύπωση του Dragon του SpaceX που πλησιάζει τον διαστημικό σταθμό (SpaceX)
Και έτσι, όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στις αμερικανικές διαστημικές εταιρείες που επιταχύνουν την ανάπτυξη εναλλακτικών μέσων μεταφοράς. Το SpaceX του Έλον Μασκ, για παράδειγμα, είναι πρωτοπόρος όταν πρόκειται για εμπορικές επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις. Σε ένα πρόσφατη συνέντευξη Διεξήγαγα με το SpaceX, η Diane Murphy (Αντιπρόεδρος Μάρκετινγκ και Επικοινωνιών) ήταν πολύ αισιόδοξη σχετικά με τη μονάδα Dragon του SpaceX που έδινε την απάντηση στις επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις. 'Νομίζω ότι θα τους εκπλήξουμε[NASA]με το πόσο γρήγορα κινούμαστε ώστε να μπορούν να μας χρησιμοποιήσουν και για πλήρωμα. Θα είμαστε έτοιμοι!' μου είπε. Κρίνοντας από την ταχύτητα με την οποία αναπτύσσεται η εταιρεία, σίγουρα φαίνεται να είναι μια πιθανότητα.Όμως, προς το παρόν, είμαστε κολλημένοι σε μια δύσκολη θέση. Η NASA έχει μικρό προϋπολογισμό σε σύγκριση με άλλα κυβερνητικά τμήματα. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ υποχρηματοδοτεί τον οργανισμό εδώ και πολλά χρόνια, και τα κεφάλαια που λαμβάνει είναι συνεχώς ανοιχτά στη διάβρωση λόγω της αλλαγής της διοίκησης και της διαστημικής πολιτικής. Τώρα η κυβέρνηση του Μπαράκ Ομπάμα πρέπει να εξισορροπήσει τις ανάγκες της NASA με την επιδείνωση της οικονομικής κρίσης που πλήττει τον κόσμο, έτσι μια μεταβατική ομάδα έχει σταλεί να εξετάσει τις επιχειρήσεις της NASA για να κατανοήσει πού πρέπει να γίνει δουλειά.
Τώρα φαίνεται σαν να φθάνουν οι εντάσεις. Σύμφωνα με αναφορές στο Orlando Sentinel, ο Μάικλ Γκρίφιν, ο οποίος παρευρέθηκε σε μια παρουσίαση βιβλίου με μέλη της μεταβατικής ομάδας Ομπάμα (συμπεριλαμβανομένης της πρώην ανώτερης διοικητικής αρχής της NASA, Λόρι Γκάρβερ), κατηγόρησε τον Γκάρβερ ως «χωρίς τα προσόντα» να αξιολογήσει εάν πρέπει να περικοπούν τα κεφάλαια. από την ανάπτυξη του Προγράμματος Constellation. Σύμφωνα με μάρτυρες στην παρουσίαση του βιβλίου, ο Γκάρβερ προσπάθησε να εξηγήσει τον Γκρίφιν λέγοντας:Mike, δεν καταλαβαίνω ποιο είναι το πρόβλημα. Απλώς προσπαθούμε να κοιτάξουμε κάτω από την κουκούλα.
Ο Γκρίφιν προφανώς δεν άρεσε αυτός ο ισχυρισμός και είπε:Αν κοιτάς κάτω από την κουκούλα, τότε με αποκαλείς ψεύτη. Γιατί σημαίνει ότι δεν εμπιστεύεσαι αυτό που λέω ότι είναι κάτω από την κουκούλα.
Οι συνεργάτες που παρακολούθησαν την παρουσίαση του βιβλίου είπαν ότι η ανταλλαγή μεταξύ του Γκρίφιν και του Γκάρβερ δεν ήταν μια διαφωνία, ήταν απλώς «συζήτηση για πράγματα.» Ωστόσο, όποιος και αν ήταν ο τόνος της συζήτησης, φαίνεται να υπάρχουν προβλήματα. Για να κατευνάσει τις φήμες ότι δεν συνεργαζόταν, ο Γκρίφιν έγραψε ένα email στους υπαλλήλους της NASA λέγοντας:Αυτή η αναφορά, που υποστηρίζεται σε μεγάλο βαθμό από ανώνυμες πηγές και φήμες, είναι απλώς λάθος. Συνεργαζόμαστε πλήρως με την[μετάβαση]μέλη ομάδας.
Αιμορραγία στον προϋπολογισμό της NASA; Ο Stern αναφέρει το MSL ως χαρακτηριστικό παράδειγμα επιζήμιων υπερβολικών δαπανών (NASA)
Αυτό μπορεί να είναι το σύμπτωμα του πρόσφατες κατηγορίες του Άλαν Στερν , πρώην Associate Administrator for Science της NASA, ότι υπήρχε «καρκίνος» στη διοικητική δομή της διοίκησης. Σύμφωνα με τον Stern, το αποτέλεσμα αυτού του «καρκίνου» είναι η μηδενική ευθύνη για την υπερβολική δαπάνη του προϋπολογισμού του έργου και τις σπάταλες πρακτικές. Τα λόγια του ήρθαν όταν η NASA ανακοίνωσε ότι θα ήταν αφαιρώντας ένα κουτί αποθήκευσης δείγματος από το Εργαστήριο Επιστημών του Άρη αφού είχε αναπτυχθεί και κατασκευαστεί (πετώντας έτσι 2 εκατομμύρια δολάρια), στη συνέχεια ακολούθησε μια ανακοίνωση για αναβολή δύο ετών της αποστολής. Περιττό να πούμε ότι ο Στερν επικρίνει έντονα την αποστολή, ωθώντας τον να πει ότι το «Το πρόγραμμα Mars αυτοκτονεί σιγά σιγά μπροστά στα μάτια μας.Θέτοντας την κρατική υποχρηματοδότηση και την υποτιθέμενη κακοδιαχείριση της NASA, φαίνεται να είναι μια συνεχιζόμενη παρανόηση ότι η εξερεύνηση του διαστήματος (είτε είναι επανδρωμένο είτε ρομποτικό) είναι μια ακαδημαϊκή προσπάθεια. Προσωπικά, θα υποστήριζα ότι η επανδρωμένη εξερεύνηση του διαστήματος είναιουσιώδηςγια τη μακροπρόθεσμη επιβίωση του είδους μας, αλλά η πολιτική σκέφτεται μόνο την επόμενη τετραετία στην εξουσία. Αν και η πολιτική είναι ένα φανταστικό κίνητρο για την εξερεύνηση του διαστήματος σε ορισμένες περιπτώσεις (σύνδειξη: Πρόγραμμα Απόλλων κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου στα τέλη της δεκαετίας του '60 και στις αρχές της δεκαετίας του '70) για την εκπλήρωση βραχυπρόθεσμων στόχων, σε περιόδους κοινωνικής και οικονομικής αναταραχής, η εξερεύνηση του διαστήματος γίνεται Η περιττή πολυτέλεια και οι πολιτικές γίνονται πολύ πιο εσωστρεφείς.
Για να τελειώσουμε, ας δούμε τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος. Παρόλο που η ESA είναι μια εντελώς διαφορετική οντότητα από τη NASA – δεν είναι πολιτικά κατευθυνόμενη ( αν και ορισμένοι ηγέτες θέλουν να είναι ), είναι μια κοινοπραξία πολλών εθνών και ο προϋπολογισμός της είναι μικρότερος από τον προϋπολογισμό της NASA – οι προοπτικές της για τις προσπάθειες της Ευρώπης στο διάστημα είναι πολύ πιο αισιόδοξες. Αντί να προσπαθεί να περικόψει τη χρηματοδότηση για να εξοικονομήσει χρήματα, η ESA φαίνεται να έχει ανανεωμένο σθένος προς τη χρήση της εξερεύνησης του διαστήματος ως μέσου τόνωσης της οικονομίας:
Αυτές οι αποφάσεις έχουν ιδιαίτερη σημασία επί του παρόντος, δείχνοντας την αποφασιστικότητα της Ευρώπης να επενδύσει στο διάστημα ως βασικό τομέα που παρέχει καινοτομία, οικονομική ανάπτυξη, στρατηγική ανεξαρτησία και προετοιμασία του μέλλοντος.- Δελτίο τύπου της ESA
Για να αποφευχθούν τυχόν τύψεις στην πολιτική του διαστήματος, η επερχόμενη κυβέρνηση των ΗΠΑ πρέπει να εξετάσει προσεκτικά τα κίνητρα της ESA. Η επένδυση στο χώρο παρέχειανεξαρτησία, οικονομική ανάπτυξη και προετοιμασία για το μέλλον. Αλίμονο, κάνοντας περικοπές στο πρόγραμμα Constellation, οι ΗΠΑ θα ξεκινήσουνανάλογα με τη Ρωσίαγια επανδρωμένη πρόσβαση στο διάστημα (εάν μια εμπορική εναλλακτική δεν είναι διαθέσιμη εγκαίρως), η οικονομική επιρροή ενός επανδρωμένου διαστημικού προγράμματος θα είναιακυρώθηκε, και όσο για το μέλλον;Λοιπόν, θα πρέπει απλώς να ελπίζουμε για το καλύτερο.